玹影拿出了孟大夫開的傷藥，謝瑾窈拍了拍玹影的肩膀：“坐下。”
玹影僵硬地坐下來。謝瑾窈手裡握著青色的扁圓瓷罐，眯起眼盯著玹影：“你還要我親自動手幫你脫衣不成？”
“其實……”玹影艱難啟齒，“小姐不必迫於恩情對我如此，保護小姐是我的職責，就算是因此丟掉性命，也是我該做的，小姐實在不用感到愧疚。”
每個字都精準地踩在了謝瑾窈痛恨的點上，其中最討厭的就是“職責”二字，玹影對她的種種付出只有職責，就沒有摻雜旁的嗎？
兩人一站一坐，謝瑾窈站著，氣勢反倒弱一些：“玹影，我問過你，我以前對你那麼不好，你有沒有恨過我，你說你沒有恨我的。”
謝瑾窈流露出失落的表情，玹影一怔，急聲道：“我說的是真的，我沒有恨過小姐，一絲一毫也沒有。”
“我信你。”謝瑾窈努力彎起唇角，看著玹影的眼睛一字一頓道，“既然不恨我，那麼，能不能試著喜歡我？”
這話有些卑微，不適合謝瑾窈，她立刻昂起脖子，道：“我長得難道不漂亮嗎？我的身份不夠高貴嗎？你憑什麼不喜歡我？你是不是有眼疾？”謝瑾窈越說越來勁，“國公府裡有哪一個姑娘生得有我好看？放眼大周，我謝瑾窈也是數一數二的，你別不識好歹。”
玹影：“……”
“你說話。”謝瑾窈掐了一把玹影沒有表情的臉，“不要跟我裝啞巴。”
玹影將謝瑾窈方才說的那些話在腦中捋了捋，溫聲開口：“屬下不配。”
謝瑾窈摁了摁額心，無奈道：“你把衣裳脫了。”
玹影猶豫了一會兒，最終還是依照謝瑾窈的意思，解開了衣帶，手指捏住衣襟，閉了閉眼，呼吸有些沉重，將衣襟拉開，露出光裸的身體。
沒有布巾遮掩，那些與原本的膚色迥異的傷疤便一覽無餘，縱橫交錯，胸膛上的烙印那麼大一塊，像一張揉皺了的紙粘在上面，怎麼也扒不下來。謝瑾窈看一眼就想起在聚義堂的牢房裡，那個人拿著燒得通紅的烙鐵燙在玹影身上，皮肉滋滋作響，那種聲音好似刺穿了謝瑾窈的心臟。
一刀捅死那個人太便宜了，該讓他也嚐嚐烙鐵的滋味，一遍又一遍燙在他身上才解恨。
謝瑾窈抿著唇，眼睛是什麼時候紅的自己也不清楚，直到眼角有些溼潤，謝瑾窈才發現自己流淚了。玹影沒看謝瑾窈的臉，還在想她之前說的話，過了半晌，不見謝瑾窈有所動作，道：“是不是很嚇人？把藥給我吧。”
屋子裡很安靜，謝瑾窈哽咽的聲音響起：“我不覺得嚇人。”
玹影聽出謝瑾窈聲音不對勁，正想看一眼她，謝瑾窈忽然俯身，親吻那塊皺巴巴的烙印，閉上眼，淚珠成串落下來，一滴滴砸在玹影身上。
“你看。”謝瑾窈淚盈盈的雙眼自下而上看著玹影，“我一點也不害怕。”
玹影只覺墜入夢境，險些從凳子上栽下去。
*
第二日一大早，謝瑾窈僱的幫手在城門處等著玹影，玹影牽著馬，先送謝瑾窈去濟世醫館，託醫館裡的人幫忙照看，臨走時對謝瑾窈道：“最晚日落前回來，到時來接小姐。”
謝瑾窈攥著玹影的袖擺，聲音輕柔道：“不要將自己置於危險之地，你的命是好不容易從閻王手裡搶回來的。還有，我會擔心你。”
玹影盯著袖擺上那隻白皙的手，點了點頭。
謝瑾窈鬆開了手，玹影翻身上馬，朝著城門的方向疾馳。謝瑾窈站在醫館門口，直到玹影消失在視線裡，她才回身走進醫館。
孟大娘見謝瑾窈做什麼都心不在焉，頻頻失神，便拉著謝瑾窈出去買菜，好歹能少點胡思亂想的時間：“有句話叫做大難不死必有後福，你相公的福氣在後頭呢，別擔心了。想想今日想吃什麼菜。”
謝瑾窈打起精神，望著琳琅滿目的鋪子，道：“買只雞，給玹影燉湯補補身子。”謝瑾窈拿出錢袋子，“我來付錢。”
“一隻雞算不得什麼。”孟大娘攔住謝瑾窈的手，“你們最近在找走失的婢女和護衛，想來也在筑州城待不了多少時日了，該好好招待你們才是。”
謝瑾窈不好意思道：“是我和夫君叨擾多日，給你們添了不少麻煩。”
“說哪裡的話，老葛那個一毛不拔的鐵公雞都對你們和善得不得了，你就該知道你給咱們醫館的銀子夠多了。”孟大娘笑道，“聽說你們要去大周邊境，往後花銀子的地方還多著呢。”
謝瑾窈便不再推辭。
路上遇到一隊穿官服的人，正挨家挨戶詢問什麼，每一戶人家出來後都搖頭擺手，然後將家門關閉。同樣的場景謝瑾窈看到好幾次，有些好奇地問孟大娘：“那些官兵做什麼？”
孟大娘順著謝瑾窈的目光望過去，長嘆了一口氣：“你是外地人，不曉得咱們這裡發生的怪事。每年的九月初八是筑州的花神節，持續了上百年，這一日人們會食花餅、喝花茶，互相贈送鮮花以表祝福，最熱鬧的莫過於花神節的晚上，十里鮮花鋪路，送大家夥兒選出來的花神去祭臺行祭拜儀式，保佑來年風調雨順，瓜果滿倉。連著三年，大家夥兒選出來的花神莫名其妙失蹤，官府的人也查不出原因。”
“是憑空消失，還是被人擄走了？”謝瑾窈問。
“是憑空消失。”孟大娘說完又搖頭，“不過，應當是被人擄走了，不過沒人看清是被什麼人擄走的。花神的祭拜儀式是在高臺上，周圍堆滿了鮮花，一晃眼人就不見了。今年是第四年，沒有女子願意站出來當花神。”
眼看著九月初八將至，花神節在即，萬事俱備只欠花神，官府的人急了，便挨家挨戶登門詢問。
明知前方是火坑，無人願意將自己的女兒推進去，自然家家戶戶閉門不應，哪怕是官府的人也不給面子。
買菜回來的路上，又遇到了那隊官兵，正在繁華路段張貼告示，許多人圍在前面看，對著告示指指點點竊竊私語。謝瑾窈也去湊了熱鬧，孟大娘識不得幾個字，問謝瑾窈：“告示上寫了什麼？”
謝瑾窈告訴孟大娘：“願意扮花神的女子給賞銀一百兩，若能捉到在往年花神節上作亂的賊人，再賞百兩。”
“百兩銀子？”孟大娘與周圍的百姓都吃驚地喊了出來，“官府這麼大方？”
從前的謝瑾窈不把百兩銀子放在眼裡，如今的謝瑾窈卻有些心動，笑著對孟大娘道：“等玹影回來我問問他，如果他同意，這個花神我扮了！”
? ?我們公主出來一趟精氣神都不一樣了哈。
? 從前的公主：這些刁民，離我遠點啊啊啊啊
? 現在的公主：湊個熱鬧，與民同樂，嗯，還行
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