許家很快就來了。
田壟上的風帶著溼泥的腥氣。
那些原本氣勢洶洶的皇家禁衛分列兩側，把圍觀的百姓擋在十步開外。
一位面白無鬚、身著紫蟒袍的老太監踩著兩個小黃門鋪在地上的紅氈，一步三搖地走了過來。他手裡捧著那捲明黃色的聖旨，臉上掛著那種常年在宮裡浸泡出來的、讓人捉摸不透的笑。
李公公。司禮監秉筆太監，天盛帝身邊的紅人。
他那雙吊梢眼在滿身泥汙的蕭景琰身上轉了一圈，並未行禮，只是微微欠身算是打過招呼，隨後目光越過眾人，落在了許家父女身上。
“上天有好生之德，竟然有如此聖物。這聖旨真是迎得好啊！”
“許有德，許清歡，接旨吧。”
嗓音尖細，颳得人耳膜生疼。
嘩啦一片。
從田埂到路邊，不管是裴寂這樣的朝廷命官，還是光著腳的泥腿子，全都跪了下去。
當然，也包括三皇子。
許有德跪得最快，膝蓋砸進泥裡都不帶猶豫的，那張圓臉上寫滿了對權力的渴望和對即將到來賞賜的貪婪。
許清歡只能跟著跪下，眼皮突突直跳。
李公公展開聖旨，慢條斯理地念了起來。
“奉天承運皇帝，詔曰……”
前面的套話又長又臭，無非是些“教女有方”、“獻糧有功”、“大乾福星”之類的漂亮話。
跪在後頭的王勝原本低垂著頭，聽到這裡，嘴角忍不住向下撇了撇。
果然是賞。
這世道，有錢就能通神，哪怕是個滿身銅臭的商賈，弄出點動靜也能討得聖心。
他心裡正泛著酸水，琢磨著回去後怎麼跟督查院那幫老東西解釋自己給商賈下跪的事，耳邊突然傳來了幾個關鍵的字眼。
“……特遷許有德為應天府江寧縣知縣，即刻赴任。”
江寧縣？
許有德懷疑自己聽錯了，目光一寸不移地鎖在李公公那張不斷開合的嘴上。
“……其女清歡，聰慧敏捷，特封‘安國縣主’，食邑千戶，隨父赴任。”
沒聽錯。
真的是江寧。
江寧那是人去的地方嗎？
那是大乾最富庶的地界，也是官場上最著名的亂葬崗。
前任知縣上吊了，前前任落水淹死了，再往前數三個，沒一個能全須全尾地離開江寧地界。那裡盤踞著江南四大世家，連兩江總督到了那兒都得看世家族長的臉色行事。
陛下這是嫌給賞銀太心疼，直接把許家這頭肥羊扔進了狼窩裡。
名為升官，實為送死。
許有德確實在抖。
他抖得像個篩糠的簸箕。
但他沒有癱軟，腰背反而霍然挺直，那雙本來就不大的綠豆眼瞪得溜圓，裡面迸射出的光芒比這遍地的金稻還要刺眼。
那是見到金山銀山時才有的貪婪。
許有德雙手高舉過頭頂，接旨的聲音洪亮得嚇人：“臣！許有德！叩謝皇恩！”
他轉過頭，甚至顧不上李公公還在場，衝著身邊的許清歡瘋狂擠弄著那兩道粗眉毛。
閨女！聽見沒？江寧！
那是江寧啊！
遍地是絲綢，河裡流的是脂粉，連鋪路的磚縫裡都塞滿了銀票的地方！
陛下這是給咱家發了通關文牒，讓咱奉旨去那富得流油的地方撈錢啊！
什麼知縣不知縣的，有了這頂烏紗帽，以後誰還敢查許家的賬？
許清歡跪在泥水裡，看著親爹那副恨不得現在就插上翅膀飛去江寧刮地三尺的嘴臉，只覺得兩眼發黑。
她太瞭解這個爹了。
在這老頭眼裡，世界地圖只有兩種顏色：一種是有錢的地方，一種是沒錢的地方。江寧在他看來，那就是個沒有人管的大金庫。
但她不是許有德。
她在系統裡看過大乾的背景資料。
江寧的水，深得能淹死龍。
朝廷缺錢，不敢直接動江南世家，就派他們這種沒根基、沒背景、只有錢的暴發戶過去當攪屎棍。
做得好，得罪世家，死無全屍。
做得不好，完不成朝廷的指標，被皇帝砍頭。
這就是個必死的局。
許清歡只覺胸口發堵，一口氣憋在那裡，已盤算著開口裝暈，或者乾脆倒在泥裡抽搐兩下，以此來推脫這道催命符。
一隻冰涼的手掌，帶著不容抗拒的力道，托住了她的手肘。
李公公不知何時已經走到了她面前，臉上的笑容依舊無可挑剔。
“安國縣主，身子骨可得硬朗些。”
李公公稍微用了點力，那力道不容拒絕，硬生生把準備“發病”的許清歡從泥裡拽了起來。
他藉著替許清歡整理衣袖的動作，湊近了半步。
那個距離極近，近到許清歡能聞到他身上那股陳舊的檀香味，還夾雜著某種若有若無的腐朽氣息。
“陛下有句口諭，不方便寫在聖旨上，特意讓雜家帶給縣主。”
李公公的聲音壓得很低，只有他們兩個人能聽見。
“嶺南的荔枝再甜，送不到北境也是白搭。那邊的將士還在雪窩子裡啃硬饅頭，手腳都凍爛了。”
許清歡後頸的汗毛倏地立起，她抬眼看向這個面白無鬚的老人。
李公公笑眯眯地拍了拍她手背上的泥點：“陛下說了，您這雙手能點石成金，放在這窮鄉僻壤可惜了。江寧那邊每年的稅銀都是一筆糊塗賬，戶部查不清，也不敢查。”
“既然縣主封號‘安國’，那就得替陛下分分憂。”
“這稅銀若是收不上來，或者數目不對……”
李公公頓了頓，那道目光在她脖頸上游移，讓她感覺皮膚上爬過了一條冰冷的蛇：“那這‘安國’二字，怕是要變成‘安息’了。”
許清歡只覺得一股寒氣順著脊樑骨直衝天靈蓋。
這話裡沒有半分商量，是赤裸裸的勒索，是最後通牒。
她轉頭看向不遠處的人群。
王勝正用一種看死人的幸災樂禍眼神盯著她。
裴寂依舊保持著那副剛正不阿的樣子，對著皇權的方向行注目禮。
而那個站在稻田盡頭的玄衣公子。
蕭景琰負手而立，衣襬被風吹得獵獵作響。他沒有看聖旨，也沒有看那些趾高氣揚的禁衛。
他只是遙遙地看著許清歡，手裡把玩著那根剛折下來的沉甸甸的稻穗。
四目相對。
蕭景琰舉起那根稻穗，對著她輕輕晃了一下。
動作很輕，卻意味深長。
她讀懂了那個眼神。
他左右不了這個局，皇帝的陽謀已然佈下。
但他也在告訴她：想活命，想保住許家，想在這個吃人的世道里立足，就得接下這把刀，去江南殺出一條血路。
那是同謀者之間的默契，也是上位者對棋子的期許。
許清歡閉了閉眼。
系統任務還沒完成，回不去現代。
現在抗旨，全家立刻人頭落地。
去江寧，雖然是九死一生，但好歹還有那一線生機。
況且……
她低頭看了一眼還在傻樂呵、已經開始盤算去江寧要帶多少個算盤的親爹。
指望這老頭看清局勢是不可能了。
許清歡睜開眼，將心底那點慌亂盡數壓下，眼神裡只剩了破罐子破摔的狠戾。
既然要把她當刀使。
那她就讓這把刀，利得讓所有人都握不住。
江南世家是吧？
豪強地主是吧？
她倒要看看，是這幫土著的手段硬，還是她這個開掛的現代人更瘋。
許清歡甩開李公公的手，整理了一下衣襟，臉上綻放出一個燦爛到令人心慌的笑容。
“臣女，領旨。”
聲音清脆，甚至帶著幾分躍躍欲試的興奮。
“請公公轉告陛下，江寧這塊硬骨頭，許家啃定了。只盼到時候銀子太多，別撐壞了戶部的庫房。”
李公公愣了一下。
他見過接這差事嚇哭的，見過當場辭官的，唯獨沒見過敢這麼跟陛下叫板的。
“好志氣。”
李公公深深看了她一眼，那眼神裡第一次少了幾分輕視，多了幾分審視，“雜家會在京城，靜候縣主的佳音。”
……
半個時辰後。
李公公帶著禁衛走了，帶著那幾車作為樣品的“祥瑞稻米”回京覆命。
田埂上的人群也漸漸散去。
許有德還在那裡傻樂，抱著聖旨不撒手，嘴角咧到了耳根子。
“閨女！收拾東西！咱們搬家！”
許有德大手一揮，豪氣干雲，“這裡的破爛都不要了！到了江寧，爹給你買最好的宅子！我要在那秦淮河邊上，蓋一座比琉璃閣還要高的樓！”
許清歡看著親爹那副沒心沒肺的樣子，無奈地嘆了口氣。
“爹，你知道江寧上一任知縣是怎麼死的嗎？”
“管他怎麼死的！”許有德滿不在乎，“那是他沒本事！沒錢打點！咱們許家缺那點打點銀子嗎？”
“我是怕你有錢沒命花。”
許清歡小聲嘀咕了一句，轉身往城裡走去。
……
江南道，金陵城。
一座隱沒在煙雨中的奢靡園林深處。
幾位身穿錦衣、氣度不凡的老者圍坐在水榭之中，面前擺著精緻的茶點，卻沒有一個人動筷子。
為首的老者鬚髮皆白，手裡把玩著一對極品玉核桃，核桃在掌心轉動，發出細碎的咔噠聲。
一張來自京城的飛鴿傳書，正攤開在桌面上。
“許有德？許清歡？”
老者看了一眼那兩個名字，喉嚨裡發出一聲不屑的輕哼，渾濁的眼底滿是輕蔑。
“一個豫州的暴發戶，帶著個不知天高地厚的黃毛丫頭，也配來江南分一杯羹？”
旁邊的中年人給老者續上茶水，語氣陰冷：“徐老，要不要在半道上……”
他做了個抹脖子的手勢。
“粗俗。”
徐老搖了搖頭，端起茶盞抿了一口，“朝廷派來的人，死在路上多難看。既然來了，那就讓他們進城。”
他放下茶盞，看著水榭外連綿不絕的雨幕。
“這江南的水，深得很。”
“來了容易，想走……那就得把命留下了。”
“正好，秦淮河裡的魚，最近有些餓了。”
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