去總舵的路上，方錦書在轎中把秦江這個人，又從頭到尾過了一遍。
四個月的功夫沒白下：秦江，五十四歲，縴夫之子，十二歲上船，三十歲當上香主，四十歲坐上大舵主。此人有三件事在江面上出名——不納妾，不賭錢，每年臘月給江上凍死的無名縴夫燒紙。韓家的銀子，二舵主三舵主拿了十五年，獨他不拿；不拿，韓家也動不了他——因為漕幫兩萬三千口人裡，一萬八千個，只認他。
這樣的人，嚇不動，買不動。
只能用“真“去換。
漕幫總舵的香堂裡，炭盆燒得正旺。
大舵主秦江坐在上首，五十多歲，一雙手粗得像船板。他盯著堂下那個不請自來的讀書人，盯了很久。
“方先生。“他開口，嗓音像被江風磨過，“深更半夜，一個人，敢進我這個門。你不怕我把你沉了江？“
“怕。“方錦書答得很乾脆，“所以我來之前，把要說的話寫成了三份，分別存在三個你找不到的地方。我若今夜沒走出這道門，明天一早，三份東西同時見官。“
秦江笑了：“讀書人的算計。“
“不是算計，是誠意。“方錦書把那隻木匣放到桌上，推過去，“我把命押在這兒跟舵主說話——這就是誠意。“
方錦書進香堂之前，被搜過身。
搜身的漢子從他袖裡摸出來的東西，讓滿堂的人都愣了一下——不是刀，不是銀票，是半塊乾硬的麥餅。
“深更半夜趕路，怕餓。“方錦書坦然道。
秦江盯著那半塊餅看了兩息，揮手讓人退下。江湖上的人信邪也信細節——揣著半塊餅來赴生死局的人，要麼是真傻，要麼是真穩。
這個讀書人看著不傻。
匣子開啟。裡頭不是銀子，是一沓紙。
最上面一張，是漕幫二舵主、三舵主十五年來收受韓家銀錢的流水。中間幾張，是昨夜燒船的口供——點火的人，是二舵主的門下。最底下一張，是一份名冊：漕幫在冊的船工、縴夫、力夫，共兩萬三千餘口。
“秦舵主。“方錦書指著那份名冊，“我打聽過你。你爹是縴夫，你十二歲上的船，漕幫三大舵主裡，只有你，是從纖板上一寸一寸熬上來的。“
“所以我只問你一句話——“他抬起眼，“漕運斷了，朝廷可以走陸路，多花三倍的錢糧，北邊的仗咬咬牙還能打。可這名冊上兩萬三千口人，漕一斷，明天吃什麼？“
“二舵主三舵主收的銀子，買的是他們自家的田宅。拿去填的——是這兩萬三千口人的飯碗。“
香堂裡，炭火噼啪。
秦江盯著那份名冊，盯了足足一炷香。這個在江面上橫了三十年的漢子，伸出那雙船板一樣的手，把名冊一頁一頁，翻到了底。
“方先生。“他終於開口，“你要我做什麼。“
炭盆裡的火塌了一塊，火星子躥起來又落下。
秦江盯著他看了很久，忽然問：“你不怕我？我若是也收了韓家的錢，只是收得深、藏得好呢？你這一來，連人帶證據，一鍋端。“
“怕。“方錦書還是那個字，“所以我查了你四個月。“
“四個月，我只查實了一件事——“他看著秦江的眼睛，“每年臘月，你給江上凍死的無名縴夫燒紙。燒了三十年。“
“收韓家錢的人，幹不出這個。三十年，裝不出來。“
“兩件事。“方錦書道，“第一，今夜起，漕幫的船，聽你一個人的號令。第二——“
“明早，你陪我去一趟府衙。當著知府的面，把這沓紙，親手遞上去。“
“那我那兩位把兄弟呢？“
“國法。“方錦書只答了兩個字。
“方先生。“成交之前，秦江又問了最後一個問題，“我再問你一句實底。你給我遞這沓紙，給我留這條道——朝廷許了你什麼？事成之後，你升幾品？“
“我沒有官身。“方錦書答，“我此來荊州的差事，辦完就完。“
“那你圖什麼？深更半夜，把命揣在袖子裡？“
方錦書沉默了一息。
“圖我爹跟我說的那句話。“他說，“他說，清白這兩個字，在沒有證據的時候，一文不值。“
“如今方家的清白值回了錢。“他看著秦江，“如果有人要往這條江上潑髒水——潑髒整條江，再把兩萬三千口人的清白和飯碗一起按進水裡。秦舵主，我見不得。“
“就這麼簡單。“
香堂裡，炭火噼啪了很久。
秦江閉上眼，又睜開。他從腰間解下一塊磨得發亮的老木牌——漕幫的總令——拍在桌上。
“成交。“
——
收網的次序，方錦書排得極細：先拿師爺——掐斷府衙通外的眼睛；同時蕭家的人手看死四大糧行的庫門——防他們狗急燒倉；漕幫總舵的香堂最後動，由秦江自己料理——江湖的體面，留給江湖自己。
三處同時下手，前後不過一個時辰。
知府那一關，過得比預想的順。
方錦書與秦江登門那日，知府正焦頭爛額。看完那沓紙——尤其看到自家師爺的名字赫然在列時，這位四平八穩了半輩子的官員，手抖得茶都端不住。他抖了半天，問出來的第一句話卻是：“方先生。本府……本府現在動手，朝廷會不會以為，本府早就知情？“
“大人現在動手，是失察。“方錦書答得乾脆，“再晚三天，就是同謀。“
知府把茶碗一放，咬牙喊人：“來人——封籤拿人！“
三天，荊州的局翻了過來。
周師爺下獄當夜就招了，咬出府衙七顆釘子；二舵主、三舵主在總舵的香堂上被秦江親手縛了，連同燒船的口供一併送官；四大糧行被查封三家，囤糧盡出，米價應聲落回原位。官倉的糧在蕭家貨棧裡轉了一圈，一粒沒少地回了倉——百姓後來都說，那幾夜滿城搬糧的車隊，是“財神爺顯靈“。
漕糧北運的水陸銜接，蕭令儀一手包了：船到碼頭，商路的車隊接力；沿途騾馬店全數讓給官糧歇腳。她算過一筆賬給方錦書聽——這一趟商路要賠進去兩千多兩。
“賠得起。“她說，“漕一通，北邊一穩，明年的買賣，十倍地回來。做生意的人，得會算大賬。“
起運之前，秦江在碼頭上辦了一場祭江。
不祭別的，祭這一冬死在這條江上的人——燒船那夜沒逃出來的七個守夜漕丁，名字一個一個寫在白幡上。兩萬三千口漕工，碼頭上站了一眼望不到頭。秦江親手把白幡沉進江裡，回身，對著黑壓壓的人群只說了三句話：
“船燒了，能再造。人沒了，沒處再尋。“
“往後這條江上，誰再敢拿弟兄們的命換銀子——“他指了指身後被縛的兩位把兄弟，“這就是下場。“
兩萬三千人，齊齊躬身。躬身起來，號子聲響起來——多少年的老號子，這一回喊得格外齊。
“開船。“
臘月廿三，小年。第一批新漕糧裝船北運。秦江親自押頭船，船頭插的不是漕幫的旗，是他讓人連夜趕繡的一面新旗——
旗上四個字：“漕通北安。“
轉囤官倉存糧的那一夜，後來在荊州傳成了一段奇談。
半夜裡，二號碼頭的官倉大門洞開，幾百輛大車、上千號人，火把連成一條龍，搬糧搬到天亮——全程沒有一個官差，指揮排程的是商行的掌櫃和漕幫的香主。圍觀的百姓起初當是搶糧，看了半天發現不對：搬糧的人個個有籤子，一車一簽，簽上蓋著官倉和蕭家貨棧的雙印，井井有條得不像深夜，倒像大白天的官差點驗。
第二天有人問起，搬糧的夥計們統一一個口徑：“東家積德，替官府挪倉避火。“
三天後官糧一粒不少地回了倉，“財神爺顯靈“的說法就傳開了。只有府衙裡幾個人知道，那一夜若是慢了半步，燒掉的就不只是三十七條船。
——
捷報與漕報，前後腳送進京城。
御書房裡，顧北辰把兩份摺子並排放著，看了很久，硃筆在方錦書的名字上懸了一會兒，落下一行批語：
“書生一身入虎穴，勝過雄兵十萬。著吏部記名，候北事畢，大用。“
批完，他對程子謙感嘆了一句：“明珠當初點將，說方錦書'荊州每一戶人家的恩怨，他比誰都熟'。朕如今才咂摸出來——她看的不是熟。“
“是這個人心裡，壓了這麼多年的那一口氣。“
“用人用到這個份上——“年輕的天子搖了搖頭，笑了，“朕得跟她學。“
程子謙躬身：“陛下。臣以為，您還有一樁更要緊的事。“
“何事？“
“荊州這把火，是韓元正給北邊那一刀配的鞘。“程子謙的神色凝重起來，“如今鞘碎了，刀也在三道橋折了——韓元正在北狄的處境，只會比折了八千人那一回，更險十倍。“
“困獸。“他一字一字，“陛下，困獸之鬥，才是最毒的。“
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