暮秋的冷雨下了半日，國子監后街的水榭就浸在溼霧裡。
水榭是前朝舊物，依著一汪活水搭起，四角飛簷挑著青苔。
尋常時節，京中這幾位德高望重的老儒愛在此處對弈品茗，談些經義裡的微言大義。
今日卻只來了兩人。
孔宗運坐在臨水的圈椅上，身上一件半舊的繭綢直裰，外頭罩了件玄色鶴氅。
他年過六旬，鬚髮花白，是當今天下公認的經學宗匠，門生故吏遍佈六部三司。
手裡那盞建窯黑釉茶盞，釉色幽沉，茶湯卻早已涼透。
兩指間，鉗著一張毛邊紙。
紙是最劣的那種，糙的能磨破指腹。
上頭的墨字還散著沒幹透的油墨氣，刺鼻的緊。
顧宗明立在風口處。
他比孔宗運還要長上兩歲，身形枯瘦。
一件洗到發灰的舊氅松披在肩上，下半截早被斜雨打溼，緊貼在腿上，他卻渾然不覺。
手裡也攥著一張同樣的傳單，溼了小半，墨跡洇開，糊成一團。
兩位老人就這麼隔著滿地的雨痕站著、坐著，誰也沒先開口。
水從簷角滴下來，一滴，又一滴，落在階前的青石上，濺起細小的水花。
許久，孔宗運將那盞冷茶重擱在紫檀案上。
茶湯潑出大半，濺溼了案角那捲攤開的禮記。
他抬起手，枯瘦食指點在紙面那一行字上，“理在器中，在度數之不可誣”。
“度數之不可誣……”孔宗運一字一字念出來，每個字都咬著牙根擠出來，“顧老你看看，這是人能寫出來的話嗎？”
那七個字落在兩人耳中，扎的人耳膜生疼。
顧宗明沒有回頭。他迎著冷雨，乾枯的指頭慢慢移到自己那張溼紙上，停在“棄日月而談燈燭”那一行。
“這一句，更狠。”顧宗明的聲音乾澀，“孔老，你我讀了一輩子的聖賢書，傳了一輩子的綱常名教。這文章裡頭一刀下去，把咱們世家百年來披著的那張畫皮，連血帶肉，活給剝了下來。”
孔宗運合上眼。
眼皮底下，那肉跳的止不住。
太學門前的慘狀又湧了上來。
百號讀書人扭打成一團，襴衫被撕爛，方巾踩進泥裡。寒門學子額角迸出的血，順著孔聖石像的底座往上濺，糊在那雙石雕的眼眶裡，紅的人心頭髮慌。
斯文掃地。
他讀了六十年聖賢，真真是見了鬼了，何曾見過這等場面。
“妖言。”孔宗運咬著後槽牙，從齒縫裡碾出兩個字。
“這是要亂天下的妖言！理在器中，度數為憑——那置君臣父子於何地？置綱常倫理於何地？這文章一出，天下士子人去格那水火金石，誰還來格這修身齊家治國平天下的大道？這天下，可不能亂了套！”
顧宗明卻在這時轉過了身。
他那雙渾濁的老眼裡，竟亮起一點駭人的光。
“亂天下的妖言？”顧宗明往前挪了半步，紫竹杖在溼地上戳出一個淺坑，“孔老，依我看，這是一把刮骨的鋼刀。”
“大乾這身子，爛在骨頭裡頭了。漕運爛、軍備爛、田賦爛，吏治更爛。滿朝袞諸公，張口仁義閉口道德，下了朝連一畝田收幾鬥租都算不清。這等沉痾，就靠你我嘴裡唸的幾句經，治得好嗎？”
孔宗運猛地睜眼。
“你！”
顧宗明不理他的怒，低頭又看那紙。
“你再細看這字裡行間的骨架。”他枯瘦指頭在紙上劃過，“起手先是立天理，跟著駁斥儒者的偏見，最後落腳在器用度數上。這架勢，一環扣一環，簡直滴水不漏。”
他抬起頭，盯住孔宗運。
“那個落第的窮秀才陸長纓，他寫得出嗎？”
孔宗運沉默了。
他何嘗看不出來。這文章的骨相，絕非一個屢試不第、連老孃湯藥都買不起的寒門秀才所能撐起。
那是一套圓融自洽的學問，借了陸長纓的手，潑到了京城這盆滾油裡頭。
“是許家。”孔宗運吐出兩個字，聲音低沉，“許家那位郡主養的門客，徐子衿。”
“不止徐子衿。”顧宗明接的極快，“是許家那套格物之學的整副骨架。孔老，你我都老了，眼睛卻沒瞎。這不是一篇策論，這是一座能撐起萬世的基石。它要動的，是國本。”
水榭裡靜下來。
只有雨聲，淅淅瀝，沒完沒了。
顧宗明拄著杖，一步一步往水榭中央挪。
他在那張冷案前停住，眼底那點精光燒的更旺。
“能寫下這篇文章的人，”顧宗明的聲音陡然拔高，又陡然壓低，“當起聖人祠，受萬世香火。這是經天緯地之才。”
他頓了頓，喉頭滾動。
“可偏偏，有人要把這樣的人，連同這樣的學問，一併扔進泥水裡。任由市井的莽夫去踐踏，任由那些蠢貨拿磚頭瓦塊去砸。”
“可惜，真是可惜了！”
孔宗運霍然起身。
寬大儒服的袖口帶翻了案頭的棋簍。
黑白雲子嘩啦撒了一地，滾得到處都是。
他卻看也不看。
“你說有人要把它扔進泥裡。”孔宗運胸膛起伏，“顧老，你可知這‘有人’是誰？”
顧宗明不答。
“五城兵馬司的人，從天亮候到晌午，候了內閣整一上午的話。”孔宗運一字一頓，“藏樞閣裡頭，徐閣老連根手指頭都沒動。太學門前血染孔聖像，他坐得住。讀書種子自相殘殺，他也坐得住。”
“你當他是疏忽？”
“他是要坐山觀虎鬥，借這把火來鍊金！”
這話出口，水榭裡的空氣都滯了。
顧宗明的杖尖在地上頓了一下。
孔宗運越說越急，花白的鬚髮都在抖。
“他徐階，要拿天下士子的血，去試這新學到底扛不扛得住世家的反撲！扛得住，是真金，他便順水推舟，借皇權之勢推行下去；扛不住，燒成灰燼，他便袖手作壁上觀，與朝廷半分干係都沒有！”
“這是拿大乾的國祚，在賭！是拿滿天下讀書人的命，在賭！”
孔宗運指著窗外那一片灰濛的雨幕，手都在顫。
“顧老，你方才還贊這文章是刮骨的鋼刀。可你想過沒有，這刀握在徐階手裡，他要刮的，是這大乾兩百年的根骨啊！”
顧宗明聽完，沉默了好一陣，笑了。
那笑聲很輕，卻帶著一種孔宗運從未在這位老友臉上見過的東西。
一種近乎癲狂、赴死的決絕。
“好一個借火鍊金。”顧宗明拄杖，一步步走到孔宗運面前，與他對視，“孔老，徐階這局，我看明白了。可我非但不怕，我還要替他添一把柴。”
孔宗運怔住。
“你瘋了？”
“舊統已爛透了。”顧宗明帶著蒼老和菩薩般的灑脫，“爛到了骨髓裡。這等爛法，靠修修補補，靠你我這些老骨頭去糊裱，糊的住幾年？正需要這一把大火，燒它個乾乾淨。”
“燒完了，才有新土，才長得出新苗。”
孔宗運怒極，反倒笑了出來。
“燒個乾淨？”他逼近一步，“顧宗明，我問你。”
“這新學若真把這根本連根拔起，你我這輩子讀的聖賢書，背的經史子集，往後該如何自處？我們這一身的學問，豈不成了陪葬的廢紙？”
他喘了口氣，胸口劇烈起伏。
“老夫讀了一輩子的孔孟。這道統，是老夫的命根子。今日老夫就把話撂在這了，老夫要為舊統守這道門。便是粉身碎骨，肝腦塗地，老夫也守定了！”
顧宗明靜聽著。
雨水順著他花白的鬢角往下淌，他也不擦。
良久，他開口，聲音乎被雨聲蓋住。
“孔老，你守你的門。”
“可我寧願親手把這地基挖開，重新夯過，重新來過。”
“我也絕不願，跟著那座早就蛀空的腐朽宮殿，一磚一瓦地等著它塌下來，把咱們一起埋了。”
兩位老人就這麼對峙著。
中間隔著滿地散落的黑白殘局。
那盤沒下完的棋，雲子滾得到處都是，黑的白的，再也分不清誰是誰的陣腳。
幾十年的交情，幾十年的默契，幾十年裡在這水榭中對弈過的多少個春秋。
就在這一刻，被那一張劣紙糙墨的傳單，齊根切斷了。
孔宗運看著他，看了很久。
終於，他轉過身，重新坐回那張圈椅。伸手端起案上那盞早已冷透的殘茶，卻並不喝，只是捏在手裡。
“顧老。”
他沒有抬頭。
“道不同，不相為謀。”
水榭外，冷雨依舊沒完沒了地下著。
簷角的水珠一滴接一滴，砸在那些散落滿地、再也歸不了位的棋子上。
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