沒有浪費糧食，她很滿意。
飯後，謝同光搶著收拾碗筷，把碗碟摞在一起端進廚房，放在水盆裡，袖子一挽，開始洗碗。
陳瓏想幫忙，被他攔住。
“今晚我來，你們都歇著吧。”
陳瓏看了他一眼，沒有堅持，轉身回了正房。
正房裡，江晚棠已經洗漱換了寢衣，靠在床上翻書。
她也去洗漱了一番然後上床，兩人閒聊幾句，沒一會兒陳瓏就睡了過去。
反倒是睡了一個下午的江晚棠睡不著，繼續看了許久的話本才躺下。
廂房裡，謝同光和謝亦塵又開始了新一輪的爭搶。
謝同光一進門就佔了床，把被子和枕頭鋪好，躺了上去，假裝自己已經睡著。
謝亦塵看大哥如此賴皮的模樣，想嘲諷兩句，可想到晚飯的那個雞腿，還是算了。
他轉身從櫃子裡拿出褥子，在地上鋪了厚厚的好幾層才躺上去。
雖然還是不如在床上舒服，但也差不多，怎麼說他今晚也吃了三碗飯，身上有了力氣，睡得很安詳。
謝同光聽見弟弟的呼吸聲逐漸平穩，悄悄睜開眼，偏頭看了一眼躺在地上的謝亦塵。
月光從窗欞間漏進來，落在他臉上，照出他消瘦的輪廓。
他沉默地看了一會兒，悄無聲息地起床，又給弟弟身上蓋了一條薄毯，再重新回到床上，翻了個身，背對著弟弟，閉上眼開始睡覺。
時間一天天過去，揚州城的局勢暗流湧動。
而徐寧，這個盤踞揚州十幾年的地頭蛇，終於開始覺得不對勁。
起初只是一些小事，小到他根本沒有在意。
比如，通判告假了，說是家裡老母親病了，要回鄉侍疾。
再比如，推官告假了，說是自己染了風寒，怕傳染同僚，在家養病。
又比如，好幾個平日裡跟他走得不算近但也不遠的官員，都陸陸續續告了假。
有的說頭疼，有的說腰疼，有的說家裡有事。
理由五花八門，但最後的結果都一樣，反正就是不來了。
徐寧起初沒放在心上，告假就告假吧，反正這些人也幹不了什麼大事。
可告假的人越來越多，多到衙門的公務都沒人處理了。
沒告假的那幾個官員，都是跟他同流合汙的，有王萬貫的人，秦勇武的人，還有他自己的心腹。
那些人一頭霧水，一臉迷茫，表示自己什麼都不知道，但這樣一來是不是自己就有機會升職了？
那這是好事兒。
徐寧坐在府衙後堂，面前攤著一本簿子，半天沒翻一頁。
他靠在椅背上，閉著眼，手指在扶手上輕輕敲擊著。
驀地又想起昨天去大牢裡巡視，那些被關著的官員看他的眼神已經不再是恐懼和憤怒，而是一種坦然的、近乎挑釁的平靜。
像是在無聲地表示：有本事你就來乾死我，幹不死我你就等死吧！
他不明白，那些人憑什麼這麼硬氣，明明已經被關了半個月，沒有了翻身的希望。
他們憑什麼？
徐甯越想越覺得不對勁，越想越覺得心裡發慌。
像有一隻看不見的手，正在慢慢地、一點一點地掐住他的喉嚨。
他看不見它，摸不著它，可他能感覺到它在收緊，收緊，再收緊。
徐寧猛地睜開眼，站起身來，在堂中來回踱步，片刻後，叫人去請秦勇武和王萬貫來。
他好歹也是在官場裡混了這麼多年的老油條了，感官還是非常敏銳的。
秦勇武和王萬貫兩人來得很快，三人坐在後堂。
秦勇武問：“徐大人如此匆忙叫我等來何事啊？”
他們以前要見面也是偷偷的，光明正大來衙門碰頭的事很少做。
所以兩人一聽徐寧在衙門等他們，心中都猜測肯定是出了大事，紛紛放下手頭原本在做的事趕來衙門。
王萬貫接話道：“就是，莫不是朝廷又派人來揚州查漕運了？”
此外，他真的想不到還有什麼要緊的事。
徐寧把這幾天的懷疑一五一十地說了，告假的官員，牢裡的囚犯，還有那種說不清道不明的、讓他心慌的感覺。
說罷，他目光灼灼地看著秦勇武和王萬貫，等著他們的反應。
兩人聽罷，都覺得你怕不是想多了？
現在的揚州城已經太平了，他還這麼疑神疑鬼的。
秦勇武說：“徐寧，我看你就是被謝亦塵給嚇怕了。”
“都傳謝亦塵有多厲害，多會算計，落在他手裡的貪官汙吏不計其數。”
“但他還不是敗在我們兄弟三人手裡了？”
王萬貫也笑道：“依我看也是，徐大人，你就是精神太緊繃了。”
“告假又如何？誰家裡還沒點事兒了？我府上的管家還告了半個月的假回去給他兒子娶媳婦兒呢。”
“至於牢裡那些人，他們就是嘴硬，等死罷了，有什麼好怕的？”說著，他端起茶杯猛灌了一口，嬉皮笑臉道：“別草木皆兵了，晚上我帶你去青樓放鬆放鬆。”
“聽說百花樓又來了一個花魁，可漂亮了。”
徐寧聽著這些話，又看了看秦勇武和王萬貫一臉無所謂的臉，心底的不安非但沒有消減，反而更深。
但他沒有再說，這兩個蠢貨，和他們是說不通的。
豎子不足與謀。
他擺擺手道：“罷了罷了，也許是我想多了，散了吧。”
秦勇武站起身來，拱了拱手，大步走了出去。
王萬貫也站起身來，拱了拱手，小跑著跟了上去，嘴裡還在唸叨，“徐大人，晚上萬花樓等你哦。”
另一邊，揚州城的城門在暮色中十分巍峨，一行人從城外走了進來。
他們穿著普通百姓的衣裳，趕著幾輛不起眼的馬車，混在進城的人群裡，一點也不引人注目。
為首的是一個面容清朗的年輕男人，穿著一件靛藍色的直裰，頭戴方巾，像個出門遊學的書生。
他身後跟著幾個護衛，腰間藏著短劍，目光警惕地掃視著四周。
馬車裡坐著一男一女，女子穿著一件鵝黃色的褙子，頭上戴著帷帽，紗簾遮住了她的臉。
她靠在車壁上，手裡捏著一塊桂花糕，小口小口地吃著，姿態悠閒得像是在春遊。
? ?告假的人：我們只是棄暗投明，謝謝。
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