堡內重新安靜下來。
薩爾罕帶走的,不僅是那尊琉璃狼雕，還有半瓶沒喝完的烈酒。
錢富貴扶著條案緩了好一陣，那口酒燒得他從嗓子眼，到胃底火辣辣的疼，他拿袖口抹了一把額頭，彎著腰蹭到許清歡面前，雙手捧起茶壺，畢恭畢敬給茶碗續上水。
“大人。”錢富貴放下茶壺，嘴皮子囁嚅了兩下“小的有句話，不知當講不當講。”
許清歡端起茶碗，拂了拂浮沫。
“講。”
錢富貴嚥了口唾沫，眼珠子往門口飛快瞟了一眼——李勝叉手立在門板旁，面無表情。
“薩爾罕這人，膽子確實大，在榷場裡幹走私的買賣也不是一天兩天。可大人您要的數目太大了，牛羊上千頭，糧秣數百石，這可不是他在榷場隨便倒倒手就能湊出來的東西。”
“上個月，赫連王庭剛下了嚴令——為了備戰冬荒，民間嚴禁大規模牛羊出關！違者連坐三族！這道禁令是右谷蠡王親自蓋的印，王庭上下都在盯著。”
錢富貴掰著指頭算。
“薩爾罕手下的牧場雖說牛羊不少，可他要一口氣湊出這麼大的數目往南邊送，動靜太大了，沿途的部族哨卡、王庭的巡檢使，哪個環節出了岔子，都是殺頭的罪！”
錢富貴搓著手，苦著一張胖臉。
“大人，這千頭數目，薩爾罕怕是吞不下啊。”
“更何況，大人您的身份實在是太過於不當，一旦被人上書參了一筆，那將是不得了事情吶！”
許清歡聽完，端著茶碗抿了一口。
不過，這錢富貴，茶的品味真的差。
“錢提領覺得，是一個商賈的命重要，還是王庭的一紙禁令重要？”
錢富貴愣住了。
許清歡放下茶碗，手指在碗沿上輕輕劃了一圈。
“右谷蠡王的禁令，禁的不是牛羊。”
錢富貴眨了眨眼，沒反應過來。
“禁的是人。”
“右谷蠡王借冬荒的由頭頒佈禁令，明面上是備戰節糧，實際上是卡住了各部族商賈的出關通道，通道一斷，那些靠榷場貿易活命的中小部族，就只能轉頭去求他右谷蠡王開恩放行。”
“這叫什麼？”許清歡看著他。
錢富貴到底在榷場混了十幾年，腦子轉了兩圈，脫口而出：“斷人財路！”
“對，斷人財路，又逼人站隊。”
“薩爾罕的叔父在內庫管了十幾年的鑰匙，手底下養著一大批靠他吃飯的部族頭人。右谷蠡王要動內庫，先得把這些人一個個拔掉，禁令就是拔釘子的錘頭。”
“傳聞上個月彈劾兩個副管事，這事你應該知道。”
“這個月又禁牛羊出關，錢提領，你猜下個月會是什麼？”
“查、查內庫賬本？”
“所以薩爾罕現在是什麼處境，你應該想明白了。”
許清歡靠回椅背，放鬆了下後背。
“他叔父已經在懸崖邊上了，大汗生辰大典，是最後一根救命的繩子，為了這根繩子，別說上千頭羊——就是王庭的戰馬，薩爾罕也會蹚著血水送出來。”
錢富貴的後背一陣發涼。
“這也是為何，”許清歡的目光微沉，“本官非他不可。”
錢富貴接著問：“大人的意思是——”
“換別的商人，做完買賣轉頭就可能把訊息賣給賀明虎，可薩爾罕不能。他這筆交易一旦曝光，牛羊出關違禁令，他全家的腦袋都得搬家。”
“他比誰都需要守住這個秘密。”
錢富貴明白了，薩爾罕的處境，讓他別無選擇，只能被許清歡選中。
許清歡又說道：
“至於被人參上一本掉腦袋的事……此事你無需過問即可，還是保住你自身吧。”
“小的……明白了。”錢富貴彎腰，“大人吩咐，小的照辦就是。”
許清歡沒再多說。
“明日他的管事來對賬，你只管走正常堪合流程，數目、品類、交割點，一概不許落在公賬上。”
“是。”
“還有。”
許清歡走到門口，頓住腳步，側過半張臉。
“那三家掌櫃今日被趕出去，心裡不會痛快，他們若來找你打聽訊息——”
錢富貴立刻挺直腰板：“小的什麼都沒看見，什麼都不知道！”
許清歡沒再看他，抬腳跨出門檻。李勝的身影隨即跟上，兩人一前一後走入黃昏的風沙裡。
錢富貴站在門內，望著那道遠去的背影，長長吐出一口濁氣。
摸到茶壺，倒了一碗涼茶，仰頭灌了下去。
甜！
——
暮色沉沉，黃沙漫天。
赫連商客駐地的氈帳裡，薩爾罕早早屏退了所有隨從。
帳簾落下，隔絕了外面牲畜的嘶鳴和商販的叫賣聲，帳內只剩薩爾罕和阿古拉兩人。
嬰兒臂粗的牛油大燭被點起來，四根，分插在帳角的鐵架上，將這頂粗獷的氈帳照得通亮。
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薩爾罕淨了手，往銅盆裡反覆搓洗了三遍，連指甲縫裡的泥垢都摳乾淨了。
然後他開啟行囊底部夾層，取出一小把風乾的松柏枝葉，丟進火盆。
青煙嫋嫋升起，帶著松柏枝葉的苦澀香氣。
阿古拉跪在旁邊，大氣都不敢出，他跟了薩爾罕八年，頭一回見主子用祭天的禮來對待一件貨物。
薩爾罕雙手捧起那隻紫檀木盒，動作極慢極穩，放在案上。
開啟。
燭光落下來的那一剎，帳內所有的光，似乎都被這尊琉璃狼雕吸了進去。
通體透明，純淨無暇，燭火的暖黃穿透狼身，在紫檀木案上折射出一圈一圈的彩色光斑，那些光斑隨著火焰晃動，在帳壁上游移、擴散，將粗糙的氈布映出暗淡斑斕的光影。
狼首昂起，獠牙微露。
每一根鬃毛的紋路都清晰可辨。
薩爾罕蹲下身，視線與狼雕平齊。
沉默了很久。
“阿古拉。”
“在！”
“你跟我走南闖北這些年，見過最好的東西是什麼？”
阿古拉想了想：“三年前，西域貢使帶進王庭的，那顆鴿子蛋大的夜明珠？”
“嗯。”
“那顆夜明珠，放在這東西面前，就是塊螢火蟲屎。”
阿古拉一個哆嗦，頭磕在地氈上。
“恭賀主子！得此神物，大汗生辰大典上，定然龍顏大悅！叔老爺的危局迎刃而解，咱們在榷場的基業保住了！”
薩爾罕沒應聲。
燭光透過琉璃，在他粗糙的手背上投下一片流動的虹彩。
良久。
薩爾罕收回手，緩緩站起來。
“這大乾……”
他長長吐出一口濁氣。
“當真是深不可測。”
薩爾罕轉過身，看向帳簾外那片被黃昏染紅的天際，鎮北城的輪廓在地平線上若隱若現，土黃色的城牆在暮色裡沉默。
“竟能造出這等，奪天地造化之物。”
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