何謂直臣？
直言，直心，直性是也。
無利害相牽，言盡而不留餘地，舉諫議之權，完璧歸諸帝王。
周之《烈臣傳》中，未必無他王瞻正之名也。
......
帝不啟齒，臣亦緘口。
良久，周景帝倚於椅背，終出聲
“王卿，且把帽戴上。”
王堪不動。
“臣言已盡，死生皆在陛下。
帽不帽的，不妨事了。”
其以身付君，自頂至踵，毫無保留。
非脅迫，非威逼，乃是真真切切之.....
吾言既出，此身付君。
周景帝見狀，心中一舒，淡然笑道：
“朕於此生，得一直臣，何其幸也。”
“眾愛卿，可尚有言？”
“陛下！”
紫袍玉帶，沈端緩步自文臣班中踏出一步，步履從容，袍角不驚。
其未視王堪，先向御座行一禮，方側過身來
居高而下，俯視跪於地上綠影。
“陛下，臣老矣。
今科之才，令臣如見當年仁朝盛況！”
沈端譽罷，話鋒一轉：
“然，年少之輩，猶未得智。
寇萊公摘帽罵太宗，諫奢靡，字字句句皆有所指。
今王御史摘帽，所罵者誰？
罵何彥明‘挾民自重’？
何彥明自請解任之疏，滿朝俱覽
字字為朝廷計、為清查計，無隻字要挾。
王御史謂其‘以民為質’，質在何處？
萬民傘乃蘇州百姓自發而贈
朝廷查尚未查，先定‘挾持’之罪
此乃審案乎，抑誅心乎？”
沈端言至於此，微頓，側首目王堪。
目中無慍色，猶老儒之視弟子誦文有訛，惋惜中，又帶幾分無可奈何。
“汝則有大疑，謀及乃心，謀及卿士，謀及庶人，謀及卜筮。
庶人之言，尚且須謀，何況萬民之傘、百姓之口？”
“何彥明乃實臣也！！”沈端面帝，嘆氣
“其牧守蘇州六載，修橋鋪路、興辦學堂、賑濟災民
哪一樁不是實打實惠民之政績？
百姓感其恩德，自發贈傘，此乃人情之常。
王御史一口咬定此為‘挾持’，我倒要請教......
何彥明其嘗攔欽差之舟乎？抑封清查之卷乎？
嘗抗旨不遵乎？抑拒不配合乎？
此......此.....皆無之。
自請解任，上疏騰位，使欽差得以放手徹查，此可謂挾持？
可謂要挾？可謂大逆不道？”
沈端聲調拔高半度，語速卻緩了下來，字字咬得極清。
“王御史方道言：清官不怕查，貪官方急著將自己摘出去。
此言大亂也！！
清早出門，見天色陰沉，攜一傘者，是為憂雨，還是心虛？
孤身行巷，回首一顧者，為作賊，還是謹慎？
‘瓜田不納履，李下不整冠’
古之君子且知避嫌。
何彥明身處嫌疑之地，自請解任以避瓜李之嫌，此乃君子自處之道。
奈何到了王御史口中，便成了‘畏罪’？
循此邏輯，凡遭查劾之官，皆不許動
動則目為貪，避則斥為虛。
一刀切之，凡自辯者皆罪，避嫌者皆誅，豈不省事？”
話落，殿中嗡然。
沈端之言，確理。
王堪之失，不在其言非，而在其言之絕。
絕至不留餘地，絕至非黑即白
絕至今一切中間之態皆成“心虛”、皆成“畏罪”。
可，官場上的事，那有這般乾淨利落者？
與此同時，沈端未止，進前半步，微微俯身
目光落在王堪面上，語氣輕了下來
“王御史，老夫知你是一片忠心，心中亦為之動容。
唉，可......可......
忠心不能替證據，熱血不能替法理。”
說完，沈端直起身，退後一步，面向御座正色道
“陛下，老臣非為何彥明開脫。
臣之所懼，在於今日王御史摘帽罵得痛快
明日便有第二個、第三個王御史.....
以‘民意’為刀，以‘直諫’為旗
不問證據，不查實情
只憑一腔熱血，便可將朝廷命官置於死地。
及至其時，言路大開，而人人自危。
誰復敢為官？誰復敢任事？
臣聞之：為國者，如農夫之務去草焉，芟夷蘊崇之，絕其本根，勿使能殖。
臣以為，今日真正之‘草’
非何彥明，乃不問青紅皂白之誅心之論啊！！”
言畢，沈端行禮而退，儀態端方，一絲不苟。
一者以命相搏，一者以理相持。
一曰“臣願死”，一曰“請三思”。
滿殿文武，屏息凝神，眾人之目，鹹注一處。
王堪蹙眉思語。
宋景雖不知王堪為何連寇元都噴。
但，王堪終是其弟子，既為師者，豈能無言。
.......
“沈相方才一席話，引經據典，入情入理
哈哈，我聞之，亦覺動容啊！”
都察院班列中，一道身影緩步踏出。
宋景身著緋袍，手持笏板，步履不疾不徐，袍角紋絲不動。
行至殿中，先向御座深深一揖，旋即轉身，面朝沈端。
以餘光一瞥跪於地上的弟子。
非漠然，是不能視。
視之，則為私。
為師長者，於朝堂之上最所忌者，即令人窺其有護犢之心。
可其立於王堪之側，意已昭然。
“尤以那句‘瓜田不納履，李下不整冠’，說得好。
避嫌，誠君子自處之道也。
何彥明自請解任，若真為避嫌.....
王堪何可罪之？
理當更贊其一句‘知禮守分’。”
宋景不怒不躁，開口便留三分餘地。
“可是沈相，下官有一事未明，願乞賜教。”
沈端面不改色，抬袖示意：“請言。”
“避嫌之前提為何？”
宋景含笑言道，面向眾臣
“無非在於‘嫌’確存。
何彥明在蘇州六載，戶部蘇州底賬不符，此為事實。
此‘嫌’之名，非憑空編造。
再說了，何彥明身處此等嫌疑之地，自請解任.....
沈相謂之‘避嫌’，我亦以為然。
可是，避嫌之後呢？
難道，嫌便不復存？賬目便不須查？
沈相方才言，王御史‘無有證據，僅憑熱血便定人之罪’。
下官敢問沈相：王御史疏中，哪一句是‘定罪’？”
話落，宋景突然轉身，笏板直指沈端，步步上前
“王堪言何彥明‘挾民自重’，此乃定性，非定罪！！
定性，言官之責也
定罪，三法司之權也。
王堪身為都察院經歷，依祖制上書言事
所陳者，不過一己之見，一孔之察。
陛下聖明，自當乾綱獨斷。
沈相若覺其所言非是，駁之即可
何必以‘誅心’二字壓人？！”
“真當.....”宋景眼睛一眯
“我御史臺無人可言？！”
話落，御史班列，盡數踏前半步，昂首瞠目，直視沈端！
不管王堪為什麼站出來，但只要站了！
那他就代表著御史臺的利益體！
御史之清，非寇元之清！！
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