倒是楊家包子鋪每天客流不斷。蒸蒸日上歇業了，想吃包子的便去了楊記。這可是意外之喜。楊家人高興的賣力招呼客人。每個人都盼著永遠也找不到大寶，他家的包子鋪才能生意興隆。
高歌歇業的幾天，楊記的營業額蹭蹭往上漲，不僅還清了欠的酒錢，還略有結餘，楊家人興高采烈。
林鳳玲拖著虛弱的身體給楊家掙銀子。五六天了，大寶毫無音信。林鳳玲吃不下飯睡不著覺，幾次想出去找大寶，不是被楊繼剛攔下，就是被巧兒攔下。
楊婆子還一臉擔憂的安慰她：“親家，橫豎有衙門呢，你一個婦道人家去哪裡找？別大寶沒找回來，你再有個啥事，讓栓兒他阿孃咋辦？安心在家等訊息便是。”特意將“你再有個啥事”咬得極重。
林鳳玲聽出來了，自個兒一個和離的，整天在外邊跑，會被人嚼舌根的。便打消了念頭，每天埋頭幹活。楊家人見了甚是滿意。
巧兒眼見她阿孃日漸憔悴，有些心疼。悄悄對林鳳玲說道：“阿孃，你多吃點，看看，都瘦了。”
巧兒的關心使林鳳玲倍感溫暖，娃兒在夫家過得不算好，還是惦記著俺，俺就是再累也要讓你在夫家挺起腰桿不受氣。
蒸蒸日上歇業的幾天，不止楊記吃飯的多了，就是任記包子鋪也嚐到了甜頭。
任鵬飛冷笑道：“哼哼，是哪個好心人做的好事，老天都在幫我任記。”
東家，您總算問了，我都要憋不住了。朱炳成便諂媚道：“是奴的堂弟朱炳廣，他將那小子藏起來了。”
“哦？”任鵬飛吃驚道：“膽子也忒大了。”
“那小子可是咱手裡的王牌，有了他，蒸蒸日上那個小崽子就任由東家擺佈了。”朱炳成一雙吊梢眼閃著賊光。
任鵬飛道：“你有什麼主意？”
朱炳成壓低聲音與任鵬飛耳語幾句，任鵬飛贊同的輕輕點頭。
朱炳成說完，後退一步，又道：“再讓弟兄們加把火，秘方很快就是東家的了。”
“做得好！”任鵬飛隨手將指頭上的一枚銀戒指放在桌上，“賞你了。”
朱炳成笑得眼睛成了一條縫，“謝東家！謝東家！”
馬上跑出去給他的弟兄們開動員會，每個人還賞了十個大錢兒。
弟兄們高興的去了楊記包子鋪。
楊繼剛一見這夥人又來了，暗暗叫苦，不得不賠著笑臉應承。照例是又吃又喝，喧譁聲挑了房蓋兒。其他食客一見趕緊三口兩口吃完都走了。店裡很快就剩他們自己了。
這夥人每天必到，如果有其他食客，他們必得喝走人家才罷休。
漸漸的，沒有人來吃包子了。楊記又恢復了以前的光景。欠的酒錢肉錢還不上，人家不給供貨了。楊婆子動員兒子媳婦變賣值錢的東西救急，兒子媳婦均說自個兒沒有值錢的。楊婆子只得將自己積攢的幾兩銀子拿出來，勉強撐著。
破廟裡，一群要飯的或坐或躺，用最下流的語言描述今兒見過的某位夫人小姐，不時爆發出放浪的笑聲。
角落處，蜷縮著一個小要飯的。破爛的衣衫擋不住春寒，髒兮兮的小臉兒凍得通紅。他的腳上拴著打了死結的藤條，另一端壓在一塊大石頭下。他做過努力，解開死結或推開石頭，可是一切都是徒勞。他一雙大眼睛在黑暗裡滴溜溜轉，認真聽著那些人說的話，捕捉自己需要的資訊。
“哎，我說麻子，你弄來的這個小子胖乎乎的，一定是大戶人家的，你不怕人家找上門來？”
被喚作麻子的啐了一口道：“瘸二，你個烏鴉嘴。找來又怎樣？我撿的，沒讓他餓死，他們還得謝我呢。”
瘸二忙道：“就是，就是。不給個一兩二兩的都不行。”
麻子一撇嘴，沒見過世面的東西，一兩二兩就想打發我？心裡嘀咕，這都十來天了，怎麼還不來人接他走。風聲這麼緊，萬一哪天衙門查到這裡可咋辦！嘴上卻道：“我可不稀罕他們的銀子，我只想要個打幡摔盆的。”
瘸二笑道：“你還是找個媳婦給你生吧。”
一個叫小個子的湊過來，“蒸蒸日上包子鋪丟了一個男娃，該不會就是這個吧？”
一聽到蒸蒸日上幾個字，小要飯的眼睛亮了。
“少咧咧，蒸蒸日上的娃能像個叫花子？我撿他回來的時候你們都見著了，就是一個小要飯的。”麻子嘴硬，心裡卻打起了鼓。
一個精瘦的十六七歲的少年道：“衙門查了兩天沒找到也就完了，倒不見蒸蒸日上接著找呢？”
“這你就不知道了，”瘸二傲嬌的道：“那個小東家的娘跑到姑婿家去了，帶走了男娃，不管那幾個女娃了。幾個小女娃咋找？再說了，他阿孃都不著急，幾個姐姐著啥急？”
淚水洶湧滑落，衝花了小要飯的小臉兒。他不敢哭出聲，喉嚨像堵著一塊石頭，小小的肩膀不停抽動。
麻子聞言心裡鬆快了，盼著風聲過去了，快點兒把這燙手的山芋丟出去。那人給了他五百大錢兒，讓他看好小要飯的，要寸步不離，待他來接的時候再給他二兩銀子。害得他每天打發人買幾個包子回來，自己則一刻不離地看著那小子，屬實無趣，憋悶得慌。
少年道：“麻子哥，你撿的這個娃看著很機靈，該趁著小教他些本事，以後好孝敬麻子哥。”
麻子心說，要真是我撿的還用你說，嘴上道：“新來的，幾時輪到你教我做事了？”
少年一怔，嘻嘻笑道：“我這不是覺得麻子哥可親，才忘了分寸。”
這話麻子很受用，“你說的也是。等他安分一些再說。”
他指的是那小子曾試圖逃跑，被他追回來一頓打，拴了雙腳，只能小步走路，跑就別想了。
瘸二接過話頭道：“麻子哥，到時候交給我吧，我教他。”
黑暗裡，瘸二熱切地望向麻子模糊的臉，他多想有個徒弟呀，將自己苦練的絕活交給他，以後自己就可以躺著吃了。
一聲嗤笑傳來，“瘸二，你是忘了那次被抓住，讓人打的豬頭一樣了吧？”
有人揭短，還是當著未來徒弟，瘸二惱了，“牛四兒你王八蛋。你沒被抓著過？不照樣被揍得找不著北。”
少年暗笑，打著要飯的旗號幹些偷雞摸狗的勾當，被打也不為過。
“行了行了，多露臉的事兒也好意思說。”麻子不耐煩的制止兩人。
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