景和十五年，三月初七，午後。
花光柳影，海棠初盛
一樹粉白壓枝低垂，風過處簌簌香浮，時聞燕語鶯啼。
.......
蘇州織造局，影斜入廊廡，李進坐於後堂簷下。
手邊擱半盞涼茶，膝上搭一領薄毯
正歪在躺椅中，目半闔，指叩扶，悠悠似默數簷間燕。
自魏逆生入蘇州，畫船相邀，李進便在織造局閉門謝客。
凡有公文往來，悉以“染恙”推託
後至熊暉服軟，其更連何彥明處亦斷了音問。
其狀如老鱉縮殼，一任外間風雨交作，自將頭頸深藏。
惜，殼雖堅厚，風雨之聲，豈能不聞？
.......
午後未時，促步至門來。
李進垂睫未抬，雙目閉緊，耳卻已張。
“老祖宗！老祖宗！”
小宦官跌撞奔入院中，膝行至廊下，伏地大喘
“出事了！出大事了！！”
李進始緩睜一目，睨著階下跪伏之人，慢悠悠道
“急個甚麼？天塌了不成？”
“比天塌還大！”小宦官仰起臉，面無人色，唇猶哆嗦
“何......何知府，被欽差扒了官袍！
就在府衙正堂前，當著滿城百姓的面......”
言至此處，喉間一哽，竟似被那場景噎住了聲。
李進指滯扶手，目注小宦官，良久未移。
院中海棠無聲落瓣，一片復一片。
“說清楚。”李進開口
“從頭說，一字不許漏。”
小宦官伏地，將所見所聞一五一十道來。
從張載衙前引百姓陳情，到何彥明當街跪地認錯，再至魏逆生升堂問案
一條條，一字字，細數至魏逆生遣兵解衣卸冠之際。
“老祖宗......”
“剝其衣，恰如堂上杖！”
“何知府遭大辱了！”
“行了。”李進抬手一止，閉目片刻。
何彥明倒了。
沈明軒方尋他不久，便倒了。
這商人下手，倒是個狠絕的收場！
想罷，李進忽笑了一聲。
笑極輕，如風嗆，即收住。
李進坐直身子，伸手攏了攏散落衣襟，清一清嗓子，便開了口。
唱的是《長生殿》裡一折，卻非尋常腔調。
聲細如線，於院中幽幽盪開
“不提防，那青天白日裡起風雷——”
“轟隆隆，塌了座，烏紗壘的高臺——”
“他剝了緋袍還剝了彩，剩下個光溜溜的泥胎——”
“萬人看，萬人嘆，萬人唾沫飛出來——”
唱至此處，李進忽的收聲，仰首望簷角鐵馬，又笑一聲。
這一笑比方才長了些，竟帶著幾分暢然輕快。
“好戲！好戲！”
李進拍掌而嘆，枯掌相擊，分外清脆
“這出戏，唱得比咱家想的還熱鬧。”
說著站起身，踱了數步，又回頭，望著小宦官，尖聲問道
“沈明軒呢？何彥明既已被抓，沈明軒那邊可有動靜？”
小宦官連忙應道：“回老祖宗，沈東家今晨便赴了欽差行轅。”
“可探得去作何事？”
“說是......說是去‘遞賬本’了。”
“遞賬本？”李進眉梢一挑，笑意漾開，自唇角漫至眼角
“呵呵，好個沈明軒，倒聽話得很。”
他轉身踱迴廊下，重新坐了，拂去膝上花屑，仰面望向滿樹海棠，又唱起來。
這一折取的《長生殿·驚變》腔調，詞是改的，調子未易，唱得婉轉悠揚：
“咱本是金殿承恩的舊人家，怎敢沾那地裡的泥巴——”
“那青天要拔蘿蔔，咱便替他把坑填——”
“蘿蔔拔了坑填了，金殿上依舊是——依舊是——”
聲調拖得長長，眼眯起來，一字一字吐出：
“太平花。”
唱罷收聲，李進歪入躺椅，合了眼。
院中海棠簌簌落著，小宦官猶跪於地，不敢起。
一灰雀掠簷角而過，投下細長一影，自李進面上滑去，倏忽便沒。
李進渾然未覺，嘴角猶掛釋然笑意。
同時心下自忖：何彥明倒了，沈明軒賬本遞上去了！
這把火燒到何彥明身上，便該熄了。
何彥明是一床厚被，蓋得住織造局這些年所有的底。
被子既掀，底下乾乾淨淨，誰還能翻出什麼來？
李進越這般想著，越覺日暖花香，連日來縮殼驚惶也淡了幾分。
可惜......
笑意之下，渾然未覺。
窗外有雀，棲於枝頭，側首偏頭，自半掩窗隙間凝眸而視
其目灼灼，非觀雀之態
乃觀鳥之自投樊籠，而猶不悟也。
《戰國策·趙策》雲：“前事不忘，後事之師。”
李進以何彥明為覆轍，卻忘己曾與覆轍同車而行。
爾笑何彥明解袍去服，殊不知緋袍染墨，爾亦曾染指其間。
諺雲‘白袍點墨，終不可湔’
爾之指印，袍上未乾。
海棠依舊，日影西斜。
織造局後堂，戲聲方歇，餘音猶繞樑未絕。
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