景和十四年，十一月二十五日，晴。
連日落雪之後，京華始見霽色。
午門之外，朝房之中。
戶部班列內，寇元端坐一隅，手捧茶盞，神色淡然。
宋景坐于都察院班列，正與身旁御史低語，眉間含笑，道
“這議了將近半月，今日這“清查積欠”，總算是要塵埃落定了。”
沈端坐於文官班列最前，雙手攏於袖中，閉目養神。
方祁坐在他近旁，時時以目掃向門口。
翰林院班列中，魏逆生身著緋色官袍，腰懸銀魚袋，手持笏板，脊骨挺然。
他今日乃奉特旨宣召而來，品秩本不足以預常朝
今既得預，滿朝文武之目光，或多或少，皆投注於其身。
何況今天常朝，積欠之事已然定議
內閣票擬呈至御前，陛下必有明旨。
今日這道旨意一旦頒下.....
蘇州府那潭沉寂了六年的水，便要被人攪動了。
......
卯時正刻，景陽鐘鳴。
百官整肅衣冠，依品級魚貫入殿。
周景帝升座，王承唱賀。
話音方落，寇元已自戶部班列中踏出一步，手持笏板，朗聲道
“臣，戶部尚書寇元，有本啟奏！”
周景帝微微頷首。
“臣奉旨會同內閣，議定清查積欠章程。
今票擬已呈御覽，伏請陛下聖裁。
臣以為，清查積欠自南直隸始，以蘇州府為先行。
此乃整頓財政、固本強邊之要務，不可拖延。”
“寇卿意欲何為？”周景帝問道。
“臣請旨，簡派專員持節前往蘇州府
清查歷年積欠錢糧，核定倉場實儲，整飭漕運弊端。
戶部度支司主事魏逆生，熟諳錢糧賬目，又有糧疏之例，堪當此任。
臣舉薦魏逆生為欽差專使，伏候陛下聖裁。”
此言一出，殿中響起一片低語。
此事雖已於內閣議了數日，人人皆知魏逆生乃熱門人選
但寇元當著滿朝文武之面，正式舉薦一從五品主事為欽差，仍令不少人暗自咋舌。
沈端依然閉目養神，紋絲不動。
方祁忍不住回頭望了沈端一眼，見其毫無表示
只得收回目光，垂著眼簾，不置一詞。
都察院班列中，宋景出班附議：
“臣，左副都御史宋景，附議所請。
魏逆生在翰林院時，便以查核賬目見長
入戶部後，核出度支司底賬二十三處疑點，才幹卓著，堪當此任。”
見堂官領頭，清流數人紛紛出班
一時間，殿中“附議”之聲此起彼伏。
周景帝未即表態，將目光移向沈端：
“沈卿，爾為首輔，此事內閣議了數日，爾意下如何？”
沈端這才緩緩睜眼，自班列中踏出一步，躬身道：
“陛下，清查積欠乃朝廷大計，臣豈敢有異議？
寇大人舉薦魏逆生，臣以為……
魏主事才幹出眾，確為人選之一。”
“人選之一”四字，咬得不輕不重。
寇元眉頭微皺，正欲開口，沈端已續道：
“然則魏主事年未及冠，雖才幹出眾，卻乏地方實務之歷練。
蘇州府賦稅繁劇，積欠之數目，恐非一日可清。
臣請陛下慎選副使，以老成持重者輔之，庶幾無虞。”
這話說得滴水不漏。
不反對魏逆生為正使，卻要在“副使”上做文章。
“沈卿所言有理。”周景帝看了他一眼，淡淡道：“副使人選，容後再議。”
“至於正使.....”他略一頓，目光落在魏逆生身上
“朕意已決，魏逆生可當此任。”
殿中一片肅然。
沈端面色如常，躬身道：“陛下聖明。”退回班列。
方祁暗自鬆了一口氣。
未硬頂，這便是最好的結果。
“陛下英明。”寇元再拜
“臣請旨明發，以便魏主事早做準備，年後動身。”
周景帝點了點頭，向王承道：“擬旨。”
王承早已備好聖旨，聞言展開，朗聲宣讀：
“今殿詔曰：戶部度支司主事魏逆生
才識明敏，勤勉盡職，茲命為欽差，清查蘇州府積欠錢糧。
許呼叫戶部、都察院檔冊，蘇州府屬官吏俱應配合，不得推諉。欽此。”
旨意不長，字字千鈞。
“欽差”二字一出，殿中又是一陣低語。
大周慣例，遣員清查地方錢糧，多以“專差”名之
用“欽差”二字者，必有御賜符節，可便宜行事。
魏逆生以一從五品主事，竟得此銜，滿朝皆驚。
魏逆生出班，跪伏叩首
“臣，魏逆生，領旨謝恩。”
周景帝微微頷首，未有多言。
王承將聖旨遞下，魏逆生雙手接過，收入懷中，退回班列。
退朝鐘鳴，百官魚貫而出。
魏逆生正欲隨班列退出
王承卻自御座側方快步趨至，低聲道
“魏主事，陛下召見於御書房。”
魏逆生腳步一頓，欠身道：“有勞公公。”
......
御書房。
炭火正熾，一室如春。
周景帝已易常服，坐於御案之後。
面前攤著那道方下的聖旨，硃筆擱於筆山之上，墨跡猶溼。
魏逆生趨步而入，舉笏躬身，賀道
“臣魏逆生，拜見陛下。”
“起罷。”周景帝略一抬手，示其平身，卻未賜座。
魏逆生直身，垂手侍立，目光落於御案下方之地，不敢仰覲天顏。
周景帝也不贅言，直問道：
“魏卿，朕今問你，蘇州府清查積欠一事，有多少把握？”
帝不喜欺罔之臣，亦不悅退避之士。
於是魏逆生抬起頭，迎上皇帝的目光，一字一句
“回陛下，臣有兩成把握。”
御書房裡安靜了一瞬。
王承站在一旁，眼皮跳了跳。
兩成？
滿朝文武都在等著看魏逆生大展拳腳
連寇元都對他寄予厚望，他居然說只有兩成？
周景帝卻未動怒，乃至眉亦未蹙，但視魏逆生，目光沉沉
如觀學子於座師前應答不出之窘態，又如觀弈者落子前之沉吟。
“兩成。”周景帝複述道，聲調平淡
“朕以欽差符節付於你，更許你便宜行事，你卻告朕只有兩成之算？”
“陛下，臣不敢欺君。”魏逆生不卑不亢地說
“蘇州府積欠之弊，非一日之寒。
何彥明坐鎮蘇州六載，根基深厚
通判謝臨、織造局李進，皆與此案有涉。
臣孤身而往，人地兩疏，能得兩成之算
已是臣盡心竭力之後，至大之估。”
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