入夜，京師東城，永安坊。
一座三進的宅院藏在巷子深處，門頭上沒有匾額，兩盞白紗燈籠掛在簷下，光壓得極低，照不出三步遠。
書房裡點著兩支半臂粗的牛油蠟燭，窗戶封得嚴嚴實實，連縫隙都用黑布條堵了，一絲光都漏不出去。
一架六折烏木屏風將書房隔成前後兩半。
屏風前頭，青磚地面上跪著一個灰衣短打的漢子。
“三殿下原話是……'若許郡主，也來這東宮之位的棋局裡，落上一子，這天下，又當如何。'”
屏風後頭，一動不動。
灰衣漢子又道：“說這話的時候，大理寺少卿裴寂與戶部宋公子皆在座，二人聽罷面色大變，隨後匆匆告辭離去。”
沉默。
書房裡只剩蠟燭燒芯時偶爾的噼啪聲。
灰衣漢子的拇指搓得更快了。
“還有一事，屬下撤退時驚動了亭外湖面，三殿下的暗衛已有所察覺，屬下翻牆走的水路，應當未被跟上。”
屏風後終於有了動靜。
一隻手從屏風側面伸出來，手指修長白淨，指甲修剪得齊整，中指上戴著一枚刻有“鶴”紋的白玉扳指——擱在案上拿起一隻茶盞，又收了回去。
“裴寂和宋玉白的表情，你再說仔細。”
聲音不高，帶著一股書卷氣，聽著三十上下的年紀。
灰衣漢子回道：“裴寂先問了一句'此言是否過重'，臉繃著，像在掂量輕重，宋玉白比他更慌，手都在抖，還灑了茶。”
“後來呢？”
“後來三殿下沒再追這個話頭，宋玉白拿戶部的差事岔開了，裴寂跟著附和，兩人前後腳走的，走得很急。”
屏風後沉默了一陣。
茶盞擱在桌面上，發出一聲輕響。
“你覺得，三殿下這番話，是臨時起意，還是蓄謀已久？”
灰衣漢子猶豫了片刻：“屬下只管聽，不敢妄斷。”
“讓你說，你便說。”
“屬下以為……三殿下嘴上說的是許清歡，可裴寂和宋玉白的反應那般生硬，不像是提前對過口供的樣子，倒像是頭一回聽見。”灰衣漢子嚥了口唾沫，“若三殿下與許家真有密謀，斷不會在外人面前說得這般直白。”
屏風後的人沒有說話。
過了好一陣，那隻戴白玉扳指的手再次伸出來，這回拿的是一支硃筆。
硃筆在一張箋紙上寫了幾行字，摺好，從屏風側面遞出來。
“送去大殿下府上，就說——三殿下與許家尚在試探，並無實盟之據，眼下不必急於動手，免得打草驚蛇。”
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灰衣漢子雙手接過箋紙，貼身收好，起身退出書房，腳步輕得沒有半點聲響。
……
京城，南城，崇文坊。
顧府。
五月將盡，槐花已開罷了，滿院子的槐葉綠得髮油，太陽照上去亮堂堂的，晃人眼。
後院東廂有一間獨門獨院的靜室，院牆比別處高出半截，牆頭上嵌著碎瓷片，不是防賊，是防擾。
顧宗明大儒閉關論學，一個月來，闔府上下連走路都不敢走出聲響。
靜室外的簷廊下，一個十五六歲的小廝蹲在廊柱根上，手裡攥著塊洗得泛白的抹布，有一搭沒一搭的在柱子上蹭著，嘴裡哼哼唧唧的，唱的是京城南市街頭新編的小曲兒。
“……許家姑娘出了京，天子劍吶往北行，嚇得貪官尿褲襠，一根燈芯照太平……”
唱到“尿褲襠”三個字時，小廝自己先樂了，咧著嘴嘿嘿笑了兩聲。
正笑著，身後傳來一聲沉悶的木響。
靜室的門，從裡面推開了。
小廝整個人彈了起來，抹布啪的掉在地上，他猛回頭，便見門框裡走出一個身形瘦高的老者。
顧宗明穿著半舊的青灰道袍，衣襟上沾了幾滴墨漬，花白的頭髮用一根木簪隨意的箍在腦後，有幾縷散了出來搭在肩上，滿臉的倦色，但雙眼奇亮，透著一股不同尋常的神采。
小廝撲通跪在青磚地上。
“恭賀老先生出關！定是學問上有大收穫！”
顧宗明抬起右手擺了兩下，眉頭都沒皺，徑直邁過門檻，大步朝前廳走去。
……
前廳。
大管家周福已經候在了門口，腰彎得恰到好處。
“老先生，熱水備好了，膳房也溫著粟米粥和兩碟小菜，您是先洗漱還是先用膳？”
“都不急。”
顧宗明在主位上坐下，端起茶碗灌了一大口涼茶，也不嫌隔夜的味道。
“這一個月，京裡有什麼事？”
周福早有準備，條理清晰的將這一月來的朝堂大事與市井傳聞逐一稟報。
如內閣首輔領了北境糧餉差事、大皇子頻繁出入兵部衙門、三皇子府上開了幾場茶會、城南新開了一間琉璃鋪子生意極好、謝府的文會又出了一闋新詞被人抄遍了半個京城……
顧宗明聽著，手指在茶碗沿上敲著，偶爾點頭，不置一詞。
周福說到最後，忽然想起一樁事。
“對了，老先生，許大人離京之前，曾派人送來一封信，當時夾在送來的那捲書冊裡頭，小的放在書房案頭了。”
顧宗明敲茶碗的手指停了。
“什麼時候的事？”
“約摸是您閉關後的幾日，當時您正趕著整理那批古籍孤本的批註，小的稟報過，您'嗯'了一聲，說回頭再看……”
周福話還沒說完，顧宗明已經站了起來，茶碗擱在桌上，茶水濺出來灑了半截袖子，他渾然不顧，撩起袍角便朝書房走去。
周福愣了一瞬——跟了老先生三十年，還是頭一回見他走得這麼急。
……
書房內，書案上堆著半人高的古籍和手稿。
顧宗明撥開最上面的一摞線裝本，在底下翻了幾翻，終於在一卷《論語》的註疏本夾層裡，摸出一封壓得皺巴巴的信。
信封上沒有署名，只在封口處蓋了一枚小小的私章，篆字細如蚊足——“歡”。
顧宗明將信封撕開，抽出信紙，展開。
信不長，統共寫了三行字。
字跡清秀端正，用的是館閣體，一筆一劃規規矩矩，沒有半點花哨。
第一行：顧先生親啟，清歡遠行在即，恐歸期不定。
第二行：先生與孔先生若就新法與格物之理有疑，府中無人能答。
第三行：可遣人往許府，尋一人，名徐子矜，此人盡得清歡所授，可代為解惑，萬望勿疑。
顧宗明拿著信紙的手，開始發顫。
不是氣的，是急的。
一個月！整整一個月！
而解題的鑰匙，就在這封被他壓在書堆底下整整一個月的信裡。
顧宗明攥著信紙，抬起頭，深深的吸了一口氣。
“此等大事——”
“我竟不知！”
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