五月初五，殿試日。
三更天，崔福已經將馬車套好，站在車旁，手裡提著一盞燈籠。
“公子，這殿試明明是最重要的一考，卻反而清淨。”
“三更天，東華門外待，豈能不靜？”
說完，魏逆生上了馬車。
車簾放下來，將外面的黑暗遮住了。
馬車在張載家門口停下來。
魏逆生沒有下車，只是掀開車簾，朝那扇黑漆木門看了一眼。
門已經開了，張載站在門口，書童陳一跟在他身後
手裡也提著一個燈籠，嘴裡還在唸叨什麼。
“魏兄！”張載看見馬車，大步走過來，二話不說鑽了進去
一屁股坐在魏逆生旁邊，長長吐出一口氣
“三更天就起了，困死我了。”
魏逆生看了他一眼：“你昨夜沒睡？”
“睡了，睡不著。”張載揉了揉眼睛
“翻來覆去地烙餅，好不容易睡著了
又夢見自己遲到了，嚇醒了一看，才二更天。
又躺了一會兒，實在躺不住了，就起來了。
魏逆生笑了一下，沒有說話。
他也睡不著，只是沒有說。
馬車繼續往前走，穿過長街，朝著東華門的方向駛去。
夜色還很濃，街面上幾乎沒有閒人，都是趕著去殿試的舉子。
馬車從各條巷子裡匯出來，像無數條溪流
朝著同一個方向流淌，最後都匯聚到東華門外。
東華門外已經排起了長隊。
到處都是燈籠。
舉子們手裡的、馬車上的、宮門口侍衛舉著的。
大大小小、明明暗暗的燈籠連成一片，將東華門外照得像一個不夜的天市。
人很多，卻不嘈雜，大家都壓著聲音說話
偶爾有人咳嗽一聲，也壓得低。
魏逆生下了馬車，站在東華門外，深深吸了一口氣。
夜風還帶著涼意，從護城河面上吹過來，吹得他衣袂飄飄。
排隊的順序極其嚴格，按照省試名次排列。
魏逆生看了他一眼。
謝臨沒有看他，目光落在東華門城樓上。
“今天到此才想明白了。”謝臨繼續說
“那篇策論寫得好，是因為那位狀元寫的時候
沒有想‘我要寫一篇好文章’。
他只是把自己想說的話寫出來了。
寫得好，是後來人的評價，不是他當時的心思。”
王堪聽著，點了點頭，沒有說話。
魏逆生也沒有說話。
他明白謝臨的意思。
到了這個時候，想太多反而沒用。
寫自己該寫的，說自己想說的。
剩下的，交給考官，交給皇帝，交給天意。
東華門外的隊伍越來越長，從宮門口一直排到護城河的橋頭，一眼望不到頭。
舉子們穿著各色春衫，有的在低聲交談
有的在默背經義，有的閉目養神，有的啃著乾糧。
千百張臉，千百種表情。
......
慢慢的，天邊開始泛白了。
深黑變成深藍，東華門城樓的輪廓漸漸清晰起來。
卯時三刻，宮門裡傳來一聲悠長的號角。
“嗚！！”
隨著號角聲迴盪。
隊伍安靜了下來，所有人齊刷刷地抬起頭，看向宮門。
七名宣聲官從門洞裡走出來，穿著袍，腰繫帶，為首的手裡捧著一卷黃綾。
然後是兩隊禁軍，甲冑鮮明，手持長戟，步伐整齊地
在宮門兩側站定，將門洞讓出一條窄窄的通道。
宣聲官一人一段的站在臺階上
為首的展開黃綾，清了清嗓子，聲音洪亮如鍾。
“景和十一年，殿試點名入場！！！”
聲音一名一名地重複，一字一句，清清楚楚。
“按省試名次，依次入門。
不得喧譁，不得交頭接耳，不得越次。
違者，取消殿試資格，永不錄用。”
魏逆生站在那裡，將包袱繫緊
整了整衣冠，然後深深地吸了一口氣，又緩緩吐出來。
宣聲官開始點名。
“第一名，魏逆生，京都人氏。”
魏逆生邁步上前，走到宮門前，站定。
禁軍佇列中的一名軍官走上前來，上上下下地搜檢了一遍
確認沒有違禁之物才退後一步，點了點頭。
“放入。”
魏逆生邁過門檻，走進了東華門。
身後，宣聲官的聲音還在繼續。
“第二名......”
魏逆生沒有回頭。
他沿著宮道往前走，步子不快不慢。
往崇政殿的宮道很長，走過一道又一道門，穿過一條又一條宮道。
身邊的舉子們從一個人變成兩個人
從兩個人變成一群人，從一群人變成一整支隊伍。
沒有人說話，只有腳步聲在宮牆間迴盪。
很快，朝會所在的太和殿在望了。
殿前的丹陛上鋪著漢白玉的石階
石階上雕刻著雲龍紋，龍身盤旋，龍爪張揚。
魏逆生站在丹陛下，抬起頭，看著太和殿。
“我回來了。”
魏逆生低下頭，看著腰間那枚素銀魚袋，然後抬起頭，邁步走上丹陛。
石階很寬，很平。
一步，兩級，三級。
他不疾不徐，如履平地，袍角在微風中輕輕拂動，腰間素銀魚袋隨步伐輕響。
身後，謝臨、王堪、張載，一百多個進科的預進士們，緊隨其後。
沒有人超前，也沒有人落後
整支隊伍像被魏逆生無形的線牽著，穩穩地向上延伸。
.....
宮殿之上，門之外。
王承站在最高處，居高臨下，俯瞰著這支緩緩登階的隊伍。
他本是來看熱鬧的
或者說，是奉了上命來“瞧瞧今科的苗子”。
可當他的目光落下時，眉頭忽然皺了一下。
魏逆生一步一步登上丹陛，身後百餘人默然相隨。
朱牆為襯，白雲為幕，晨光點輝。
觀人於微，可知其大。
觀其行路，可知其志。
觀其使人，可知其器。
僅僅是一瞬間，王承彷彿間看見了另一幅畫面。
畫面裡，同樣的宮道，同樣的丹陛，同樣的隊伍
只是走在最前面的那個人，腰間懸的不是素銀魚袋，而是金紫魚袋
身上穿的不是青衫，而是紫袍。
此情此景，恍惚得見。
紫衣權相，步領百官。
見狀，王承猛地眨了眨眼。
再次定睛看去，丹陛上分明只有預科進士，哪裡有什麼紫袍身影？
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