禪房內並未點燈，光線昏暗如黃昏。
江寧知府夫人劉氏坐在左首，手裡捻著一串沉香珠子，指腹在那顆最大的佛頭上反覆摩挲。
她看了一眼坐在對面的許清歡，臉上堆起幾分屬於長輩的慈愛與無奈。
“縣主，你也別怪你王家姐姐心急。這江寧城雖然富庶，但規矩也大。女子經商，拋頭露面，在那起子碎嘴的人眼裡，終究是有失體統。”
劉氏嘆了口氣，身子微微前傾，語氣誠懇得挑不出半點錯處，“留在這庵裡住上一段時日，聽聽經，禮禮佛，洗去一身的銅臭氣，也是為了縣主以後著想。
等身上的味兒散了，咱們幾家出面，保準給縣主說門體面的親事。哪怕是做個正頭娘子，也不是不可能。”
這話聽著是好意，實則是軟刀子割肉。
很明顯所謂的“洗去銅臭”，便是要將許清歡關在這裡，直到磨平稜角，斷了外界聯絡。等個一年半載再放出去，這江寧城早就變了天。
至於皇帝那邊怎麼應付？
只是一個縣主而已，這等理由合適又無道義問題。
想要脫身，付出的代價就大了。
而許家那點生意，也早就被瓜分乾淨了。至於親事，一個被“軟禁”過的商賈之女，能配什麼好人家？怕是給世家裡的傻兒子做填房都嫌晦氣。
許清歡沒接話，只低頭看著茶盞裡浮浮沉沉的茶葉。
坐在劉氏下首的通判夫人見狀，從身後的條案上取過一個包袱。包袱皮解開，露出一套疊得整整齊齊的灰布衣裳。
那是緇衣。
粗麻質地，針腳粗疏，透著股苦修的寒酸氣。
“這衣裳是王姐姐特意讓人趕製的，尺寸必定合身。”通判夫人將那套緇衣推到許清歡手邊，皮笑肉不笑，“縣主身上那件紅衣太豔，佛祖看了不清淨。
換上這個，心也就靜了。既是來祈福洗塵，自然要有個祈福的樣子。縣主那‘安國’的封號雖然尊貴，但在菩薩面前，眾生平等，還是暫且放下的好。”
這是要強行剃度。
只要換上這身皮，她就不再是朝廷冊封的縣主，只是這慈雲庵裡一個帶髮修行的姑子。這不僅是羞辱，更是從根源上抹殺她的社會身份。
許清歡終於抬起頭。
她連看都沒看那套緇衣一眼，目光只是平靜地掃過在座的每一張臉。
“知府夫人手腕上那隻絞絲金鐲，做工精細，介面處有個小小的‘王’字印記，應當是王家‘金玉滿堂’去年的新款。”
許清歡的聲音不大，在雨聲中卻格外清晰。
劉氏下意識地拉了拉袖口，想要遮住那隻鐲子。
“通判夫人，您頭上的點翠，色澤鮮亮，用的翠鳥毛是南邊進貢的極品，也是王家鋪子裡的俏貨。就連這屋子裡燒的銀絲炭，那種只有王家車隊才能運進來的無煙炭。”
許清歡向後一靠，脊背抵在堅硬的椅背上，露出一絲譏諷，“吃人的嘴軟，拿人的手短。各位夫人今日坐在這兒，穿金戴銀，想必不是單純來陪我喝茶的。你們是來幫著王家，按住那口要把我煮了的鍋蓋的吧。”
這話一出，被戳破了那層窗戶紙，禪房內的氣氛瞬間冷了下來。
那些原本還端著架子、裝出一副悲天憫人模樣的夫人們，臉上的表情都有些掛不住。她們確實收了王家的好處，也許諾了要在今日給這位新來的縣主一點顏色看看。
在她們看來，許家不過是待宰的肥羊，既然大家都分了一杯羹，那這動手的時候，自然也要出一份力。
王夫人坐在主位上，一直沒說話。直到此刻，她才發出一聲短促的冷笑。
她不再掩飾眼底的戾氣，將手裡的茶盞重重頓在桌上。
“縣主是個明白人。既然話都說開了，那也就沒必要藏著掖著。”
王夫人站起身，理了理身上那件紫醬色的褙子，居高臨下地看著許清歡，“這裡是慈雲庵，是王家等捐了三十年香火供起來的地方。在這兒，恐怕大乾律管不到，衙門管不到，皇上的聖旨也得在門外候著。這裡只有家法，只有族規。”
“我說你有病，你就有病。我說你需要靜修，你就得老老實實地在這兒跪著唸經。許清歡，你真以為拿著張聖旨，就能在江南橫著走？在這江寧城，規矩是我們定的。”
隨著她的話音落下，門外突然傳來一陣整齊劃一的悶響。
咚、咚、咚。
那是幾十根哨棒同時敲擊青石地面的聲音。沉悶，壓抑，帶著一股逼人的煞氣，連帶著禪房的窗欞都在微微震顫。
那是王家養在庵裡的武僧。
這架勢，是打算直接動手了。
許清歡坐在椅子上，連姿勢都沒變。她甚至端起那杯早已涼透的茶，放在唇邊抿了一口。苦澀的茶湯順著喉嚨滑下去，讓她的大腦前所未有的清醒。
“家法？族規？”
許清歡放下茶盞，指尖輕輕敲擊著桌面，“既然王夫人這麼喜歡講規矩，那咱們就來好好聊聊這各家的規矩。”
她的視線一轉，落在坐在角落裡的一位婦人身上。那是趙家旁支的一位夫人，平日裡依附著王家，最是唯唯諾諾。
“趙夫人。”許清歡突然開口。
那位趙夫人身子一抖，有些驚恐地抬起頭。
“我看趙夫人脖子上掛著的那把長命鎖，成色有些舊了，但這寓意不錯，刻著‘歲歲平安’四個字。”許清歡歪著頭，像是真的在欣賞那件首飾，“如果我沒記錯，這應該是五年前，趙家三房那位難產而死的三姨娘，留給她兒子的唯一遺物吧？”
趙夫人的臉色瞬間變得慘白，下意識地捂住了領口。
“真是奇怪。”許清歡輕笑一聲，眼神卻像刀子一樣扎過去，“一個難產而死的姨娘，她的遺物怎麼會掛在正室夫人的脖子上？
哦，我想起來了。那天晚上，負責接生的穩婆，好像是趙夫人孃家的遠房表親。聽說那位三姨娘死的時候，肚子裡還懷著個男胎，那是去母留子，還是……大小都不留？”
“你……你胡說！”趙夫人尖叫一聲，手裡的茶盞再也拿不住，哐噹一聲掉在地上摔得粉碎。
周圍的夫人們猛地轉頭看向趙夫人，眼神驚疑不定。這種內宅陰私，雖然大家心照不宣，但這般被當眾赤裸裸地揭開，還是頭一回。
許清歡沒有停。
她的目光又轉向了另一邊，那是謝家的一位旁支夫人。
“謝家二房那位庶女，年前說是暴斃，連喪事都辦得匆忙。”許清歡語氣淡淡，“但我怎麼聽說，人現在還在揚州呢？瘦馬班子的飯不好吃，尤其是對於一位嬌生慣養的小姐來說。聽說因為不肯接客，已經被打斷了一條左腿。”
謝家夫人的身子晃了晃，死死咬著嘴唇，一絲血色也無。
整個禪房死一般的寂靜，只剩下窗外的雨聲和許清歡那平穩得讓人心驚肉跳的語調。
每個人都覺得自己被扒光了衣服，扔在了大庭廣眾之下。她們身上那些光鮮亮麗的綾羅綢緞，彷彿變成了一張張寫滿罪證的狀紙。
“住口！”
王夫人終於反應過來。她臉色鐵青，胸口劇烈起伏，猛地一拍桌子，“妖言惑眾！這瘋女人得了失心瘋，滿嘴胡言亂語！來人！進來！把她的嘴給我堵上！把她拖到後山去！”
門被猛烈地推開，幾個手持哨棒的武僧帶著一身溼氣闖了進來。
許清歡沒動。
她只是輕輕喝了一口茶後，重重地拍在面前的茶几上。
不得不說，這茶確實美極了。
砰！
這一聲巨響，竟然蓋過了外面的雷聲。茶几上的茶壺被震得跳起，滾燙的茶水濺了一桌子。
“王夫人，我勸你還是別動為好。若是今日我不能完好無損地回到家。守在謝家對面許家人，可不會忘記把某種東西交給謝安。
最好祈禱貴家的吏部左侍郎和朝堂上的王家派系，能夠撐得住謝閣老的遷怒。”
兩人之間的距離不到半尺。
王夫人一聽到“王家”和“謝閣老”，內心下意識地閃過一絲慌亂。
不可能，絕對不可能。
此時竟然下意識地想要後退。但身後就是椅子，她退無可退。
許清歡微微俯身，湊到王夫人耳邊。她的聲音很輕，只有她們兩個人能聽見，卻像是從地獄深處吹來的陰風。
“王夫人，你真以為你把那件事做得天衣無縫嗎？”
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