今日並不上朝。
卯時三刻的薄霧還沒散盡，京城東大街的青石板路上透著刺骨的潮寒。
一輛由四匹汗血寶馬牽引的金絲楠木馬車，碾碎了一地的白霜，在誠意伯府朱漆滿釘的大門前緩緩停穩。
車轅與車軸咬合發出一聲沉悶的鈍響。
誠意伯府的大門訇然洞開。李勝領著府內三十多個護院家丁，從臺階上一路排開。
哪怕許家如今簡在帝心，但在森嚴的大乾皇權面前，規矩就是架在脖子上的刀。
李勝撩起袍角，單膝重重跪在沾滿寒露的石板上，額頭貼著手背，聲音洪亮的穿透薄霧：“草民李勝，攜誠意伯府上下，恭迎三殿下。”
周遭的家丁齊刷刷跪了一地，大氣都不敢喘。
車簾掀開，蕭景琰踩著腳踏走下馬車。他沒穿蟒袍，只套了一件暗青色的緙絲大氅，視線在李勝伏低的背上掃過，沒有停留，徑直跨過了高高的門檻。
許有德穿著那身正三品的雲雁錦雞常服，許清歡則是素雅的青色襦裙。
見蕭景琰踏入，父女二人依著全禮大拜。
“誠意伯免禮。慈安郡主，請起。”
蕭景琰走到主位上坐下，隨手解開大氅的繫帶，身後的隨從立刻上前接住。
許有德滿臉堆笑的，躬身奉上剛沏好的武夷大紅袍。
蕭景琰沒碰茶盞，偏了偏頭。兩個隨從捧著一個紫檀木匣走上前，把匣蓋挑開。
松煙和麝香混合的清氣在廳裡散開，匣子裡，躺著幾錠古墨，還有一摞雪白的紙。
“南唐李廷珪的絕版古墨，加上前朝內府庫藏的澄心堂紙。”
蕭景琰指尖敲了敲桌面，看著許清歡。
“桃源縣初見時，本王已見郡主是經商治國之才。昨日什剎海一會，才知這天下第一奇女子的名號，郡主當之無愧。”
“本王來得匆忙，只備了些文房雅物，權當給郡主賀喜。”
許清歡垂下眼，視線在匣子上掃過。
蕭景琰這話裡既是試探，也是點撥。
他提桃源縣，是在提醒她，兩人之間早有舊交和算計；提什剎海，是明示他已經看穿了許家借文豪立身的佈局。
雙方的資訊差，就在這一盒墨紙之間，被抹平了。
“殿下謬讚，清歡不過是借花獻佛，討巧罷了。”許清歡聲音清冷，滴水不漏。
蕭景琰臉上的笑意一點點收斂，他揮了揮手，廳裡的隨從全都退到了廊簷下。
正堂的門被輕輕帶上。
蕭景琰端起手邊的茶盞，用茶蓋撇了撇浮沫，語氣輕描淡寫。
“寒暄的話就不說了。本王今日來，是送一份大禮。”
“北境八百里加急，剛進京時，就被兵部悄悄壓下了。皇上現在還不知道。”
許有德一愣。
他臉上原本掛著的市儈堆笑，一下僵住了。
蕭景琰放下茶盞，聲音在空曠的堂內慢悠悠地響起。
“許大人，你家二郎在北境，這陣子怕是並不好過啊。”
就這一句話。
讓正堂裡的空氣瞬間冷了八度。
他太清楚兵部那幫文官的手段了。
文官殺人不用刀，這哪是尋常的打壓，這分明是衝著許家的命門來的！
許有德身子前傾，強壓著聲音裡的慌亂。
“殿下這話……到底是什麼意思？”
“我家二郎在北境浴血殺敵，怎麼就不好過了？”
許清歡坐在另一邊，手指緊緊捏著茶盞邊緣。
手裡的茶水微微晃動了一瞬。
但很快，她就穩住了心神。
二哥。
那個在刀口舔血的許戰，八成是被那幫文官蠹蟲拿來當替罪羊了。
三皇子今天特意跑來，也絕不是好心報信。
這是拿著二哥的命，來當談判的籌碼了。
許清歡閉上眼睛，深吸了一口氣。
心底翻湧的冷意和擔憂，被她強行壓了下去。
她鬆開茶盞，從袖中抽出帕子，慢條斯理的擦乾虎口上的水漬。
“殿下。”
許清歡站起身，繞過翻倒的圓凳，走到蕭景琰面前，直視他的眼睛。
“這份密報既然被壓在兵部，殿下卻能拿到。”
“這就說明，徐階那邊的人還沒來得及滅口，殿下在兵部有自己的眼線。”
蕭景琰饒有興致的看著她。
“殿下今日登門，不是來弔喪的，自然是來談買賣的。”
許清歡雙手搭在椅背上。
“這局，許家要破，殿下想撈好處。”
“殿下，咱們怎麼換？”
蕭景琰笑了，他用指肚摩擦著玉扳指，沒說話。
他在等許家開價。
許清歡也不廢話，字字句句砸在蕭景琰的痛處上。
“第一，我爹是戶部左侍郎，管著錢糧。”
“今年秋糧入庫，江南的稅銀也要往京城運。我爹能把賬做平，從中截留出三十萬兩現銀，直接走暗線撥給殿下的人。”
不管是養私兵，還是打點九邊，這筆錢沒人查得出來。”
蕭景琰手指一頓。
“第二，大皇子和四皇子門下的官員俸祿、軍需調撥，戶部有的是名目卡他們。”
“拖上個把月，還是沒有問題的。”
許清歡身子微微前傾，壓迫感十足。
“第三，殿下最大的軟肋，是名正言順的清流名望。
“說的不好聽，就是滿朝文武只知三皇子平庸好學，沒人把你當儲君看。”
“什剎海一戰，國子監大祭酒和江南泰斗都在閉關參悟我留下的東西。”
“只要許家丟擲一個由頭，引動天下監生，這股清流的名望，就能吹進養心殿，結結實實的落在三殿下的頭上。”
錢權、政敵、名望。
招招見血。
蕭景琰嘴角的笑意收斂。
奪嫡之爭，一步踏錯，萬劫不復。
“三十萬兩，許郡主，好大的口氣。”
蕭景琰聲音低沉，假裝皇室特有的冷峻沉穩。
“可你知不知道，兵部的職方司、武選司，尚書是徐階的死忠，左侍郎是老大養的狗。
“本王現在去插手北境的軍務，等同於在老大和徐階的嘴裡拔牙。”
“一旦出了岔子，他們會反咬一口，說本王勾結邊將，意圖不軌。”
他身體前傾，逼視許清歡。
“敗則身死。”
“你許家一條命，值不值本王拿全部身家去賭？那幫貪墨的監軍和副將，胃口比你想象的大。”
三十萬兩，夠堵住他們的嘴，還是夠買你二哥的命？”
這賬，蕭景琰算得很精。
許清歡毫不退縮，迎著他的視線。
“殿下手裡明面上的牌確實不夠。”許清歡語氣冰冷。
“但我知道，殿下能在兵部截下密報，手裡就捏著別人不知道的暗子。”
“那麼許家出錢，殿下出人。”
她手指在桌面上敲了三下。
蕭景琰眯起眼睛。
許家這是要撕破臉，直接動用暗面的力量。好一個孤臣的做派。
兩人對視良久。
許有德在旁邊急得一腦門汗，連大氣都不敢喘。
半晌，蕭景琰從椅子上站起身。
他沒有正面答應，也沒有拒絕，只是低頭理了理常服的袖口。
“三十萬兩，一月內見真金。“
“至於北境的詳細底細，三日後，本王的人會放在醉仙樓地字號房的香爐底下。”
買賣成了。
許清歡繃緊的肩膀塌下半分。
蕭景琰抬步往外走。經過正堂門檻時，他腳步一頓。
門外，風捲著落葉在庭院裡打轉，暗處的視線死死鎖著這邊。
蕭景琰突然回頭，看向許清歡。
他臉上的陰沉一掃而空，換上一副謙遜溫雅的面孔，聲音突然拔高了些。
那音量，剛好能穿過庭院的花牆，落到探子的耳朵裡。
“今日本王便請教至此，日後再與郡主請教才學。”
他這話，不是說給許清歡聽的，是說給全京城那些豎著耳朵的豺狼聽的。
蕭景琰這招借勢，玩的爐火純青。
說完，他大步跨出大門。
李勝在外面扯著嗓子高喊：“恭送殿下——”
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