宗人府。
顧北辰到的時候是午後。四月末的陽光已經有了些夏天的意思，照在宗人府的灰牆上白晃晃的。可牆內的院子裡種滿了老槐，枝葉遮天蔽日，走進去像是從白晝一腳踏進了黃昏。
守門的禁軍認得他。五殿下來過三次了，每一次都在這個時辰，帶一壺茶、一碟點心。禁軍隊長行了一禮，側身讓路。
“殿下，三殿下今日精神還好。早上用了一碗粥、兩個饅頭。“
顧北辰點了點頭，沒有多問。他穿過影壁，沿著碎石甬道走到最裡那間院子。院門虛掩著，裡面傳來翻書的聲響。
他推門進去。
顧承平坐在窗下。
他的圈禁之所不算簡陋，兩間正房，一間書房，院子裡有一棵棗樹。宗人府的人不敢苛待皇子，該有的都有。但那種“被關著“的氣息是遮不住的——窗戶雖開，窗欞上卻釘了鐵條；院門雖虛掩，門外卻站著四名帶刀的禁軍。
顧承平抬頭看了顧北辰一眼，又低下去了。
他面前攤著一本書。不是上次的《孝經》，換了一本。顧北辰走近幾步才看清封面上的字——《戰國策》。
“三哥換了口味。“顧北辰在對面坐下，把茶壺和點心擱在桌上。
“《孝經》看完了。“顧承平翻了一頁。他的聲音很淡，像從很遠的地方飄過來的。不是故作冷淡，是這些日子的圈禁把他身上僅剩的那點菸火氣也磨掉了，“《戰國策》比《孝經》有意思。至少裡頭的人都在做事，不像《孝經》，光教人忍。“
顧北辰沒有接話。他倒了兩杯茶，把一杯推過去。
顧承平看了看茶杯，沒有動。
“你每次來都帶茶。“他說，“上回是碧螺春，這回又是什麼？“
“龍井。趙掌櫃說新到的，比碧螺春耐泡。“
“趙掌櫃。松濤閣那個？“顧承平的嘴角動了一下，算是笑，但比哭還淡，“你身邊的人倒是忠心。一個茶鋪掌櫃跟了你多少年？“
“十二年。母妃走的時候他就在了。“
顧承平端起茶杯，喝了一口。
“好茶。“他把杯子放下，合上面前的書，抬起頭來正正地看著顧北辰。
他的臉比上次更瘦了。顴骨突出來，眼窩凹下去，像一個三十歲的人住在二十歲的軀殼裡。但那雙眼睛還是清的——一種被打磨到極致的清，像深潭裡的水，看不到底，卻乾淨。
“你今日來，不只是送茶的。“
顧北辰看著他。兩兄弟隔著一張舊木桌對坐。窗外的棗樹被風吹得沙沙響。四月的風已經帶著暖意，可吹進這間屋裡，仍舊是涼的。
“三哥，我有幾句話想問你。“
“問。“
“你當初暗通北狄，真正的目的是什麼？“
這個問題朝堂上問過，三司會審時問過，御前對質時也問過。每一次顧承平的回答都不同——有時說“釣魚“，有時說“為母報仇“，有時什麼都不說。但沒有一次是對著一個人，在一間安靜的屋子裡，喝著茶，像兄弟之間聊天一樣問的。
顧承平沉默了很久。
久到院裡的棗樹葉子落了好幾片，飄進窗戶，落在桌面上。顧北辰沒有催。他知道三哥不是在猶豫要不要答，而是在選用哪一層真話。
“你知道我母親是怎麼死的。“顧承平終於開口。聲音不高，語速很慢，像是從一口枯井底一字一字往上撈，“淑妃。宮裡所有人都說她是病死的，纏綿病榻，藥石無靈。但我知道不是。我從十三歲就知道不是。“
他停了一下。
“十三歲那年，我偷偷去了冷宮——母親最後住的地方。宮殿已經封了，門上的鎖鏽得打不開。我從後窗爬進去。裡面什麼都沒有了。被褥撤了，傢俱搬了，連牆上的畫都揭走了。好像那個人從來沒有在這裡住過。“
顧北辰的手指在膝上微微收緊。
“但我在床板下面找到了一樣東西。“顧承平從懷裡取出一個小布包，巴掌大小，布面已經泛黃。他解開布包，裡面是一枚銀簪。簪身極素，沒有花紋，沒有鑲嵌，只在簪頭刻了一個極小的字。
他把銀簪放在桌上，推到顧北辰面前。
顧北辰低頭看了一眼。
“茵“。
他母親的閨名——單字一個“茵“。淑妃入宮之後便沒人再叫她的本名了，宮裡上下只稱她“淑妃“。連她自己到後來，怕也早不自稱那一個字了。但顧承平沒有忘。
“這是我母親入宮前的簪子。“顧承平的聲音更輕了，“她孃家本是有爵位的舊族，到她這一輩已經敗得差不多了——值錢的首飾早變賣乾淨，只剩這一根銀的沒捨得賣，隨她塞在了嫁妝的箱底。後來她死時，身上被查抄得乾淨，首飾、衣裳、用過的器物——一件不剩。唯獨這一根，她藏在床板下面。因為這根簪子不值錢，銀的，沒人看得上。但上面刻著她做姑娘時家裡人喚她的那一個字。“
他把銀簪收了回去。
“十三歲那天，我跪在冷宮的地上，發了一個誓。“
顧北辰沒有問他發的什麼誓。不需要問——答案寫在過去五年他做的每一件事裡。暗通北狄。收集韓元正的罪證。利用外族的壓力逼韓家內亂。每一步都是一個十三歲少年用仇恨鋪出的路，走了七年，走到今天。
“三哥。“顧北辰終於開口，“你恨韓元正，我理解。你母親的仇，我也替你記著。但你做的事，不只是報仇。你把雁門關的防務交給了北狄——哪怕你的目的是'釣魚'，那些情報是真的。北狄拿到了真正的軍事部署圖。如果他們藉著這些情報打過來——“
“我知道。“顧承平打斷他，不是急切，是平靜。一種過於平靜的平靜，“你不用替我算這筆賬。我自己算得清楚。“
他又端起茶杯喝了一口。
“五弟，你以為我不知道自己做錯了？“
顧北辰看著他。
“我知道。從第一天起我就知道。用北狄來對付韓家，是飲鴆止渴。但你知道什麼叫'走投無路'嗎？“顧承平的目光落在窗外的棗樹上。棗樹剛發了新芽，嫩綠的葉子在風裡抖，“一個十三歲的皇子，母親被毒死。沒有母族——淑妃的孃家是祖上有過爵位的舊族，到她這一輩已經敗落得差不多了，連一個能在朝堂上替我說話的舅舅都沒有。沒有心腹——宮裡的人看你倒了就全散了。沒有錢、沒有人、沒有勢力。只有一個秦洵，他是我母親舊人的兒子，從小一起長大，除了忠心什麼都沒有。“
他笑了一下，笑得苦澀。
“你十三歲的時候在做什麼？讀書、練字，在毓慶宮偏殿裡喝冷茶。你至少有石安、有福順、有趙掌櫃。你不富裕，但你有人。我連'有人'都做不到。秦洵一個人能做什麼？“
顧北辰沒有反駁。因為他知道三哥說的是真的。他自己的路雖然苦，至少有人陪他走。顧承平的路，從頭到尾只有秦洵一個人。一個偏執到極端的謀士和一個偏執到極端的皇子，兩個人在暗處走了七年，走成了今日這副模樣。
“三哥。“顧北辰的聲音低了下來，“若是當年有人替你站出來。有人在你十三歲的時候拉你一把——“
“沒有'若是'。“顧承平搖頭，“你不用安慰我。我走的路是我自己選的，代價我也認。“
院子裡安靜了一會兒。棗樹的新葉在陽光裡泛著透明的光。
“但有一件事我要跟你說清楚。“顧承平放下茶杯，身體微微前傾。他的目光變了——從方才那種淡漠的疏離換成了一種鋒利的認真，像一把刀忽然從鞘裡滑出來一寸。
“韓元正害死了我的母親。也害死了你的母親。“
顧北辰的呼吸停了一息。
“蘇妃——你的母親。“顧承平一字一頓，“她的死法跟我母親一模一樣。慢性毒。經年累月下在藥裡。太醫查不出來，因為那三味藥單獨用都是補藥，合在一起才是毒。“
“蘇婉清已經查到了。“顧北辰說。
“我比蘇婉清早三年。“顧承平的嘴角彎了一下，那弧度裡有苦澀，也有一絲奇異的驕傲，“秦洵查的。他比你那個表姐笨，但他花了五年——從太醫院的舊檔到藥房的採買記錄，一點一點查。結論跟蘇婉清一樣：慢性毒。“
顧北辰的手指在膝上收緊。
“五弟。你我的母親，死在同一個人手裡。“顧承平的聲音降到了最低，像是在跟亡靈說話，“我用了最蠢的辦法去報仇——通敵。你用了最聰明的辦法——忍。你忍了十八年，我沒有你這份耐性。“
他靠回了椅背。目光重新變得淡漠。
“所以我被關在這裡。你還在外面。“
顧北辰沉默了。
他看著三哥——這個跟他同父異母的兄弟。兩個人的母親都死在韓家的毒裡。兩個人都在宮裡長大，一個在偏殿喝冷茶，一個在冷宮撿銀簪。兩個人都在暗處活了十幾年——一個選擇了忍耐和佈局，一個選擇了極端和冒險。
同樣的起點，不同的路，不同的終點。
“三哥。“顧北辰站了起來。
顧承平抬頭看他。
“我會替你，也替我自己，跟韓元正算這一筆賬。“
顧承平看了他很久。
然後他伸手拿起桌上的《戰國策》，翻到之前看的那一頁。
“五弟。“他沒有抬頭，“你贏了。但你要記住，若是當年有人像你這樣站出來，我不至於走到今日這一步。“
這一句落在安靜的屋子裡，像一顆石子落進了深潭。沒有水花，只有漣漪。漣漪一圈一圈地擴散出去，越來越遠，越來越淡。但不會消失。
顧北辰轉身走了。
他走出院子的時候，暮光已經從西邊的天際傾瀉下來。夕陽照在宗人府的灰牆上，把牆面染成一種溫暖的橙色。但那溫暖是假的。牆還是那堵牆，冷的。
石安在院門外候著。看見顧北辰出來，他站直了身子，然後看到了顧北辰的臉。
他沒有問“殿下跟三殿下說了什麼“。跟了這麼多年，有些時候不該問。他只默默地跟在後面，一步不落。
走出宗人府大門，顧北辰停了一下。
“石安。“
“在。“
“走。還有很多事要做。“
石安點頭。
兩個人走進了暮色裡。宗人府的大門在身後緩緩合上，門軸發出一聲沉悶的“吱呀“，像一聲嘆息。
——
院子裡，顧承平還坐在窗下。
他的目光落在那本《戰國策》上，卻沒有在看字。他在看窗外的天色。
夕陽從鐵條窗欞的縫隙裡射進來，在地面上劃出一道一道金色的橫紋，像牢籠的影子，也像光。
他翻過了那一頁。
下面一頁的第一行是：“蘇秦始將連橫說秦惠王“。
蘇秦。
顧承平的手指在“蘇“字上停了一下。
蘇。他母親不姓蘇，但五弟的母親姓蘇。蘇氏。將門之後。跟他母親一樣，死在了韓家的毒裡。
他把書合上。
窗外的夕陽沉了下去。暮色漫上來，把那些金色的橫紋一道一道地吞沒。
屋裡暗了。
顧承平沒有點燈。
他就那樣坐在暮色裡，手裡攥著那枚銀簪。簪身上的那一個字在暗處看不清了，但他不需要看。他閉著眼都摸得出那一道刻痕。
茵。
他母親的閨名。家裡人喚了她十幾年，入了宮門就再沒人叫過。他是這世上最後一個還記得這一個字的人。
他自己的名字——承平，當年他出生，欽天監擬了數名呈上去，父皇選了“承平“二字——承太平之意。那時正逢北境初定，父皇心氣正高。
可他這一生，沒有太平。
門外的禁軍換了班。新來的值守兵透過門縫往裡看了一眼，看見三殿下坐在暗處一動不動，像一尊石像。
他沒有驚動。他合上了門縫。
夜深了。
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