染血的紙條從竹筒裡滑出，落在許清歡掌心時。
許清歡把紙條收進袖中，朝鐵蘭山拱手。
“大帥，藥糧庫按方才的章程辦，縱火賊先押在總兵府地牢，別讓他死。”
鐵蘭山點頭，手掌壓在軍令木匣上。
“許大人放心，人若死在本帥府裡，本帥拿軍法官抵命。”
許戰提起單鐧，跟在許清歡身側。
李勝還想開口：“小姐，那紙條……”
許清歡看了他一下。
“回府再看。”
李勝把話咽回去，抱起藥糧冊，轉身去安排親衛護送。
夜裡的鎮北城北巷還在忙，巡夜卒提著水桶清火場。
黃珍妮蹲在牆根拆那副倒齒暗釦網，邊拆邊罵罵咧咧。
“燒倉燒到老孃頭上，真當鐵匠只會掄錘子？下回再來，老孃給他留個能卸腿的。”
老孫抱著病症冊從地窖口上來，衣襬沾了泥，他瞧見許清歡要走，趕緊追了兩步。
“大人，明早青菜湯照發？”
“照發。”
“若營裡再有人亂喊呢？”
“先記名，再斷湯，鬧得兇的，交軍法房。”
老孫一聽，手裡的冊子抱得更緊。
“成，老朽今晚睡在地窖門口。”
許清歡沒勸，只留下一句：“別睡門口，睡門裡。”
老孫愣了一下，隨即拍了拍腦門。
“對，對，門口讓人一棍子敲了，門裡還能守罐子。”
許戰聽得沒忍住，低低笑了一聲。
一行人回到城西坊時，天邊還黑著。
門房已經備好熱水，灶房裡留了半鍋粟米粥。
許清歡沒去洗漱，直接進了書房。
火光照在案上，硯臺旁還壓著江寧脫水菜的分配清單。
許清歡在案前坐下，從袖中取出竹筒，將封口拆開。
除了那張染血紙條，又倒出一份疊成窄條的清單副本。
許戰站在案前，單鐧靠在腿邊。
“誰送來的？”
“水程堂的人。”
許清歡攤開清單，紙面經水泡過，字卻還留著。
江淮倉軍糧八千石，報損一成二，分潤三百八十兩。
淮泗轉運糧一萬石，報損一成五，分潤六百二十兩。
往下數行，船號、倉名、時辰、折損比例全在紙上。
末尾用硃砂圈出四個字。
總驗，尚府。
許戰看完那四個字，疑惑一句。
“尚府？”
“戶部尚書尚齊泰。”
許清歡把清單副本推到燈下，讓字跡照得更清。
許戰盯著那份清單，半晌後才開口。
“京城那邊，大哥動手了？”
“他接了京畿水路的水程堂，扣了廣義商號的船，拿到了漕運吞軍糧的賬本。”
許戰抬手揉了揉脖子。
“他在京城當混不吝，到了水路還是那套，先把人堵住，再拿規矩壓，誰不服就打到服。”
許清歡把染血紙條拿起來，紙條上還有許無憂讓人捎來的一行字。
京城耗子已露尾，尚府收賬，父親可用。
許戰看著那字，低聲唸了一遍，唸到“父親可用”時，鼻腔裡哼出一聲。
“大哥這話倒是會說，惹完禍，把刀遞給爹。”
許清歡拿起火摺子，把紙條湊近燭火，紙邊被火舌咬住，很快捲成灰片。她鬆手，把紙扔進銅盆。
紙灰落下時，許戰皺著眉。
“就一份水路賬本，能扳倒戶部尚書？尚齊泰管著天下錢糧，朝里門生故吏不少，真要咬死不認，恐怕難。”
許清歡拿起清單副本，重新摺好，壓進案上的木匣。
“賬本原件已經送回許府，父親會拿它核舊賬。”
許戰轉頭看她。
“戶部舊賬？”
“鎮北城歷年軍糧撥付、漕司轉運憑票、各倉出庫印記、沿途報損折子。”
“這些東西單獨看，誰都能說成天災、路損、鼠耗。”
“可放在一處，哪一段少了，哪一日換艙，哪一筆銀子進了誰家賬房，就藏不住。”
許清歡接著說道。
“這下……老爹，估計可以升一升了。”
“他要的不是罵尚齊泰幾句。”
許清歡把銅盆往旁邊推了推，紙灰被盆底餘熱烘成碎末。
“他要借這個案子拿戶部實權。”
“尚齊泰倒不倒，先放一邊。戶部糧道要換人管，漕運核驗要換章程，北境軍糧也要從舊賬裡摳出來。”
許戰扯了扯衣領，坐到旁邊圓凳上說道。
“聽著比砍人麻煩。”
“朝堂殺人，不見血的時候更多。”
“那北境這邊呢？京畿水路的人跑來燒藥糧倉，說明尚府和鎮北城有人通氣。賀明虎？馬進安？還是總兵府裡別的人？”
許清歡沒有答，因為她心裡早有答案。
一個足以讓北境中路府，陷入死無葬身之地的答案。
“等黑衣人開口。”
“他若不肯開口？”
“蘇牧有辦法讓人開口，老孫也有。”
就在這時，門外傳來腳步聲，李勝探頭進來。
“小姐，送信那人傷重。”
“已經讓軍醫看過，肋骨斷了兩根，背上捱了一刀。”
“不過人還撐著，說要等您回話。”
許清歡站起身，取了一張空白箋紙，寫下四個字。
信收，照辦。
她把紙摺好，遞給李勝。
“讓他帶回去，若走不了，就先養傷，另派快馬回京。”
李勝接過，遲疑了一下。
“小姐，就這四個字？”
“夠了。”
李勝咧了咧嘴。
“大少爺看了怕是要跳腳，說他拼死拼活送來大案，您回他四個字。”
許戰在旁邊接了一句。
“他跳腳也沒用，他從小就怕小妹。”
李勝樂了，捧著紙跑出去。
書房裡重新安靜下來，許清歡把賬本副本鎖進木匣，又將鑰匙掛回腰間。
許戰看她還要翻冊子，忍不住開口。
“天快亮了，歇會兒吧。”
許清歡抬手捏了捏眉心，轉身看向窗外。
院中風燈晃了兩下，光影落在青磚上，北境的夜到這會兒才有了涼意。
“再等一個人。”
許戰正要問，院門外已經傳來一陣急促的腳步聲，還有李勝壓低嗓子的勸阻。
“蘇谷主，您慢點，小姐一夜沒睡，您別上來就……”
“慢不了，慢不了，這事兒慢了就虧大了。”
蘇牧人還沒進門，話先鑽了進來。
天色將白，蘇牧抱著一隻木盆衝進書房。
腰間掛著三個小布袋。
李勝跟在後面，滿臉崩潰。
“小姐，我攔了，他非說人命關天。”
蘇牧把木盆往案上一放，盆裡漂著泡開的菜葉。
旁邊還放著幾隻小木牌，上頭寫著冷水、溫水、滾水幾個字。
“許大人，半包菜，我昨夜拿走半包，別急，我沒浪費，全記了。”
他從袖裡抽出一張寫滿字的紙，啪的一下拍在案上。
“冷水泡，半個時辰才開，葉片回得慢，重量增了四倍多；溫水泡，一刻半，葉面開得齊，重量增了七倍；滾水泡，三十息見形，一盞茶後能吃，重量增到九倍上下。”
李勝聽得頭疼。
“蘇谷主，您能不能一句一句來？”
“不能。”
蘇牧把幾片菜葉撈出來，擺在白瓷碟上，又拿小刀剖開葉柄。
“還有，滾水泡過後，湯色淺綠，嘗著有菜甜味。”
“曬乾菜沒有，醃菜也沒有。
”曬乾菜的湯苦，醃菜湯鹹。唯獨這個湯，入口後舌面不發澀。”
許戰聽到這裡，挑了挑眉。
“你昨夜連湯都嚐了？”
蘇牧頭也不抬。
“不嘗怎麼記？醫者入口辨性，這不很正常嗎？”
李勝在後面小聲嘀咕：“您把半包全泡了，也挺正常。”
蘇牧扭頭瞪他。
“我還沒找你算賬，火頭軍那陶罐封得太死。”
“撬半天才開，差點把我藥刀崩了。”
許清歡把那張記錄紙拿過來，紙上寫得密密麻麻，連泡開後的重量都分了三次稱。
“你想說什麼？”
蘇牧停下手，終於把幾片泡開的菜葉推到許清歡面前。
“這菜葉裡，肯定有一種看不見的東西。”
李勝一愣。
“又來玄的？”
“玄個屁。”
蘇牧抬手點著葉脈，語速又快起來。
“傷兵牙齦出血，老孫講血分不固，營衛虧虛，津液耗損。”
“這話放在醫理上能講通。”
“可羊腰脂核能急補，青菜湯也能補，兩者性味全不一樣，憑什麼都有效？”
老孫若在這裡，估計要跟他吵半個時辰。
許清歡沒有打斷。
蘇牧繼續講。
“我昨夜試了，菜葉先燙，後燻，再烘。按常理說，草木之氣該散得差不多。”
“可泡開後，病卒喝了，牙齦止血，夜裡視物也轉好。”
“這就不是尋常補氣血能全講完的。”
許戰聽著有些煩，卻也沒走。
“你到底要說什麼？”
蘇牧抓起一片菜葉，直接拍在案上。
“這菜葉裡藏著一種看不見的東西。”
“水煮不爛，火烘不散，人吃了這東西，牙齦就不流血了。”
書房裡一下停住。
李勝張了張嘴，又看向許清歡。
蘇牧卻越說越來勁，手指在桌上點得啪啪響。
“中醫說氣血、營衛、津液，說脾胃運化，說肝血榮目。”
“這些都能對上症候，可我總覺著還差一截。”
他把另一片菜葉舉起來，貼到燈前。
“真的是中醫所說的營血津液嗎？”
“還是這葉子裡另有一種微物，平日不顯，缺了才會出事，補回去，人就能活？”
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