去年人們大多不知道還能定包子定餛飩，今年可是知道了，一過臘八便先下手為強，訂單翻了五六番。
喬紅珍和傻想做完掛麵也去包包子。泥鰍一天到晚都在剁肉。徵得高歌同意，泥鰍將鐵頭叫來幫忙。鐵頭喜歡拳腳功夫，年紀不大，腹肌已經練出了幾塊，剁肉對他來說是小菜一碟。何況，他非常願意幫小東家的忙。
所有人加班加點，吃過晚飯還要再蒸兩鍋。
因為有準備，便不似去年那樣緊張。又有泥鰍爺兒倆幫忙，雖然訂單翻了幾番，卻是忙而不亂。
二十七這天一早，顧客絡繹不絕的來取包子和餛飩。有個村子裡的富戶趕著驢車來的，竟然定了八十個肉包八十個素包二百個餛飩，裝了六個大藤筐。其他取貨的看了直咂舌。
送走最後一位顧客，已時近中午。林鳳玲喊吃飯的時候，喬紅珍和傻想已將掛麵房收拾妥當，杜瑞娥等人也將包子房收拾完了。
泥鰍帶著鐵頭將大堂打掃一遍，上好窗板，閂好門，與高歌打了招呼準備回家。
“泥鰍叔，先別走。”高歌喊住他。
泥鰍停住，想來小東家還有事，便讓鐵頭先回去。
“泥鰍叔，進屋來。”高歌走進大堂，將提著的籃子放在桌上。
泥鰍跟進來。
“泥鰍叔，這是工錢。”高歌將一串銅錢放在籃子旁邊，又從荷包裡拿出一錠銀子，“這五兩銀子是年終獎······”
泥鰍連連擺手，不待他說話，高歌接著道：“泥鰍叔，你可是幫了我大忙了，這是我的一點心意。”
“每次發工錢小東家都是多給我發，哪裡還需要年終獎。”泥鰍執意不收。
高歌笑道：“泥鰍叔，大家都有年終獎，就連鐵頭都有。”說著，將手裡提著的小串銅錢也放在桌上。
泥鰍一聽急了，“我叫鐵頭來，是看鋪子太忙了，可沒想著讓他掙工錢。”
高歌笑了：“泥鰍叔你別急，鐵頭肯來幫忙實屬難得，別人家這麼大的孩子還只知道玩耍呢。他的勞動得到了報酬，會讓他更加熱愛勞動，更加有責任心。”
泥鰍眨巴著眼睛，小東家說話真有水平，令他無以反駁。
就在他想說辭推拒的時候，小東家又說了一句讓他想不到的話：“泥鰍叔可願意讓鐵頭來做工？”
泥鰍點頭如搗蒜，“願意願意。那小子來了幾天歡喜得很呢。”
“過了年我有新的安排，讓鐵頭聽話兒吧。”
“好，好。”泥鰍連連點頭。
“泥鰍叔，籃子裡是包子，你帶回去。”高歌將銀子和銅錢放在蓋包子的布上，拉過一角蓋嚴實，推給泥鰍。
泥鰍剛張嘴，高歌趕緊堵回去：“該吃飯了，泥鰍叔快回吧。我吃飯去了，一會兒涼了。”
一溜煙跑灶房去了。
泥鰍只得提上籃子回去了。
吃過飯，高歌給眾人發工錢，另外每人發了一兩銀子的年終獎。可把幾個人樂壞了。背上高歌給的六個包子，揣著銀錢，一起買年貨回家過肥年去了。
高歌給高暢十兩銀子，“姐，去買自己喜歡的東西吧。”
高暢不要，“吃的穿的你都給備齊了，我沒有什麼要買的。”
“姐，女孩子總是要有體己傍身的。”狡黠的笑看高暢，“有人過了年就十六了呢。”
高暢一忽明白過來，紅了臉兒，罵道：“小娃子真壞。”
高歌摟住高暢的腰，“姐，買花兒去呀，再晚好看的就沒了。”
高暢馬上正色道：“真是的呢，快走快走。”
高歌將銀子塞進高暢手裡，“放家裡吧，別丟了。”
說完去拿揹簍了。
高暢不想要，見歌兒跑了，只得將銀子鎖進自己的抽屜。
姐兒倆一人一個揹簍，手拉手趕集去了。
衣服鞋帽不用買，曲大娘曲二孃、童嫂李嬤嬤早給她們做好了。她們只管買些自己喜歡的花兒啊朵兒的。這個時空物質匱乏，集市上沒什麼吸引高歌的。她給家裡女眷每人買了一朵石榴頭花兒，本想給大寶買玩具，但一想周東家送給大寶一箱子玩具便作罷了。那些玩具是集市上沒有的，玩慣了那樣的玩具，一般的怕是入不了大寶的眼了。鄰居小孩兒在門口玩兒竹蜻蜓，她親耳聽大寶對鄰居小孩兒說：“幼稚。”
買了幾張紅紙，讓高巖寫春聯。高巖練了一年字，已經有模有樣了。
姐兒倆正逛著，忽見林鳳玲急慌慌走著，好像在找什麼。
高歌皺眉，她怎麼了？
高暢迎上去，“阿孃，你咋啦？有什麼事啊？”
林鳳玲一見高歌和高暢，如釋重負的道：“俺想起來初二要去你外母家，還沒買年禮呢。”
高暢道：“正好我和歌兒跟阿孃一起買。”
高歌才不願意看那張臉，“阿孃沒背揹簍，買了東西沒處放。三姐姐，把你的東西放我揹簍裡，我先送回家。”
高暢一聽有道理，便將自己揹簍裡的幾樣東西放進高歌的揹簍。高歌塞給高暢幾塊碎銀子。自己回家去做燻雞了。
轉天，小唐和樹根拉了一車年貨來。還帶來兩盞大紅燈籠。兩人將燈籠掛在大門口，頓時氛圍感拉滿。
吳掌櫃差紫蘇送來了一罈上好的桂花蜜。紫蘇說蜜只南邊有，吳掌櫃費了很多精力才得了三壇，送人都是送一罐。
一下送給自己一罈，一股暖流湧遍全身。被疼愛的感覺真好！
新做的燻雞讓紫蘇帶回去六隻。
房舍、店鋪全都貼上了春聯、窗花、掉錢兒，偶爾能聽到小孩子燃放的爆竹清脆的炸響。
節日的氣氛越來越濃。
童嫂自來伺候曲大娘曲二孃，就沒回過家。到了年根兒事務繁忙，童大每每向睿王爺回稟事情，總是可憐巴巴欲言又止。起初睿王爺沒在意，每每都能看見那可憐巴巴的小眼神，也揣度起來。講與睿王妃聽，睿王妃馬上明瞭。
“童嫂去大姐姐那邊已經半年多了，還不曾回過家呢。都怨我沒想到。”睿王妃自責道。
睿王爺道：“當時情況緊急，哪裡會想得周全。明年換一個沒有家室的。”
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