又過了幾日。
許無憂腿上的夾板終於拆了。
院子裡，許無憂像個剛學走路的孩童，齜牙咧嘴地在那兒挪步子。每走一步，那一身還沒長好的嫩肉就跟千萬只螞蟻在啃似的，癢得鑽心。
“大夫說了，骨頭茬子剛合上，經不起造！”許有德跟在屁股後面，兩隻手虛張著，生怕這寶貝疙瘩摔了，“我的祖宗哎，你慢點！這要是再折了，咱進京可就得把你綁車頂上了！”
許無憂，此時額頭上全是虛汗，卻倔得很：“爹，不疼。大俠怎麼能喊疼呢，就是……就是有點麻。”
郎中在一旁捻著鬍鬚，仔細瞧了瞧那走路的姿勢，點了點頭：“二少爺底子好，體魄異於常人。雖說還沒大好，但只要不跟人動武，坐馬車顛簸幾日應當無礙。”
許有德這才長出了一口氣，轉頭衝著管家老張吼了一嗓子：“聽見了沒？趕緊的！把庫房裡那幾輛馬車都給我把軲轆纏上棉布，鋪上最軟的墊子！還有那些個細軟，能帶的都帶上，帶不走的……”
他咧了咧嘴：“帶不走的……就給珍妮她們吧，別便宜了外人！”
這時，李勝一瘸一拐地從外頭進來，手裡捏著一張皺巴巴的條子。
“小姐，是大皇子。”李勝壓低聲音，湊到正在廊下餵魚的許清歡跟前，“昨兒夜裡就走了。走的偏門，連個隨從都沒帶，跟做賊似的。”
許清歡手裡的魚食灑了一半，看著池子裡爭搶的錦鯉。
“走得倒是快。”
大皇子必然是個明白人。江寧如今就是個漩渦，許家更是漩渦眼。這時候要是跟許家沾上一星半點的關係，回了京城，那位多疑的皇帝老兒怕是連覺都睡不著。
“避嫌避得這麼徹底，看來是個想活命的。”許清歡拍了拍手上的碎屑，“不用管他，咱們忙咱們的。”
……
午後，日頭正好。
許家正廳的一處偏閣裡，茶香嫋嫋。
許清歡把兩張圖紙和一份厚厚的契約推到了薛紅面前。
薛紅今日穿了身素淨的掐腰長裙，眉眼間少了幾分往日的潑辣，多了幾分凝重。她掃了一眼那圖紙，臉色換上了驚訝。
“這是改良後的紡織機圖紙，比之前那個效率高三倍。”許清歡語氣一如既往的平淡，“還有這份，是江寧棉紗專營權的轉讓契約。”
薛紅的手指在桌案上輕輕叩擊：“條件呢？清歡，咱們明人不說暗話。這麼大的餅砸下來，你想要什麼？”
“四六。”許清歡伸出四根手指，“以後江寧織造這一塊的利潤，我要六成，你拿四成。”
薛紅眉頭一皺，剛要開口，卻被許清歡打斷了。
“別急著還要價。這四成，不是白給你的。”許清歡身子微微前傾，“我要你薛家做我的後盾。”
“我許家此去京城，留園這裡的根基，我帶不走。”
許清歡指了指窗外，“薛姐姐，你是個生意人，也是個狠人。我要你在江寧看著許家的東西。”
薛紅沉默了。她看著眼前這個比自己小了一輪的少女，心裡也是懂了。
她是在用潑天的富貴，買一份身後的安穩。
良久，薛紅拿起硃筆，在契約上重重地簽下了名字。
“成交。”她吹乾墨跡，抬眼看向許清歡，“只要我薛紅還有一口氣，這江寧城裡，就沒人敢欺負你許家的人。不過……四六太黑了，咱們還是按老規矩，三七，我三你七，但我有個條件，若你能在京城活下來，把你那腦子裡的生意經，再給我漏點。”
許清歡笑了，笑得像個奸商：“成交。”
……
百花樓的大門緊閉著，門楣上掛著“整頓修繕”的牌子。
大廳裡空蕩蕩的，沒有往日的絲竹管絃。
許清歡剛跨進門檻，就被一群鶯鶯燕燕圍了個水洩不通。姑娘們都沒施粉黛，穿著粗布衣裳，眼圈紅紅的。
“恩人……”
雲娘帶頭，一群姑娘就要往地上跪。
“哎哎哎！幹什麼呢！”李勝手裡的柺杖往地上一頓，發出“咚”的一聲悶響，把姑娘們嚇了一跳，“都跟你們說了多少遍了！許家不興這個！膝蓋是用來走路的，不是用來擦地的！”
雲娘被吼得一愣，手裡捧著的一個藍布包袱有些不知所措。
“別聽他瞎嚷嚷。”許清歡瞪了李勝一眼，轉頭看向雲娘，“這是給我的？”
雲娘吸了吸鼻子，小心翼翼地開啟包袱。裡面是一副護膝，花花綠綠的，看著有些雜亂，針腳也不算細密。
“郡主……不，小姐。”雲娘聲音有些哽咽，“這是姐妹們湊的料子。聽說北邊冷，京城的冬天更是凍掉耳朵。這護膝裡頭蓄的是咱們自己彈的新棉花，雖然樣子醜了點，但……但暖和。”
這是“百家衣”。
每一塊布料，都來自一個曾經在泥潭裡掙扎過的女子。她們沒有什麼拿得出手的東西，只能把這一針一線的祝福縫進去。
許清歡接過那副沉甸甸的護膝。粗糙的布料磨砂著指腹，卻有一種從未有過的滾燙。
她本想維持那副“冷血剝削者”的人設，說兩句嘲諷的話。可話到嘴邊，卻變成了兩個字。
“收了。”
許清歡把護膝遞給李勝，轉身往後院走去，背對著眾人揮了揮手，“都好好活著。以後誰要是敢欺負你們，就報我的名字——雖然在京城未必好使，但在江寧，應該還能嚇唬兩個人。”
正走著，一個纖細的身影房跑了出來，正是黃珍妮。
這姑娘這段時間紮在廠裡，整個人瘦了一圈。
“郡主！”
黃珍妮攔住許清歡，深深地鞠了個躬，聲音清脆有力：
“珍妮謝過郡主救命之恩，更謝郡主能讓珍妮這等微賤之人，也能摸到這種造福萬民的神器！”
她抬起頭，眼神裡全是技術宅的狂熱：
“請郡主放心，您在京城且先闖蕩。珍妮一定守好這裡的織機，等您下次回來，我一定給您研發出更厲害、能一人頂一百人的‘珍妮機’！絕不辜負郡主的一片苦心！”
許清歡看著這個為了技術連覺都不睡的小姑娘，心裡暗歎：這就是大乾版的工匠精神啊。
“行，我等著你的‘百人機’問世。到時候，咱們直接把全國的布匹生意都給承包了。”
許清歡拍了拍她的肩膀，帶著李勝，大步流星地走出了這片脂粉與機杼交織的溫柔鄉。
……
後院，那棵老歪脖子樹下。
徐子矜正端坐在石桌前練字。他一身洗得發白的青色長衫，脊背挺得筆直，像是要把那一身窮酸氣撐出一副傲骨來。
“收拾一下。”
許清歡走到他對面，連個彎兒都沒拐，“明天一早，跟我們進京。”
徐子矜手裡的筆一頓，一滴墨汁落在宣紙上，暈染開一片黑漬。
他放下筆，抬起頭，那雙清亮的眸子裡滿是困惑：“為何？”
“在下欠許家一條命，也簽了賣身契，這點徐某認。”徐子矜的聲音不卑不亢，“但這百花樓既然要改做正經營生，徐某在此教書、寫賬，一樣是報恩。為何非要隨郡主去那是非之地？”
他是讀書人，雖然落魄，但並不傻。許家進京，那就是往油鍋裡跳。他一個手無縛雞之力的書生，跟著去能幹什麼？
許清歡沒有立刻回答。
她負手而立，目光穿過庭院的圍牆，看向頭頂那片四四方方的天空。
京城。
那裡是原書劇情的核心，是所有權謀算計的終點。
徐子矜是誰？那是原書的男主角啊！是有“天道”護體、怎麼作死都能逢凶化吉的氣運之子！
自己這個反派女配要去送死，身邊不帶個避雷針怎麼行？萬一哪天皇帝老兒真要賜毒酒，說不定把徐子矜往前面一推，酒壺就得炸了呢？
但這些話，她不能說。
許清歡轉過身，指了指頭頂那片灰濛濛的蒼穹，眼神變得有些深邃莫測。
“徐秀才，你讀了那麼多聖賢書，見過真正的‘天’嗎？”
徐子矜一怔，下意識地順著她的手指看去：“天？”
“井底的青蛙也覺得頭頂那塊圓的就是天。”許清歡嘴角勾起意味深長的笑，“但這江寧城太小了，這口井也太深了。我要帶你去京城，去看看那真正能把人壓死、也能讓人一步登天的‘天’。”
“順便……”她心裡默默補了一句，“看看你這個親兒子到了親爹的地盤上，還能不能這麼好運。”
這番話聽在徐子矜耳朵裡，卻變了味。
他看著許清歡那雙彷彿洞穿世事的眼睛，只覺得這位郡主胸中定有丘壑。她這是在點撥自己，不可偏安一隅，要去那風雲匯聚之地歷練一番？
徐子矜沉默了片刻，站起身，對著許清歡深深一揖。
“既然東家有令，徐某……敢不從命。”
他轉身回屋，開始收拾那個只有幾本書和幾件舊衣裳的行囊。
……
夜深了。
留園的正廳裡，燈火昏黃。
許有德揹著手，在屋子裡像只拉磨的驢，轉得人眼暈。
“不行！絕對不行！”
許有德停下腳步，壓低了聲音，“歡兒，咱們不能大白天走！絕不能讓百姓來送！”
許清歡坐在椅子上，手裡把玩著那塊金牌令箭，點了點頭：“我也這麼想。”
這幾天，外頭的風聲她都聽到了。
那些個受了許家恩惠的百姓，正商量著要給許家做一把“萬民傘”，還要搞什麼十里相送。
這要是放在太平盛世，那是美談。
可現在是什麼時候？
許家剛滅了王家，手裡握著私兵，又拿出了震動朝野的神物。這時候要是再扛著一把代表“民心所向”的萬民傘進京，那就等於是在腦門上刻了四個大字——“功高震主”。
皇帝老兒本來就疑心重，一看這陣勢：好傢伙，你在江寧的威望比朕還高？你這是想造反啊？
估計當天晚上，那賜死的毒酒就能送到驛站。
“民心是把雙刃劍。”許有德擦了擦額頭上的冷汗，“咱們本來就是帶著兵器進京，腦袋別在褲腰帶上。要是再惹了那位爺的眼，全家都得玩完。”
他深吸了一口氣，做出了決定：“今晚就走！趁著月黑風高，誰也別驚動！”
父女倆對視一眼，都在對方眼裡看到了那種“不想當英雄只想活命”的默契。
“走偏門。”許清歡補充道，“把馬蹄子裹厚點，別出聲。”
……
次日清晨。
江寧城的霧氣還沒散盡，空氣裡透著股溼冷。
一個頭發花白的老婦人，挎著個竹籃子，一步三喘地往留園的方向挪。
籃子裡墊著厚厚的稻草，上面窩著十幾個剛煮好的紅雞蛋，還冒著熱氣。那是她攢了一個月的雞蛋，自家孫子饞得流口水都沒捨得給吃。
“聽說……聽說郡主今兒要走。”
老婦人一邊走一邊唸叨，“老婆子沒啥好東西，就想給郡主磕個頭。要不是郡主發的月錢，我家那小孫子的藥早就斷了……”
她走得慢，等到那硃紅大門前的時候，日頭已經升起來了。
這一看，大門竟緊閉著。
那兩扇平日裡總是敞開的大門，此刻掛著一把銅鎖。
“別看了，大娘。”
一個看門的護院從側門探出頭來，看著這一群老弱婦孺，嘆了口氣，“郡主和老爺，昨兒半夜就走了。這會兒……怕是早就過了十里亭，都要出地界咯。”
“走了？”
老婦人一愣，手裡的籃子一歪。
咕嚕嚕——
那幾個熱乎乎的紅雞蛋滾了出來，落在青石板上，磕破了殼，露出了裡面鮮嫩的蛋白。
老婦人看著那滾遠的雞蛋，渾濁的眼睛裡一下子湧出了淚。
她顫巍巍地放下籃子，對著北方那條空蕩蕩的官道，也不管地上涼不涼，雙膝一彎，重重地跪了下去。
“郡主哎……”
老婦人的額頭磕在青石板上，發出一聲悶響。
“您這一路……可千萬要平安啊！”
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