謝同光的腳步慢了下來，目光直直地盯著那幾罐蜜餞，嚥了嚥唾沫。
陳瓏站在門口，看了看江晚棠的背影，又看了看侯爺那副饞得不行的模樣，揚起一抹溫柔的笑，把眼底那點水光逼了回去，邁步跟了上去。
江晚棠買了些蜜餞，給陳瓏一份，給謝同光一份。
她把屬於謝同光那份遞到他面前，紙包油乎乎的，散發著酸甜的氣息。
他伸手來接，眼眸明亮，眼底倒映著細碎璀璨的星光。
只是他的手剛觸到紙包的邊緣，江晚棠的手卻縮了回去。
“一天只能吃三顆，喝藥的時候才能吃。記住了？”
謝同光聞言，表情變化莫測，眼底的光亮一點點暗了下去，撅著嘴很是不高興，“哦。”
他乖乖地點了點頭，聲音悶悶的，帶著幾分委屈和不情願，尾音拖得長長的，“記住了。”
江晚棠這才把紙包遞給他。他接過去，抱在懷裡，像一個守財奴抱著他的金子。
謝同光低下頭，鼻子湊近紙包，深深地吸了一口氣，那股酸甜的氣息鑽進鼻腔，他的眉眼舒展開來，展顏一笑，眉眼彎彎。
“姐姐，你對我真好。”
一天可以吃三顆呢，總比一顆都沒有。
他可以每天只吃一顆，留下兩顆，然後給姐姐吃。
他可都看見了，姐姐只買了兩份，一份給了自己，另一份給了陳姐姐。
她自己都沒得吃呢。
姐姐對他好，他也要對姐姐好才行。
江晚棠沒有接話，轉過身繼續往回走，步伐不疾不徐，裙襬在夜風中輕輕拂動。
謝同光抱著蜜餞，小跑著跟上去，腳步輕快得像踩在雲端。
陳瓏抱著懷裡的油紙包走在最後面，看著侯爺亦步亦趨地跟在江娘子身邊，高大的身軀微微側著。
像是在替她擋住夜風，又像一隻找到了主人的大狗，搖著尾巴，寸步不離。
她忽然覺得鼻子有些發酸，吸了吸鼻子，加快了腳步。
夜風拂過，吹動街邊燈籠下的流蘇，燈影搖晃，將三個人的影子拉得很長很長，投在地上，交疊在一起，又分開，又交疊。
天上的天燈已經散了大半，只剩下稀稀落落的幾盞，像捨不得走的星星，還掛在夜空。
而另一邊的江南揚州，卻是另一番光景。
江南漕運，牽涉甚廣。
從揚州到杭州，從蘇州到松江，大大小小的碼頭不下百餘座，每年經手的漕糧數以百萬石計。
這其中有多少貓膩，謝亦塵沒來之前就知道，可等他真正到了這裡，才發現事情比他想象的還要爛十倍。
漕運的官員和地方豪紳勾結，已經成了一隻盤根錯節的巨獸。
他們把持著沿河的碼頭，虛報損耗，剋扣漕糧，低價強買，高價倒賣。
百姓的田賦交上去，到了京城就只剩下一半。另一半去了哪裡？
去了那些官員的私庫裡，去了那些豪紳的田莊裡，去了那些見不得光的錢莊裡。
謝亦塵自到江南就開始查，查到了三條線。
揚州知府徐寧，鹽商巨頭王家，還有漕運幫會的老大秦勇武。
三個人，三條線，織成了一張大網，把整個江南的水路都網了進去。
謝亦塵想撕開這張網，網裡的人自然不會坐以待斃。
這段時間以來，他已經被暗殺了三次，第一次是在來江南的驛館裡，半夜有人翻牆，被千帆一劍刺穿了肩膀，那人咬破嘴裡的毒囊死了，什麼都沒問出來。
他還沒到江南就已經成了別人的眼中釘肉中刺。
第二次是在運河邊，他帶著人查一個碼頭，一隊黑衣人從蘆葦蕩裡殺出來，刀刀都往他要害招呼。
他的人傷了四個，對方死了七個，活口一個都沒留。
第三次是在轎子裡，有人往路上潑了油，馬匹受驚，轎子翻進了河裡。
他被人從水裡撈上來的時候，嗆了好幾口水，咳了半宿。
千帆氣得臉色鐵青，要把他的護衛增加一倍，謝亦塵拒絕了。
他說，刺客殺不完，案子不能停。
這夜，揚州官舍的書房裡燈火通明。
謝亦塵坐在主位上，面前攤著幾本厚厚的賬冊，密密麻麻的數字看得人眼暈。
他左手邊坐著兩個謀士，一個姓周，一個姓吳，都是他從京城帶過來的，跟著他查了大半個月，熬得眼睛底下全是青黑。
右手邊站著幾個屬下，都是他在江南當地提拔起來的人，對漕運的彎彎繞繞比誰都清楚。
“徐寧那邊查得如何？”謝亦塵的聲音有些啞，端起茶盞呷了一口，茶已經涼了，他幾不可察地皺了皺眉。
周謀士翻開面前的冊子，語速不快，條理清晰：“徐寧在揚州做了五年知府，五年前他名下只有一處宅子，三十畝地。”
“五年後的今天，他在揚州有三處宅子，在蘇州有一處別院，在杭州有兩間鋪面。”
“他夫人的孃家在松江買了八百畝水田，用的銀子據說是她嫁妝裡帶出來的。”
“可查她當年的嫁妝單子，滿打滿算不過兩千兩。”
謝亦塵的眉頭越蹙越緊，手指在賬冊上輕輕點著，一下一下，不急不慢，“王家呢？”
一個姓趙的屬下站出來，是揚州本地人，對鹽商的事情門兒清。
“王家當家的叫王萬貫，今年五十八歲，手裡握著揚州一半的鹽引。”
“他跟徐寧是老交情，徐寧剛來揚州上任的時候，兩個人就打得火熱。”
“這幾年王家拿到的鹽引越來越多，價錢卻越來越低，這裡頭沒有貓膩，誰信？”
謝亦塵翻開另一本賬冊，上面密密麻麻記著韓家近五年的鹽引數量和價格，紅線畫了一道又一道，幾乎每一頁都有。
“秦勇武呢？”
另一人道：“秦勇武這個人不太好查。”
“漕運幫會的人講義氣，嘴也嚴。他手底下少說有兩三千人，沿著運河兩岸都有他的眼線。咱們到揚州第一天，他應該就知道了。”
謝亦塵靠在椅背上，閉上眼，手指在桌面上輕輕敲著，一下，又一下，像是某種倒計時。
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