卯時二刻。崇文殿前偏廂。
韓乙幾乎是跌進門來的。這個跟了韓元正二十年、傳過無數次壞訊息的人，聲音第一次亂了：
“主子！段忠反了——中軍五千人壓住了趙齊，趙齊當街跪了！西門是庚字營，趙懷安親自持虎符入的城！還有——“
他喘了一口氣。
“玄衣隊在養心殿沒能近御案。五皇子的人，從一條不該存在的暗道殺進去了。二十四個人，折了十七個，剩下的正在突圍——突不出去。“
黑暗裡，韓元正緩緩睜開眼。
“知道了。“
還是那三個字。還是沒有任何起伏。
韓乙的喉嚨發乾。他偷偷抬眼看了一下黑暗中那個輪廓。主子坐在那裡，坐姿和一個時辰前一模一樣，連袖口的褶都沒變過。
“主子。撤嗎？“他低聲問，“暗渠那條路還通。趁天沒亮——“
“撤什麼。“
韓元正站起身。黑暗裡，老人慢條斯理地理了理衣冠，撫平襟前的褶皺，動作不疾不徐，像在準備赴一場尋常的宴。
“棋，還沒下完。“
他朝門口走，走到一半，停了。
“韓乙。玄衣隊還剩幾個？“
“殿裡殿外，還剩七個在纏鬥。“
“傳令下去。“韓元正的聲音很輕，“剩下的七個——一個都不許活著被擒。“
韓乙的心一沉。這道令的意思他懂：讓那七個人，死。
“然後——“韓元正頓了一息，“擂鼓。把崇文殿的大鐘，也撞起來。聲音越大越好。“
韓乙怔住了：“主子，這是——“
“叫醒滿朝文武。“韓元正撣了撣袖子，邁過門檻，走進黎明前最深的那層夜色裡。
“老夫要去——救駕了。“
——
韓乙領命退下時，在偏廂門口頓了一步，回頭看了一眼黑暗裡那個輪廓。
二十六年，他頭一次從主子的部署裡，聽出了一絲他不敢深想的味道——主子布的每一步，都沒有把“太子贏“算在裡頭。
他把這個念頭掐死在喉嚨裡，快步走進了夜色。
卯時三刻，崇文殿的大鐘轟然撞響。
鐘聲滾過皇城，滾過九門，滾過千家萬戶的屋頂。一聲接一聲，沉得壓人心口。京城裡所有還沒睡死的人都從床上彈了起來——大鐘非朝會不鳴，非國喪不鳴。寅夜撞鐘，只有一個意思：
皇城，出事了。
文武百官從各自的府邸被鐘聲拖出來。來不及備轎的騎馬，來不及騎馬的步行，朝服歪斜、玉帶反系，一路湧向宮門。沿途他們看見了滿街的兵——跪著收械的京營，列隊壓陣的中軍，城門樓上白髮的庚字營。每多看一眼，心就多涼一分。
他們在宮門外看到的第一幕，是太傅韓元正。
稱病數月的老太傅，今日穿著全套一品朝服，立在丹墀之下，鬚髮凜然，腰背筆直。他的身後，整整齊齊跪著一地玄衣人的屍首——每一具都擺得端正，刀傷朝上。那是韓家家兵“拼死截殺“下來的逆賊。
“老臣昨夜驚聞宮中有變——“韓元正的聲音蒼老，沉痛，一字一字響徹宮門，“率家兵入宮勤王，截殺逆賊於途！諸位同僚——請隨老臣面聖，護我大燕社稷！“
百官譁然，繼而肅然。
人群裡，禮部尚書錢惟德第一個撲出來，撩袍跪倒，老淚縱橫：“太傅忠義！太傅忠義啊——！“
呼聲一片。
韓元正在百官的簇擁下，一步一步走上丹墀。每一步，都走得極穩。
——
都察院左都御史陳正言，是步行趕到的。
他到的時候，韓元正正跪在丹墀下“泣血陳詞“。陳正言沒有往前擠，立在百官佇列的末尾，冷眼看著。
身邊的同僚拽他的袖子：“陳大人，太傅勤王，這是要定大局了。咱們——“
“定什麼局。“陳正言的聲音不高，“九門寅時落鎖。鎖是兵部的印、東宮的印一起下的。韓家的家兵若是'驚聞宮變'才動身——“他抬起下巴，朝那一地擺得整整齊齊的玄衣屍首努了努，“諸位見過倉促趕來的人，有功夫把屍首擺得這麼齊的嗎？“
同僚順著他的目光看過去，背上慢慢滲出一層冷汗。
二十四具屍首，頭朝北，腳朝南，刀傷一律朝上，間距一般齊。
那不是戰場。那是展臺。
“老夫為官三十年。“陳正言收回目光，淡淡道，“見過忠臣赴難。忠臣赴難的時候，顧不上擺屍首。“
——
跪在丹墀中央的韓元正，聽得見身後百官的每一絲騷動。
哪些人挪了步子，哪些人屏了呼吸，哪些人開始交換眼神——他不用回頭，全在耳朵裡。四十年了，他聽朝堂的動靜，比聽自己的心跳還熟。
局勢糟透了。可他跪在這裡，心是穩的。
因為他這一手“勤王“，要的從來不是騙過所有人。騙局不需要天衣無縫——只需要給想活命的人，一個臺階。
滿朝文武，一半人這些年或多或少沾過韓家的好處。這些人此刻最怕的不是真相，是清算。只要“太子逼宮、五皇子弒君“這個說法立住一個時辰，這一半人就會拼了命地幫他把這個說法夯實——不是為了他，是為了他們自己。
人心這種東西，從來不站在真相那一邊。
人心，站在退路那一邊。
而他，韓元正，做了四十年的，就是給人修退路的生意。
走到養心殿外，他撩袍跪下，以頭觸地，聲音裡帶著恰到好處的悲愴：
“陛下！老臣來遲——逆賊喪心病狂，竟敢驚擾聖駕！“
“老臣已查明：今夜行刺的死士，衣領內皆繡松濤閣暗記。松濤閣者——五皇子顧北辰之私產也！“
“太子顧承宣，調禁軍、閉九門，逼宮在前；五皇子顧北辰，豢死士、伏宮闈，弒君在後！此二逆裡應外合，沆瀣一氣——老臣懇請陛下，將二人即刻鎖拿，明正典刑，以安社稷——！“
一字一句，擲地有聲。
丹墀上下，鴉雀無聲。
許多官員的目光開始遊移。他們看見了殿外橫七豎八的東宮禁軍——太子的兵，確實在。他們聽說五皇子此刻就在殿內——五皇子的人，確實在。再看那一地玄衣屍首領口的繡記——證據，確實在。
逼宮是真的。死士是真的。繡記是真的。
三件真的東西擺在一起，拼出來的那個“局“，便也像是真的了。
有人開始低聲議論。有人開始悄悄挪步，往韓元正身後那一片站。朝堂上的人最擅長的，從來就是在大勢未明的時候，先把腳挪到看起來會贏的那一邊。
跪在地上的韓元正，額頭貼著冰涼的金磚，眼皮垂著。
沒有人看見，他垂著的眼底，一片古井般的平靜。
局勢比他預想的糟——段忠反了，西門破了，玄衣隊沒能成事。可這都不要緊。
刺駕不成，“刺駕“這兩個字成了，就夠了。
只要“五皇子弒君“這口鍋扣下去，只要太子“逼宮“這樁罪坐實——皇帝縱然活著，他的兩個繼承人也都死了。一個病入膏肓的老人，一座兩個皇子皆為逆賊的朝堂。到那時，滿朝文武能依靠的，能“主持大局“的，還能有誰？
輸了一整夜。
只要贏下天亮後這一個時辰，就全贏回來了。
二皇子顧承安也到了。他來得不早不晚，一身素服，站進宗室的位置，不發一言。有官員湊過去試探：“王爺，太傅說五殿下豢養死士——“
“本王昨夜在府裡，燈亮了一夜，滿街的人都看得見。“顧承安淡淡道，“本王什麼都不知道。本王只知道一件事——“
他抬眼看了看丹墀上那一地擺得整整齊齊的屍首。
“我五弟養不起死士。他的俸祿，一半貼了松濤閣的書，一半貼了城南的粥棚。這事，戶部有賬。“
一句“戶部有賬“，又把幾個挪過去的人，釘回了原地。
養心殿的門，在這時，緩緩開了。
皇帝扶著李德的手，立在門內。常服，白玉冠，面色灰敗，腰背卻挺著。他的目光從跪了一地的“忠臣“臉上緩緩掃過，掃了很久。
然後他開口了。聲音不大，卻讓丹墀上下每一個人都聽得清清楚楚。
“韓愛卿。“
“老臣在。“
“朕的宮門，寅時就閉了。“皇帝緩緩地說，“你的家兵——是怎麼進來的？“
跪著的韓元正，叩在地上的額頭，沒有抬起來。
可丹墀下，已經有人的臉色，變了。
李德立在皇帝身側，扶著主子的胳膊，那隻枯瘦的胳膊在他掌心裡輕輕地抖——不是怕的，是撐的。撐了一整夜的人，此刻全憑一口氣立著。
可這位老人方才那一問——“你的家兵是怎麼進來的“——一刀剖在了“勤王“二字的咽喉上。
李德在心裡默默數著。他知道，光剖開還不夠。咽喉剖開了，還需要一樣東西，把這樁局釘死。
需要證。鐵的證。
就在這一片死寂裡——宮門的方向，傳來了馬蹄聲。
三十騎。
為首一騎銀甲染血，馬背上還橫捆著一個右肩穿透、左腿中箭的活口。
沈明珠在丹墀之下勒馬，翻身而下，單膝跪地，雙手舉起一卷帛書。少女的聲音清越，穿透了整座廣場：
“臣女沈明珠——押韓府死士羅獨，呈韓元正親筆手令一道——叩請陛下御覽！“
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