卯時的梆子聲穿透京城晨霧，敲在長平侯府硃紅大門上。
許有德站在前廳的穿堂風口，內務府剛送來的那套從四品雲雁青袍，穿在他身上，有些勒得慌。他低頭拽了拽領口，又伸手抹平腰帶上被肚皮撐起的褶皺，怎麼弄都覺得這身官服帶著些喪氣呢。
青色，在江寧只有縣衙裡跑腿的師爺才穿。
李勝提著一盞防風的羊角燈，將地上的青磚照出一塊渾濁的光暈：“老爺，時辰到了。”
許有德沒吱聲，他伸手捏了捏袖袋底端，那裡沉甸甸墜著個物件。隔著布料確認了形狀，他這才深吸一口帶著露水寒氣的風，邁步跨出侯府門檻。
一個時辰後，金鑾殿。
殿內的龍涎香燒得很旺，白煙纏繞著幾根合抱粗的蟠龍柱直升梁頂。文武百官分列兩旁，文官隊伍最前頭，內閣首輔徐階閉目養神，周圍圍了一圈人。
許有德心想：這徐老大爺可真是身體好啊！羨慕哦。
許有德這身青袍，硬生生被擠在緋色、紫色的官服人堆中間，極為扎眼。
御階之上，重重珠簾垂下。太監大總管手裡捧著一卷明黃的綾錦，尖細的嗓音扯破了殿內的沉靜。
“奉天承運，皇帝詔曰：江寧許有德，籌措軍需有功，忠慮純篤。特拔擢為正三品戶部左侍郎，入閣行走，輔佐首輔，協理九邊十二鎮軍餉錢糧調撥。欽此。”
太監的話音落地，連回音都被龍涎香的濃煙吞沒。
正三品，戶部左侍郎。
按照大乾官制，從四品升正三品，當中隔著幾道天塹，吏部的銓選、政績的考課，一步都不能少。
天盛帝卻直接抬手掀了規矩的桌子，把一個昨天還是商賈出身的暴發戶江寧縣令，硬生生按在了統管天下錢糧的要害位置上。不僅是越級，更是直接把許有德架在柴火堆上澆油。
文武百官連聲咳嗽都沒有，無人出列反對，無人抗言進諫。那些昨日還恨不得將許家扒皮抽筋的御史們，此刻全都把下巴藏在朝服衣領裡。
只不過因為徐家未動罷了。
許有德跪在金磚上，雙膝磕得生疼：“臣，叩謝天恩。”
他剛直起半個身子，左側文官佇列前方，走出一個乾瘦的人。
戶部尚書尚齊泰，徐階的老門生，也是許有德現在的頂頭上司。
尚齊泰步履沉穩，手裡捏著一本藍皮奏摺。他沒看許有德，徑直走到御階前站定，雙手將奏摺高高舉起。
“臣尚齊泰，有本啟奏。”尚齊泰的聲音乾癟，咬字極其清晰，“九邊十二鎮，加之前些月來，入冬又連降大雪，兵部八百里加急軍報連夜入京。”
“北疆防線吃緊，軍卒衣不蔽體，馬無夜草。戶部倉部司昨夜連軸清算，國庫現存現銀，不足四十萬兩。各地秋糧尚在押運途中，遠水解不了近渴。”
珠簾後沒有聲音傳出。
尚齊泰緩慢轉過身。他沒有放下高舉的手，而是從緋色袖筒裡，抽出一疊泛黃的麻紙。紙張邊緣蓋著兵部紅色的關防大印。
他走到許有德面前，手臂一沉，直接將那一疊紙砸在許有德懷裡。
“許侍郎。”尚齊泰盯著許有德那張滿是橫肉的臉，“這是九邊將領壓在兵部和戶部的催餉欠條。大乾律法明定，軍餉一事，牽一髮而動全身。既然陛下恩拔許大人協理九邊錢糧，這擔子，大人責無旁貸。”
尚齊泰的語速很慢，一字一頓往下砸。“三百萬兩。三月為期。若三月之內，三百萬兩白銀不能拔營起運，填補邊軍空缺……”
他身子微微前傾，“許大人，按大乾軍律，貽誤軍機者，連坐斬首，不問情由。許大人出身巨賈，想必算盤打的非常精，這點賬，算得清吧？”
三百萬兩白銀。大乾一年歲入也才三千多萬兩。三個月時間憑空變出三百萬兩，就算是把江寧留園刮地三尺，也湊不齊這個數。更何況，許家不能再往外掏自己的錢了。掏自己的錢填國庫，那是死罪裡的死罪。
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文官集團不出聲反對升官，原來是在這裡等著。皇上不是要用許家斂財嗎？徐黨直接順水推舟，把一個必定爛掉的死局砸在許有德頭上。三百萬兩交不出，不用魏錚彈劾，軍律直接名正言順切下許家滿門的腦袋。
“臣有奏！”
沒等許有德開口，都察院佇列後方，一名穿著七品青色繡鸂鶒補子的年輕御史跨步而出。是個新面孔，滿臉正氣，聲音洪亮在殿內震盪。
“臣附議戶部尚大人所言！許有德既受皇恩，當粉身碎骨以報。天下皆知許大人在江寧點石成金，乃百年難遇之商賈奇才。既是奇才，區區三百萬兩不在話下。”
年輕御史面向御階，重重跪下，“臣請陛下即刻降下口諭，立下軍令狀。若三月限期內軍餉未齊，延誤邊關戰事，請將許氏滿門抄斬，以謝天下將士！”
一捧，一殺。連退路都用石塊堵得嚴嚴實實。
大殿裡的氣氛繃到了極致。所有官員的視線全部集中在御階之上，等著那高高在上的天子做出裁決。這是皇權與世家文官集團在朝堂上的直接交鋒，而許有德，就是夾在中間的肉墊子。
一陣衣料摩擦聲傳來。
天盛帝從龍椅上站起身。珠簾被太監從兩側挑開，皇帝的臉隱沒在幽暗的光影裡。
“好一個商賈奇才。”天盛帝的聲音在大殿上方迴旋，透著一種聽不出喜怒的寒涼，“尚愛卿憂心國事，御史直言敢諫，朕心甚慰。准奏。不過期限，就改成二月吧。”
准奏兩個字砸落。文官隊伍裡，幾名御史的肩膀明顯鬆弛了下來。
天盛帝抬起右手，在半空中虛點了一下。
站在一旁的太監總管立刻會意。他轉身走到偏殿的陰影處，再出來時，手裡端著一個四方漆盤。漆盤上墊著黃雲緞，上面放著兩樣東西。
太監總管走下御階，一步步走到許有德跟前，停住腳。
漆盤左側，放著一面巴掌大小、暗金色的獸面令牌，不同於尋常出入宮廷的腰牌，這牌子上鑄著一條盤龍。右側，是一道捲起的聖旨，綾錦未封口。
“許侍郎，接旨吧。”太監總管把漆盤往下遞了遞。
天盛帝看著許有德：“兩個月，三百萬兩。”他的語調平緩，“這金牌，憑此可調京師大營三百緹騎。這聖旨上，只寫了‘便宜行事’四個字，朕沒蓋印的空白旨意。”
大殿裡原本鬆弛下去的肩膀，又繃緊了。幾名老官員竟同時抬起頭，不可置信看著那道空白聖旨。
“朕給你特權。錢，你去給朕拿回來。這朝堂上下，這京城內外，無論你想查誰的賬，抄誰的家，”天盛帝重新坐回龍椅，他的話，說得非常狠，“你放手去幹，惹出天大的簍子，這道聖旨替你兜著。兩個月後，朕只看那三百萬兩真金白銀。沒有錢，這聖旨就是你的催命符。”
陽謀。極致的陽謀。
天盛帝這是把刀磨得鋒利無比，直接塞進許有德手裡，逼著他去砍這滿殿的世家百官。
你們不是要逼死他嗎？那朕就放他這條惡犬出來咬人。咬下一口肉，國庫就豐盈一分。咬斷了牙齒，滿門抄斬，正好平息群臣之怒。
至於許家人的死活？一把刀而已，捲刃了換一把就是。
更何況，有用還是無用，都還有待驗證。
許有德低著頭，盯著盤子裡那兩樣要他命的東西。
他嚥了一口唾沫，喉結上下滾動。隨後，他伸出手，拿過金牌，又抓起那道空白聖旨。
“臣，領旨。”
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