魏子既退，帝覽奏疏。
……
少頃，王承躬身趨入，步履極輕，見帝覽奏
便至御案側方站定，垂手侍立，屏息不敢出聲。
過了許久，周景帝忽然開口
“那孩子走了？”
“回皇爺，走了。”王承躬著身子，小心翼翼地應道：
“老奴送到殿門外，眼瞧著他過了宮門，方才迴轉。”
周景帝“嗯”了一聲，便不再言語。
王承侍立片刻，見皇帝眉頭始終未展，心中略作斟酌，低聲開口道：
“皇爺可是為蘇州府的事憂心？”
周景帝未看他。
王承便續了下去，語氣中帶了幾分勸慰之意：“老奴斗膽說一句。”
“魏子年紀雖輕，辦事卻老成。
皇爺以魏子為刃，蘇州之疾，必可除之。
糧儲一案，那般大的陣仗，他都辦得妥帖周到，未給皇爺添一絲煩擾。
如今去蘇州府，想來也不會令皇爺失望。”
言罷，微微抬眼，偷覷了皇帝一眼。
“蘇州之疾？”
周景帝終於轉過頭來，望著王承，冷笑一聲，搖了搖頭。
“朕知之，亦喜之。”
話落，王承色驚。
周景帝這句“朕亦喜之”，教他一時不知如何介面。
周景帝看出他的疑惑，卻不曾立時解釋，轉而問道。
“王承，你跟了朕多少年了？”
王承聞言一怔，連忙道：“回皇爺。
奴自皇爺在潛邸時便侍奉左右，至今已三十一年了。”
“三十一年。”周景帝重複了一遍。
“朕登基那年，你便在。
馮衍在，沈端也在。
這朝堂上的事，你比朕更清楚。”
“老奴不敢。”王承慌忙低下頭去
“天家之奴，豈敢望天……”
“朕不是讓你比。”周景帝打斷他，轉過身來，目光沉沉
“朕是問你.......沈端此人，你以為如何？”
“沈閣老……”王承斟酌再三，方低聲說道
“辦事尚算勤勉。
這些年替皇爺盯著甘肅那邊，也算盡心。”
“盡心？”周景帝笑了一聲，“他盡心，是因甘肅乃朕的心病。
朕要收復甘肅，他便替朕搖旗吶喊，收復甘肅。
朕要銀子，他便替朕弄銀子。
你說他盡心，倒也不錯。”
王承聽出皇帝話中的弦外之音，不敢介面。
“可，沈端此人，才具遠不如馮衍。”
“然而沈端有一點好處。”周景帝話鋒一轉，嘴角微微勾起
“他知道朕要什麼。
這樣的臣子，用起來順手。”
王承後背已沁出冷汗。
俗說：非不可言，乃不必言。
可今日，皇帝說了。
“皇爺。”王承小心翼翼地試探道
“那，今又遣魏子往蘇州府……”
“蘇州府的賦稅，朕佔三成，是入了庫的，其中另有兩成應付軍餉。
周景帝拈起硃筆，在指間轉了兩轉，緩緩言道：
“而他沈端佔五成。
餘下兩成，散落沈黨之手。”
“所以……”周景帝笑意冷然
“朕讓魏子去蘇州府，明面上是清查積欠，實則替朕將沈端那五成收回來。”
“那沈閣老，豈不是知……”
“知又如何？他以為他是馮衍嗎？！
馮衍永遠都鎮得住局面。
沈端呢？他鎮不住只能靠朕替他撐著。”
王承低著頭，大氣也不敢出。
“但，沈端不可一家獨大，卻也不能倒。
他倒了，誰替朕盯著甘肅？
誰替朕從地方上弄銀子？
馮衍老了，馮黨在他身故之後必散。
到那時，朝堂之上，誰來替朕撐著？
如今，馮衍欲為魏子鋪路，朕便給他。
可惜，魏子非馮衍親子，馮黨之人不會真心服他。
朕今給他機會，讓他去蘇州府立功，讓他在朝堂上一寸一寸地站穩。
將來馮衍死了，馮黨散去一半，那一半里頭
能收攏多少，便看他的本事了。”
王承聽得一驚。
他一直以為，陛下遣魏逆生赴蘇州府，是為清查積欠，整頓財政。
此刻方知，陛下所欲，遠不止此。
......
這時，周景帝剛好看到一封請罪疏，或更確切地說，是一封求情疏。
【臣禮部儀制清吏司主事魏守正，為父魏明德蒙冤事，伏請陛下垂憐】
於是展開，目光落於其上。
字跡端端正正，一筆一劃，皆是學子特有的工整。
“王承，魏守正此人，你可知曉？”
“回皇爺，魏守正是魏文端公的長孫，魏明德的嫡長子。”
王承一怔，思忖片刻，道：“與魏逆生……乃是雙生子。”
周景帝眉梢微挑，繼續往下看去。
魏守正此疏寫得頗長，字裡行間，情真意切，末了竟寫下“臣願以性命擔保”之語。
周景帝看完，將奏疏合上，置於案角。
“既有冤，何不上疏？”
“一個工部侍郎，連替自己辯白的膽子都沒有，倒讓兒子來替他求情。
哼，魏文端公何等佳人，其長子更稱麟才，唯此次子，犢耳！”
王承默然未接一言。
“不過……”周景帝頓了頓，語氣略緩
“秦公的面子，朕總還是要給的。
他親自寫信來替魏明德說了幾句話，朕不能只當沒看見。”
說罷，提起硃筆，在魏守正的奏疏上批了一字：“準。”
不是“準其無罪”，也不是“準其復職”。
皇帝給了秦晏面子，卻沒給魏明德出路。
“皇爺。”王承低聲道
“老奴去給皇爺換盞熱茶來。”
周景帝頭也未抬，只擺了擺手。
王承躬身退下。
行至門口，忍不住回頭望了一眼。
皇帝坐於御案之後，硃筆在手，眉間微蹙，正逐行覽閱奏章。
王承輕輕將門帶上，嘆了口氣。
廊下風甚冷，吹得人打寒噤。
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