演武場外有一片梅林，是沈清昭登基那年種下的。
梅樹還小，稀稀疏疏地立在那兒，枝丫上掛著幾朵將開未開的花苞，在暮色中泛著淡淡的粉。
歲歲走到一株梅樹前停下，伸手摺了一枝，在手裡轉了兩圈。
秦墨站在她身後，看著那枝梅花在她指間翻轉，花瓣一片一片地飄落，落在地上，落在她玄色的靴面上。
“你知道我娘為什麼要在演武場旁邊種梅花嗎？”
“不知道。”
“她說，梅花香自苦寒來。”
歲歲將光禿禿的梅枝插回樹下的泥土裡，“練武也是一樣，不吃苦，就練不出真本事。但你吃的苦已經夠多了，再多，就過了。”
秦墨低下頭，看著自己掌心那片淡黃色的薄繭。
苦嗎？他不覺得。
他只知道，每次站在靶場上，拉開弓，瞄準靶心的那一刻，他的腦子裡會變得很安靜。
沒有父親的責罵，沒有母親的眼淚，沒有那些“你不務正業”“你是敗家子”的聲音。
只有風，只有靶心，只有弓弦震顫時那一瞬間的嗡鳴。
“公主殿下，您有沒有害怕過？”
“怕什麼？”
“怕自己不夠好。”
歲歲沉默了片刻。
怕自己不夠好？她從來沒有想過這個問題。
她是沈清昭的女兒，是裴淵的女兒，是昭陽公主。
從她出生的那一天起，所有人都在告訴她，你是最好的，你娘是最厲害的，你爹是最了不起的。
沒有人問過她，你覺得自己夠不夠好。
“怕過。”她說。
秦墨抬起頭，有些意外。
“什麼時候？”
“小時候，我娘批摺子批到很晚，我偷偷爬起來看她。她坐在龍案後面，眉頭皺得很緊，硃筆在紙上寫了一行又劃掉，劃掉又重寫。我那時候想，我要是再大一點就好了，就能幫她了。”
歲歲的聲音很輕，輕得像暮色中那一縷若有若無的梅香。
“後來我長大了，能幫她批摺子了。可我發現，我批得沒有她好，她看一眼就能看出來的問題，我要看三遍。我開始害怕，怕我永遠也達不到她的高度，怕我配不上昭陽公主這個名號。”
秦墨看著她，看著她側臉上那一小片被暮色染成淡金色的皮膚。
“那您現在還怕嗎？”
“怕。”
歲歲轉過頭，對上他的目光。
“但我娘說，怕就對了。怕，說明你知道自己還不夠好。知道自己不夠好，才會努力變得更好。那些什麼都不怕的人，不是因為他們有多厲害，是因為他們根本不知道自己有多差。”
秦墨怔怔地看著她，忽然笑了。
那笑容不再是平日裡的溫潤剋制，而是一種釋然的、帶著幾分少年氣的笑。
“公主殿下，您真會安慰人。”
“我不是在安慰你。”
歲歲轉過身，朝演武場走去。
“我是在告訴你，手抖不是因為你不行，是因為你在乎。你在乎能不能射中靶心，在乎能不能讓你爹看得起你，在乎自己到底是不是個廢物。在乎的人，手都會抖。”
她走回靶場，從架子上取下那把弓，遞給他。
“但你不能讓手抖影響你射箭。你要學會跟它共處，它抖它的，你射你的。等你哪天不抖了，你就真的不在乎了。”
秦墨接過弓，握在手裡。
弓弦還是涼的，他方才練習時留下的溫度已經散盡了。
他搭箭、拉滿、瞄準、鬆手。
箭離弦而去，正中靶心。
他的手沒有抖。
“公主殿下，您真厲害。”他說。
歲歲咧嘴笑了，笑得露出兩顆小虎牙。
“我娘教得好。”
那天傍晚，秦墨離開演武場時，天已經快黑了。
他走得很慢，一步一步，像是在丈量這條他走過無數遍的路。
路的盡頭是秦府的大門，門楣上掛著先帝御筆親題的匾額，“秦府”兩個字寫得端端正正，一筆一劃都透著威嚴。
他站在門口，仰頭看著那塊匾額，忽然想起父親說過的話。
“咱們秦家的匾額，是先帝爺親手寫的。這是無上的榮耀，也是無上的責任。你爺爺當年跟著先帝爺打天下，立下赫赫戰功。
你爹我雖然不才，但也在朝中為官二十餘載，從未給秦家丟過臉。到了你這一輩，你若是考不上進士，秦家的臉就讓你丟盡了。”
考不上進士，秦家的臉就讓你丟盡了。
他不想考進士，他想考武舉。
他想穿上那身銀甲，騎上那匹戰馬，去邊關殺敵。
他想讓所有人都知道，秦墨不是廢物，不是敗家子，不是給秦家丟臉的人。
可他知道，父親不會答應。
父親只會摔茶盞，只會說“不務正業”，只會讓他跪在書房門口，跪一整夜。
他走進府門，繞過影壁，穿過前院。
書房的門虛掩著，門縫裡透出昏黃的燭光。
他聽見父親的聲音從裡面傳出來，低沉、沙啞，像一面快要碎裂的鼓。
“……墨兒又去演武場了。他天天去，天天練箭，練得手臂都腫了，也不肯停。你說，他這是何苦呢？考武舉？武舉有什麼出息？當個武官，一輩子在邊關吃苦，風吹日曬，有什麼好？”
“他喜歡，你就讓他去吧。”
是母親的聲音，輕柔、疲憊，像一片被風吹了很久的葉子。
“喜歡？喜歡能當飯吃？他喜歡練武，可練武能考進士嗎？能進翰林院嗎？能光宗耀祖嗎？”
“墨兒他……他不是那塊料。”
“不是那塊料，就更要練！書讀不好，就多讀幾遍！我就不信，我秦仲遠的兒子，連個進士都考不上！”
秦墨站在門外，聽著這些話，一動沒動。
他的手又開始抖了，不是握弓握出來的那種抖，是一種更深層的、從骨頭縫裡往外滲的抖。
他咬著嘴唇，咬得嘴唇滲出血絲，死死壓住喉嚨裡那聲快要溢位來的嘆息。
他轉身，沒有敲門，沒有出聲，沿著來路走回去。
腳步比來時更慢，每一步都像踩在刀刃上。
他想去找歲歲。
他想跟她說，他爹還是不同意，他還是考不了武舉，他還是個廢物。可他知道，他不能去。
天已經黑了，宮門已經關了，昭陽公主已經回寢殿歇息了。
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