這三個字扎進了在場三個讀書人的心窩裡。
宋玉白深吸一口氣，他覺得自己需要靜靜。
這種感覺就像是他提著寶劍去屠龍，結果發現龍正在搞慈善晚宴，而他成了那個沒穿禮服還要硬闖的保安。
就在這時，這位“土包子”宋公子耳邊響起了中氣十足的聲音。
“讓讓！別擋著我領雞蛋！”
一個挎著籃子的大嬸嫌棄地用手肘頂了一下宋玉白。宋玉白踉蹌兩步，那雙套著草編鞋套的錦靴差點踩進路邊的排水溝裡。
“有辱斯文……”宋玉白扶著額頭，感覺太陽穴突突直跳。
不對！
那大嬸手裡那兩個雞蛋，個頭飽滿，紅皮鋥亮，擱在災年，這可是能換半袋子糙米的硬通貨。在這兒，竟然白送？
“公子，咱們的車……”
隨從擠出一身臭汗，湊到宋玉白身邊，指了指城門方向，“蘇山長和李大人的車隊被攔下了。”
宋玉白轉身看向城門洞。他現在急需看到一點“許家惡行”來支撐自己搖搖欲墜的世界觀。
只要許家敢對蘇秉章他們動粗，他就能立刻站在道德制高點上，狠狠參那個惡女一本！
城門口，一場“文明與野蠻”的對峙正在上演。
李文成站在車轅上，那身借來的官服被風吹得獵獵作響，臉上的淤青在陽光下泛著紫光，指著擋路的劉二麻子咆哮：
“瞎了你的狗眼！這是送給京城貴人的車隊！車上裝的都是送給宋公子的書籍和行頭！耽誤了公子的正事，你哪怕有十個腦袋也不夠砍的！”
劉二麻子掏了掏耳朵，順手把指甲蓋裡的髒東西彈飛。
他身後，那塊“入城衛生管理條例”的牌子擦得鋥亮。
“我管你是送給宋公子還是送給玉皇大帝的。”
劉二麻子懶洋洋地舉起手裡的哨棒，指了指車輪上一坨半乾的黃泥，“《條例》第七條，入城車輛必須保持車容整潔，車輪帶泥者，一律勸返或強制清洗。”
“這是泥嗎？這是清河縣的土！”李文成氣得跳腳，“這是故土難離的情懷！”
“那是你們的情懷，那是咱們桃源縣的垃圾。”劉二麻子不耐煩地揮了揮手，“給臉不要臉是吧？”
旁邊一個老農，此刻正剔著牙，一臉鄙夷地看著城門口：
“嘖嘖，又是清河縣來的吧？真髒。這也就是咱們許小姐心善，換了別處，這種帶泥的車早給砸了。”
“就是，也不看看這是什麼地界，一點公德心都沒有。”賣雞蛋的大嬸附和道。
他大步走向那個正在收錢的桌案。
這次他學乖了，沒敢踩線，也沒敢插隊，老老實實站在那個胖子後面。
前方的隊伍挪動得很慢。
因為每一個要進城的人，都要經過一道極其繁瑣的“安檢”。
“姓名？”
“趙德柱。”
“籍貫？”
“清河縣趙家莊。”
“有沒有攜帶違禁品？比如爛泥、發臭的鹹魚、或者沒洗澡的蝨子？”
“沒沒沒！昨晚特意洗了三遍！鞋底都刷禿嚕皮了！”
負責登記的黑衣人拿出一個竹筒，對著趙德柱身上噴了一股水霧。
一股淡淡的薄荷味散開。
“消毒費五文。下一個。”
宋玉白看著這一幕，眉頭皺成了川字。
這就是許家的手段？連進城都要羞辱一番？
終於輪到了他。
宋玉白走上前，昂首挺胸。
“姓名。”
“宋玉白。”
“籍貫。”
“京城。”
登記的筆尖頓了一下。黑衣人抬起頭，上下打量了一番宋玉白，眼神裡並沒有那種見到貴人的敬畏，反而多了一絲……嫌棄。
“京城來的？”黑衣人指了指宋玉白的腳下，“知道規矩嗎？”
宋玉白低頭。
他的錦靴上，還沾著剛才在清河縣踩到的那一灘黑泥，甚至還有幾點濺到了潔白的袍角上。
在這灰白乾淨的水泥路面上，那泥點子簡直像是美玉上的瑕疵，扎眼得很。
“什麼規矩？”宋玉白壓著火氣。
“外來車輛、人員，入城前必須保證整潔。”黑衣人敲了敲桌子上的牌子，“尤其是從清河縣那邊過來的。那邊路爛，全是許小姐說的那個什麼，什麼。”
旁邊人補充了一句：“是那個細菌！”
“啊對對對，細菌。你這鞋，不行。”
後面排隊的商賈們紛紛捂住口鼻，往後退了一步。
“哎喲，這京城來的怎麼這麼不講究？”
“就是，帶著泥就想往裡衝？不知道許小姐最愛乾淨嗎？”
“離遠點離遠點，別把晦氣蹭咱們身上。”
宋玉白：“……”
他堂堂相府公子，走到哪不是香風撲面，人人爭相攀附？
如今竟然被人嫌棄“髒”？
“我有錢。”宋玉白從袖子裡掏出一張百兩銀票，重重拍在桌子上，“罰款是吧？我有的是錢！讓我進去！”
他想用錢砸出一條尊嚴之路。
然而，黑衣人連看都沒看那銀票一眼。
他從桌子底下掏出一雙草編的鞋套，往宋玉白麵前一扔。
“有錢了不起啊？有錢也得講衛生。”黑衣人一臉公事公辦，“罰款十兩，另外這鞋套二十文一雙。穿上，不然不許進。”
“你……”宋玉白氣得手抖。
“穿不穿？不穿後面還有人呢！”
後面的人群開始起鬨：“快點啊！磨磨蹭蹭的！”
宋玉白回頭看了一眼蘇秉章和李文成。
這兩人更慘。
李文成因為官服上沾了油漬，被勒令去旁邊的更衣室換租來的“文明衫”——一件印著“桃源是我家”的粗布背心。
蘇秉章則是因為鬍子上沾了茶渣，正在被逼著用剪刀修剪。
全軍覆沒。
宋玉白閉上眼，深吸一口氣。
屈辱。
這是前所未有的屈辱。
但他不能退。他倒要看看，把這群人折騰成這樣的許家，到底是個什麼龍潭虎穴！
“我穿。”
宋玉白彎下腰，用那雙寫過錦繡文章的手，拿起了那雙粗糙的草編鞋套，套在了自己那雙價值連城的錦靴上。
那一瞬間，他感覺自己身為貴族的尊嚴，隨著這鞋套一起，被封印了。
“交錢。”
黑衣人收了銀票，找回九十兩碎銀，又遞過來一塊木牌。
木牌上寫著五個大字：臨時通行證。
還有一張印著精美花紋的票據，最下方還有一個龍飛鳳舞的簽名——許清歡。
那個簽名用的是某種特殊的墨水，在陽光下泛著五彩的光，想造假都難。
“拿著。”黑衣人頭也不抬，“進城之後，別隨地吐痰，別亂扔垃圾，別大聲喧譁。還有，看見穿紅馬甲的要叫長官。記住了嗎？”
宋玉白握著那塊木牌，指節發白。
“記住了。”
他咬牙切齒地擠出這三個字。
城門，終於對他敞開了。
宋玉白深一腳淺一腳地走進了那個傳說中的門洞。
光線從昏暗變得明亮。
一股奇異的香氣撲面而來。
那不是脂粉氣，也不是花香，而是一種混合了焦糖、烤肉、以及……金錢的味道。
宋玉白抬起頭。
原本準備好的斥責之詞，原本醞釀好的滿腔悲憤，在這一刻，卡在了嗓子眼裡。
他看見了什麼？
寬闊得能跑馬的街道，鋪著一塵不染的青石板。
街道兩旁，不是破敗的茅草屋，而是整齊劃一的二層小樓，掛著五彩斑斕的琉璃燈籠。
此刻雖然是白天，但那些燈籠在陽光下折射出的光芒，依然璀璨得讓人眼暈。
街上人流如織。
但並不擁擠。
因為有人在指揮。
幾個穿著奇怪黃馬甲的漢子，嘴裡叼著哨子，手裡揮舞著小旗。
“馬車走中間！行人走兩邊！那個推獨輪車的，變道打手勢懂不懂！”
而最讓宋玉白崩潰的，不是這繁華。
而是他看見路邊的一個乞丐。
那乞丐面前放著一個破碗。
碗裡沒有銅錢。
只有一張告示：
【本人今日休息，不接受施捨。若有佈施意向，請去前方左轉功德箱排隊。】
那乞丐正翹著二郎腿，手裡拿著半隻燒雞，啃得滿嘴流油。
看見宋玉白穿著草鞋套、一臉呆滯地站在那，乞丐好心地把燒雞遞了過來。
“新來的流民？餓壞了吧？”
乞丐一臉同情，“也是可憐人。這半個雞屁股給你了，別客氣，這在桃源縣，狗都不吃。”
宋玉白看著那個油汪汪的雞屁股，胃裡一陣翻江倒海。
這就是蘇秉章嘴裡的“人間煉獄”？
這就是李文成哭訴的“民不聊生”？
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