葉念念衝出地宮之後，便銷聲匿跡了。
鐵面的人搜尋了一圈，也不見她的蹤跡。
無奈之下，鐵面沉著臉，只好回去覆命。
此次春獵，實屬不順，永樂帝回去後，在太醫的調理下，勉強恢復了些許精氣神。
但魏皇后卻是實打實的病倒了。
她起初聞訊之時，並不相信。
但當她親眼見到朝陽的屍首之後，她便一口血噴了出來，人也就此倒了下去。
朝陽是她最疼愛的孩子，她從未因為朝陽是女子，便將對她的憐惜減少分毫。
一連數日，魏皇后都緩不過神。
夜色濃濃，如化不開的墨。
她斜倚在軟榻上，臉色蒼白如紙，唇上幾乎沒有血色。
太醫在外間開了方子，侍女們輕手輕腳地煎藥、換巾，誰也不敢發出太大的聲響。
榻邊的小几上擺著一碗燕窩粥，從熱放到涼，又從涼換成了熱，她一口也沒有動。
她的目光落在半空中某個虛無的點上，像是看著什麼，又像是什麼也沒有看。
她只要一閉上眼睛，腦海中就會浮現朝陽的死狀。
她死死的攥緊了身下的錦褥，指節泛白。
她想起朝陽三歲時跌了一跤，磕破了膝蓋，哭著跑到她跟前，她心疼得一夜沒睡，親自守在床前看著。
朝陽五歲時生了場風寒，燒得迷迷糊糊，她跪在佛前唸了一整夜的經，求菩薩把病轉到自己身上來。
朝陽七歲時學會了一整首《洛神賦》，背給她聽，聲音脆生生的，像泉水叮咚。
她高興得賞了一屋子的綢緞，又親自挑了支赤金銜珠步搖插在朝陽的髮髻上，說等朝陽及笄了再戴。朝陽歪著腦袋說太沉了，母女倆笑作一團。
可如今，她的朝陽死了。
死在君清宴的營帳裡。
魏皇后猛地睜開眼睛，眼中迸出一道狠厲的光。
“君清宴!”
她念出這個名字的時候，聲音平靜得可怕，像是暴風雨來臨前最後一刻的寂靜。
她嫁入東宮那年才十幾歲，從太子妃到皇后，在後宮沉浮了近三十年，什麼腌臢事沒見過？她不信君清宴有那個膽子。
一個區區君清宴，母妃早逝，在宮中如履薄冰地活了十年，平日裡連大聲說話都不敢，他敢明目張膽的殺朝陽？
不。
這件事背後一定還有人。
她的手指無意識地在錦褥上輕輕叩擊，一下，又一下。
“來人！”魏皇后忽然開口，聲音不大，卻讓滿室侍女齊齊一顫。
貼身宮女連忙上前，垂首道：“娘娘有何吩咐？”
“將讓十三皇子去尋一趟阿古拉！”魏皇后的聲音像是從牙縫裡擠出來的：“本宮倒是要看看，他那日與朝陽到底說了什麼！”
宮女應了聲“是”，而後便轉身離開。
午後，魏皇后終於得到了十三皇子的覆命。
在得知一切後，魏皇后的神色沉的就要滴下墨水。
於是，她立即便知道，君清宴定是前往房陵尋。
她咬牙派人去房陵將君清宴帶回京中，一股恨意，滔天而起。
那股恨意終於是支撐著她，自病榻之中痊癒。
她勢必要為她的朝陽報仇，將君清宴和真正殺死朝陽的人，千刀萬剮！
……
……
葉念念抵達武安侯府之後，得了一個不太好的訊息。
君千澈被逍遙真人帶走了。
原本太醫院的幾個太醫隨行君千澈，一路打算將其護送至京城，再由太醫院院判為其操刀鋸腿。
然而，就在一行人即將動身之際，逍遙真人卻春獵行宮出現。
有關於逍遙真人出現的事情，那幾日在春獵獵場的時候，沒有半點風聲傳來。
而之後的事情，誰也不知道。
顯然，是永樂帝封鎖了訊息。他是怕走漏了風聲，暗中謀害君千澈的人捲土重來，又使詭計。
大啟皇室接連出了這般大的事情，秦國與北臨國的使臣自然不好繼續留著。
蕭承衍還不知道天命玄鑑被他人奪走的事情，故而，他一門心思還在尋君清宴的下落。
可憐的君清宴，什麼也沒有撈著，還不得不四處躲避追殺。
秦國與北臨留了兩日，便啟程離開了。
京中一下子似乎恢復了平靜。
沒有人留意到，朝陽公主的宮中，有個‘忠心’的喚作阿園的侍女‘投井’自縊。
彼時魏皇后的心緒還未平復，便得知了這個訊息。
她無心理會，只讓人將其厚葬。
朝陽公主的死，只是在民間掀起了一場風波，但幾日下來，相安無事，於是百姓們便漸漸淡忘了先前那所謂的天命之說。
永樂帝心中雖是傷懷，但不可遏制的，有股隱秘的鬆了口氣的感覺，讓他心中的愁緒淡化了些許。
皇室之中的情親的確淡薄，無論是誰，只要有可能威脅到其地位的，再濃厚的父子父女情分，也會如生了瘡的傷口一樣，剜之生疼，不剜又讓人覺得沉鬱難安。
這一次，永樂帝私底下養著的術士所煉製的丹藥終於起了大效用。
服下那丹藥後，永樂帝的精神頭大好，接連幾日，他只覺年輕了好幾歲似得，這讓他心中的那股鬱氣頓時大消。
沒有人在意，欽天監新提拔了一個左監正，那是個極為年輕周正的青年。
聽聞出自河東裴氏，數年來，世族子弟為官並非稀奇之事，又因大啟欽天監並無太多實權，其官職較之先帝時期削弱了許多，故而這些年來，欽天監並不為人矚目。
恰是因此，眾人便不知，此左監正乃永樂帝私底下所養的術士之一。
正是這次他煉的丹藥有奇效，得了永樂帝的賞識，被調入欽天監。
而這一切，只是無聲的進行著。
葉念念剛從華文閣回來，便在自己的院內瞧見了那死去的‘阿園’。
她並不意外，原本阿園便是她的人，且她所要做的一切，也都完成了。
而朝陽死後，阿園必須在魏皇后還未回神之際，率先一步‘去死’，否則待到魏皇后出手，便來不及。
魏皇后那人，可不是什麼心慈之輩。
葉念念緩步朝著阿園走去。
阿園則立即朝著葉念念跪了下來，道：“多謝小姐。”
她跪在青石地面上，額頭觸地，聲音壓得很低。
若沒有葉念念的周旋，她定是無法活著出來。
最初是葉念念尋上她，說是能助她報仇。
她的父親是個手藝精湛的花匠，因其栽種的四色牡丹豔麗無雙，五年前曾聞名上京。
因著父親的這門手藝，她們的日子一天天好起來。
誰知，這樣的好日子過了不到一年，父親便被魏皇后召進了宮中。
她說朝陽公主愛牡丹，便命令她父親，在朝陽公主生辰之前，栽種出五色牡丹。
那時，她的父親跪在御花園的泥地裡，戰戰兢兢地說，四色已是極限，五色牡丹自古未有，非人力所能及。
然而，高高在上的魏皇后沒有聽他解釋，只說了一句“那就試試你的命夠不夠硬”。
三個月後，她父親死在了宮中。
死因是“勞累過度”，屍體送回時已經腫脹得看不出原來的模樣。母親哭瞎了眼睛，不到半年也隨他去了。
她的兄長氣不過，便要上告天聽，然而結果自然慘烈，他的兄長被活活打死，以罪奴之名，死不瞑目。
兄長死前，哭著與她說對不住她。
他說今後讓她莫要再惦記仇恨，只好好活著便好。
可她又怎能不恨？
這些貴人草菅人命，她們這些螻蟻便不能反抗。
她不服，所以一直在尋找機會報仇。
直到葉念念找上她。
她沒有猶豫，立即便答應了葉念念。
只要能殺了朝陽公主，讓魏皇后也痛不欲生，她雖死無憾！
她抱著必死的決心救下了朝陽，又隨著她入了宮，可葉念念卻還是為了她這樣的小人物，周旋了一番，在那樣的情況下，讓她假死脫身。
此刻，她跪在葉念念面前，終於等到了這一切塵埃落定的時刻。
葉念念低頭看著她，沉默了片刻，伸手將她扶了起來。
“起來吧。你我只是交易，你不必謝我。”葉念念的聲音平淡，聽不出什麼情緒。
阿園站起來，眼眶泛紅，卻沒有掉眼淚。她用力點了點頭，從袖中取出一封信函，雙手奉上：“這裡面是小李子和我從朝陽口中得知的密事，其中便有魏皇后藏在隴西的私兵一事。”
小李子是葉念念的人，但他卻不能同阿園一樣以假死的方式逃脫，否則魏皇后必定對此生出懷疑。
不過，小李子本就不是皇后公主的太監，故而，葉念念今日便已然囑咐瓊華公主，尋個機會讓小李子以犯了事的名頭，逐出皇宮。
薛貴妃那樣的身份，處理一個小太監，簡直易如反掌。
葉念念接過阿園遞來的信函，她緩緩將信函開啟，而後眸光漸漸深邃了幾分。
再抬頭時，她已然神色淡淡。
“如今你父親的事，算是一個了結了。接下來，你有什麼打算？”
阿園道：“我也不知道了。”
大仇得報的喜悅之後，更多的茫然無措。
似乎她人生的目標與意義，都隨之煙消雲散。
“你若願意，可以南下尋一個叫陳九的人，他會安排你落腳。”葉念念說，“後院有匹馬，盤纏在馬鞍袋裡。”
阿園的眼眶一下子紅了。
她原以為大仇得報之後，自己便如浮萍一般無依無靠，沒想到葉念念連她的退路都安排好了。
她不知道該說什麼，只是跪下去又磕了一個頭。
“起來。”葉念念伸手拉了她一把，“路上小心些，別再讓人認出來。”
阿園用力點了點頭，轉身去了後院。
馬已經備好了，鞍袋裡裝著銀兩和乾糧，還有兩套粗布衣裳。
她換了裝束，又將臉用灰塗了，翻身上馬，頭也不回地出了城。
葉念念站在院牆的陰影裡，目送那匹馬消失在長街盡頭，方才回了屋。
她將阿園留下的信函展開又看了一遍。
信上除了隴西私兵的位置和佈防，還記著幾樁魏皇后早年做下的舊事，樁樁件件都夠她喝一壺的。
葉念念將信函摺好，收進床頭暗格。
窗外起風了，吹得竹葉簌簌作響。
葉念念緩緩起身，看了眼鏡前擱置的簪子。
這簪子最惹眼處，便是簪首那朵碗口大的赤芍藥。
葉念念嘆息，這所謂的天命玄鑑，可真是讓人看不透啊。
她與君扶光研究了一番，卻還是對天命玄鑑束手無策。
在他們的手中，天命玄鑑就是無用的廢木頭，沒有半點神奇之處。
於是，葉念念便親手將天命玄鑑鑲嵌在赤芍藥的簪子之中，如此一來，便無人看得出來。
顏靈玥的傷勢不重，但這幾日也是在府中調養，並未去華文閣。
每每四周的人談及她時，都要偷著眼看葉念念。
葉念念對此，並不在意。
這些人只知道顏靈玥是和君千澈一起受的傷，卻不知道，君千澈可是捨棄了顏靈玥，獨自逃跑了。
葉念念記得，她在與君扶光談及此事時，君扶光所說的話。
他幾乎與她想到了一處去。
他說，或許這個世界，真正的天道所看重之人，是顏靈玥。
那夜君千澈捨棄了顏靈玥，便受到了天道的懲戒。
而這，也是葉念念之所以沒有殺君千澈的原因。
她很想看看，是不是顏靈玥不對君千澈死心，那君千澈便會受到所謂天道的助力？
但這些，目前都無法印證。
或許只有再次見到顏靈玥，她才能從她的表現之中，知悉一二。
葉念念並不著急，她所求之事，不是簡單的報仇而已。
如今的局面，還需多方制衡，其中一方，便是君千澈與柔妃。
又是數日過去，上京中終於傳來武安侯抵京的訊息。
謝氏接連幾日，都歡喜異常的張羅著府中大大小小的事情。
葉既白的‘毒’解了，但卻都沒有去華文閣，他甚至沒有在上京紈絝圈子裡再露面。
許多人都在揣測，莫不是他這次中毒傷了根本？
但事實卻是，在葉念念的注視下，葉既白每日都在‘乖巧’的練武以及與君扶光對打。
說是對打，實際上是君扶光單方面的被他毆打。
一個才學武不足一月之人，怎麼可能打得過他這個學武數年的人？
但君扶光的堅毅還是讓葉既白有些佩服。
許是受到了君扶光的鼓舞，這幾日再練武之時，葉既白竟是沒有喊苦，這一度讓葉蘅詫異不已。
四月初三，他們的父親武安侯葉嘯霆率兵馬，終於抵達上京。
……
……
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