“爹的信？”
“上封信還未回，今天又來了？”
“千真萬確，我驗過火漆了，是爹慣用的那枚'小印，沒人動過手腳。”
許戰將密信擱在案上，順手拉了把椅子坐下，抹了一把額頭上的汗。
五月末的鎮北城即使入夜也無風，堂內悶熱逼人。
許清歡沒急著拆信，先端起茶壺給許戰倒了碗涼茶。
許戰接過茶碗，咕咚灌了半碗下去，催道：“小妹拆吧，爹自打咱們離京，就沒來過幾封信，我這心裡七上八下的。”
許清歡拿起密信，指甲順著火漆邊緣輕輕挑開，蠟封碎裂，露出裡頭對摺兩道的信紙。
許清歡展開信紙湊到燭臺前，許戰也靠過來，兄妹二人就著燭火，一行一行的往下看。
許有德的字寫得不好看，橫不平豎不直，墨跡深淺不一，滿是粗獷的市井氣。
信紙開頭沒寫客套話，劈頭寫道。
“老子當年花了三千兩銀子，託了七八層關係，才弄到一個從九品芝麻官的帽子。”
“我老爹說這錢夠買半條街的鋪子了，老子跟他說，鋪子能傳三代，但這官帽子若是戴對了，能保許家十代。”
“你祖母更是不信，拿擀麵杖追著老子滿院子跑了三圈。”
許戰看到這處沒忍住笑出聲。
“老頭子還提這茬呢，當年祖母追著他打的時候，我就躲在門檻後面看熱鬧。”
許清歡跟著笑了笑，視線接著往下掃。
許有德接著寫道。
“如今回頭看，老子那三千兩花得值！朝堂上的門道，光靠讀書是摸不著的，得拿銀子鋪路，拿臉皮擋刀，拿肚量裝酒。”
“你爹我這輩子，別的本事沒有，就這三樣，練到了家。”
字跡到這處筆鋒變得凌厲。
“閒話少敘，說正事。近來朝中有大動作，陛下要改秋闈章程，削減詩賦，增設實務策論。”
“滿朝清流為此吵翻了天，彈劾摺子摞起來比御案還高。你爹我呢，不知怎的入了陛下的眼，欽點老夫統籌今年秋闈的錢糧排程！”
許戰讀到此處雙目發亮。
信上又道。
“如今滿朝文武想辦點事，都得先來戶部遞條子。六部九卿哪個見了老子不得客客氣氣叫一聲'許大人'？連那徐首輔都誇老子賬目做得清楚。”
“你爹這輩子沒正經讀過幾天書，如今倒成了管讀書人錢袋子的大官，說出去誰信？”
“你二人在邊關好生辦差，京城的事不必掛心，有你爹在，天塌不了。”
信紙末尾有個歪歪扭扭的墨圈當做落款。
許戰看畢最後一行字，重重呼氣，後背靠向木椅，伸手拍擊桌案。
“老頭子行啊！”許戰大笑，“上次來信沒這麼寫清，我還擔心他一個人在京城吃虧，沒想到這老東西混得風生水起！那可是肥差中的肥差，滿朝有多少人盯著這個位置？”
許戰愈發興奮，起身在堂中來回走動。
“爹這人別的不行，鑽營的本事是真有一套，當年在許家莊，就他能把十文錢的買賣做出一兩銀子的排場來，如今到了朝堂上，照樣吃得開。”
“小妹，你說是不是？”
許清歡未曾答話。
許清歡指尖摸到信紙右下角一處褶皺，這幾道凌亂摺痕，明顯是被揉捏緊後又重新展平留下的痕跡。
褶皺上殘留一小片乾涸的深色水漬，位置緊挨著許有德歪歪扭扭的落款圈。
許清歡將信紙翻面迎著燭光查驗，印跡透入紙背，呈現暗褐色。
墨水發黑，此印跡顏色有異。
這是茶水留下的印子，或者是酒液的殘存。
提筆寫家書的人中途將信紙攥成紙團，隨後又將其重新展平封入信封寄出。
許有德中途打算毀去此信重新落筆，最後又按下念頭。
許清歡目光轉回信件正文，開始揣摩行文的節奏。
開篇那段追憶舊事筆觸鬆弛，墨色勻稱，落筆力道順暢，正是許有德平日的習慣。
從“閒話少敘，說正事”那行起，字跡變得拘謹，筆畫間距收窄，墨色加重。
遇到春風得意之事提筆報喜，下筆力度斷不會如此生硬。
還有那句“滿朝文武想辦點事，都得先來戶部遞條子”。
許有德是買官入局之人，根基不穩，在京城官場一貫行事謹慎，絕不至於狂妄至此。
他在刻意做戲。
報喜藏憂向來是許有德的做派。
許清歡把信紙擱在案頭，抬頭看著許戰。
“二哥說得對，爹寶刀未老，咱們在邊關安心辦差就是了。”
許戰暢懷大笑，伸手按在許清歡發頂揉搓，即便小妹已是欽差，在他眼裡也只是個自幼受他照看的晚輩。
“行了，天不早了，你也早些歇著。”許戰打了個哈欠，起身往外走，“明日我還得去城防上巡一圈，前天換了一批新哨卒，手腳生得很，得盯著點。”
許清歡點了點頭：“二哥去吧。”
許戰邁步離開，院門隨著木軸轉動聲閉合。
堂內歸於寧靜。
許清歡面容轉肅。
她嘆了口氣，走向書案拉開抽屜取出一張宣紙鋪平，摘下用慣的狼毫筆，筆尖在硯臺裡飽吸濃墨。
筆尖停在紙面上方未落。
半刻鐘後許清歡終是落筆
“女兒不孝，遠在邊關，不能侍奉膝前。”
“鎮北城一切安好，朝廷糧草已到，軍心安定。”
“二哥身強體健，日日操練不輟，爹不必掛念。”
對於傷兵營爆發怪疫一事信中隻字未提，軍械庫積存廢鐵的亂象也全數隱去，赫連人的行蹤與城內尚未伏法的細作，通通被她略過。
寫完這幾段字，許清歡擱下毛筆，將信紙鋪展在桌面等待墨水風乾。
父女二人相隔千里，雙雙報平安，也雙雙瞞下危機。
許清歡轉身回到茶案邊拿起家書，藉著燭火復看。
她轉而回憶腦中爛熟於心的原著劇情。
依照原書軌跡，此時許有德升的是工部侍郎，這個高品官位實為清水閒職，手裡全無兵權財權，立足朝堂連議政底氣都沒有。
許有德這個角色一直是個邊緣人物，靠著熬資歷和不斷地砸銀子，直到故事中後期，才勉強混上了一個工部侍郎的職位，負責些修橋鋪路的雜活。
他從未涉足過禮部，更不可能與秋闈扯上任何關係。
至於後續成為大奸臣，被新皇所殺，暫且不論。
現今狀況大不相同。
許有德未遭貶謫，反而攬下統籌秋闈錢糧的差事。
秋闈的賬目？
為什麼會變？
許清歡的目光猛然一凝。
糟糕！
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