楚瀝淵恨極了楚懷安。
那個高高在上的東宮太子永遠都是這樣，連面都不需要露，只需輕飄飄地勾勾手指，扔下一兩碎銀子，就能不費吹灰之力地將楚瀝淵那點剛剛縫補好的、可憐的自尊心，再次死死踩進泥沼裡。
熙熙攘攘的街頭，他瘸著腿走得飛快，直到一個舉著小紙燈籠的孩童不小心撞到了他的腿上。
楚瀝淵下意識地收緊雙臂，死死護住懷裡那一摞破碗。孩童手裡的花燈脫了手，在青石板上滾了幾圈，停在他的腳邊。
楚瀝淵彎下腰，僵硬地將花燈撿起來遞給那個孩子。
也就是在指尖觸碰到那薄薄燈紙的一瞬間，一段被他深埋在心底落滿了灰塵的久遠記憶，突然極其突兀地刺入了他的腦海。
那是他八九歲時的一個正月十五。
老太監王公公帶著小李財，給他糊了一盞又大又亮的兔子燈。
“四殿下，您拿著！”老太監凍得雙手通紅，眼裡卻滿是慈愛，“奴才保準，您這盞花燈，不比外頭任何一個皇子的差！”
小楚瀝淵捧著那盞燈，像捧著這世上最珍貴的無價之寶，溜去了掛滿琉璃彩燈的御花園。
那是他暗無天日的童年裡，為數不多的亮色。
“小哥哥，你的兔子燈可真好看！能借我玩玩嗎？”
一個穿著粉色短襖、梳著雙丫髻的小丫頭突然跑到他面前，仰著頭，一雙眼睛亮晶晶地盯著他手裡的燈。
小楚瀝淵心裡先是一緊。
這是他唯一的光，他本能地想要藏到身後；可心底緊接著又隱秘地生出一絲歡喜——看來王公公沒騙他，這盞燈真的是最好看的，連這麼漂亮的小仙女都喜歡。
他猶豫了一會兒，雖然滿眼不捨，卻還是抿了抿唇，試探著想要把燈遞過去。
就在這時，伴隨著一陣簇擁的腳步聲，穿著一身華服的小楚懷安眾星捧月般地走了過來。
“阿窈，過來。”
小太子瞥了楚瀝淵一眼，冷冷道：“懷安哥哥這裡有西域進貢的走馬燈，別去撿他的垃圾。”
那個前一秒還眼巴巴盯著他兔子燈的小丫頭，在聽到小太子的聲音後，眼睛裡突然爆發出更加璀璨的光芒。
她毫不猶豫地轉過身，像一隻快樂的飛鳥，頭也不回地撲向了那個人：“懷安哥哥！”
——阿窈？！
轟的一聲，楚瀝淵覺得腦子裡有什麼東西徹底炸開了。
他整個人如墜冰窟，僵硬地釘在了人潮洶湧的街頭。
記憶跨越了十多年的光陰，如同海嘯般瘋狂翻湧。
他以前從來沒有真正在意過那個小丫頭叫什麼、是誰，這段記憶就是千百段楚瀝淵想從腦袋裡刪除的屈辱記憶中最不值一提的一段。
他更沒有把那個小丫頭和這個成天跟他算賬的女人聯絡在一起。
直到今日，他才絕望地發現，原來命運的齒輪，早在十多年前那個寒冷的元宵夜就已經殘忍地咬合。
十年前，她毫不猶豫地走向了拿著走馬燈的太子，留他一個人在原地，抱著一盞破兔子燈像個可笑的乞丐； 十年後，她在集市上歡天喜地地吃著太子買的糖葫蘆，留他一個人在街頭，抱著一摞粗劣的破碗落荒而逃。
原來，他不僅在當下是個替身，他在十年前就已經輸了。
他從來、永遠，都是他們兩個人之間，那個最多餘的跳樑小醜。
當楚瀝淵整個人陷入回憶的苦海，像一具失去靈魂的行屍走肉般，呆呆地立在城南一個昏暗的窄巷裡時，一道聲音突然從旁邊傳來——
“四殿下？您怎麼在這兒？！”
楚瀝淵猛地回過神，空洞的眼神逐漸聚焦。
不知何時，他竟瘸著腿走到了一家打鐵鋪的後巷門前。鋪子裡，一個赤著上身、肌肉虯結的鐵匠正舉著鐵錘，滿臉震驚又狂喜地盯著他。
“劉參衛……劉大哥？”楚瀝淵看清來人的臉，瞳孔驟然一縮。
鐵匠大哥趕緊扔下手裡沉甸甸的鐵錘，胡亂在圍裙上擦了擦滿是黑灰的粗糙大手，激動得聲音都在抖：“殿下！真是您！您快、快進來避避風！”
楚瀝淵僵硬地點了點頭，一瘸一拐地走進了這家逼仄悶熱的小鐵匠鋪。
剛一進門，劉參衛的目光就落在了他懷裡那摞格格不入的粗劣瓷碗上，愣了一下：“哎呦殿下，您這……怎麼親自抱著一摞破碗？”
“我剛剛……”楚瀝淵眼底閃過一絲極力掩飾的狼狽，“剛剛陪王妃逛集市，她買的……”
“王妃？！殿下竟然大婚了？”劉參衛大驚失色，“皇子大婚這麼大的事，小的身在京城竟然半點風聲都沒聽說，真是該死！”
“劉大哥……”楚瀝淵打斷了他的自責，目光灼灼地盯著他，語氣裡帶上了幾分嚴厲，“你為何沒回嶺南？我不是說過，京城危險，不許你們踏足半步嗎？”
聽到這話，鐵匠眼眶一紅，猛地抱拳單膝跪在滿是鐵屑的泥地上：“屬下抗命，罪該萬死！兩年前，屬下偷偷回京祭拜蘇老將軍後，便自作主張留在了京城。屬下私心想著，在皇城腳下開個鐵匠鋪，不管是暗中查探當年舊案，還是殿下您有朝一日有所差遣，都能有個照應……”
楚瀝淵定定地看著跪在地上的鐵漢，嘆了一口氣。
無奈、無助和深深的愧疚同時在心頭翻湧，化作一聲苦笑：“劉大哥，是我沒本事……大家在嶺南，日子可還熬得下去？”
“殿下！您千萬別說這種誅心的話！”劉參衛猛地抬起頭，虎目含淚。
“若不是您從七年前開始，每年雷打不動地送三千兩白銀去嶺南，咱們那一千多號兄弟的家眷早就餓死在荒山野嶺了！
“您自己在這吃人的朝堂上無依無靠、步履維艱，卻硬生生從牙縫裡擠出錢來養活我們！屬下就是因為知道您太苦了，才想著哪怕是在京城給您打打鐵、探探訊息，也好過讓您一個人在這虎狼窩裡孤軍奮戰啊！”
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