“徐三郎回來了！”
村外的幾個山頭，放哨村民接力呼喊。
很快，男女老少都往村口聚集，就連在地裡幹活的也陸續趕來。
人們敲打著桶盆熱情迎接，差不多類似於敲鑼打鼓。
村裡還沒出嫁的小姑娘，一個個看著徐來兩眼放光。不止因為他幫全村免了徭役，還因為他身上難以分說的氣質。
氣質這種東西很玄妙，但又確確實實存在。
表哥布超歡喜衝過來，一巴掌排在徐來肩膀：“我們等你好幾天，要是再不回來，都想去縣城打聽訊息了。”
徐來朝表哥笑了笑，走向自己的家人：“爹，媽，二哥，二嫂，我回來了。”
父親徐永年點頭：“回來就好。”
二哥徐安打量他說：“出去一趟，還長壯了。”
“去了趟廣州，一路都有肉吃。”徐來笑道。
母親布二孃笑著抹眼淚，她怕三子像長子那樣，給官府服役一去不回。此刻她歡喜不已，憋在心裡的情緒也發洩出來，淚珠子止不住的往外冒。
二嫂田春蘭揹著嬰兒，左手牽著豆娘，樂呵呵站那兒笑。
“三叔，三叔，還有我呢。”豆娘試圖吸引徐來的注意。
徐來從懷裡掏出一包肉脯：“好吃的，拿去分了。”
這些肉脯，是縣令拿來招待貴人的，被徐來明目張膽順走不說，還讓縣衙雜役把東西包好。
豆娘頓時歡天喜地，高高舉起那包肉脯，朝村裡的小朋友炫耀。
孩子們都圍過來，等豆娘拆開紙包的瞬間，所有小孩都偷偷咽口水。
豆娘先放進自己嘴裡一塊，再分給跟她關係最好的，然後就猶猶豫豫不想再給。
徐來拍拍她頭頂：“都分了，下次三叔再給你買。”
“哦。”
豆娘悄悄藏起一塊，才萬般不捨把肉脯分完。
張二叔問道：“事情辦得怎樣？”
徐來高聲宣佈：“那些巡檢官，都被抓去廣州了，官兵不敢來咱村裡。全村三年免役的事情，沈縣令也說不會再變！”
此言一出，全村歡呼。
劉大爹拉著徐來就走：“快去拜蘇公，感謝蘇公保佑！”
劉大爹是村裡的醫生，不懂什麼望聞問切，只會估摸著使用草藥。他給病人服藥的同時，還喜歡唸唸有詞跳大神。
順便，他還兼職蘇公廟的廟祝。
生病昏迷被抬回來的楊朋，就是喝了劉大爹煎的藥，被他一通唸咒跳舞送走的。
外人看起來或許不靠譜，但村民卻極為尊敬劉大爹。
徐來被眾人簇擁著，很快來到蘇公廟前。
這是一間挨著山壁搭建的茅草屋，不帶任何文字，只有一尊石制神像。
神像也雕刻得不好，勉強能辨認出人形。
劉大爹拿出他珍藏的香燭，又點燃神像前方的油燈，擺上雜糧和雞鴨做貢品。
緊接著，他對茅草屋外的村民喊道：“蘇公一直在保佑我們清溪村，他老人家怕我們過得不好，就託夢教徐三郎讀書寫字，教徐三郎怎麼跟官府打交道。現在徐三郎回來了，我們一起拜蘇公，感謝他老人家保佑……”
村民們齊刷刷跪下，徐來也只能跟著跪。
劉大爹一邊跳舞一邊唱歌，也不知他這套儀式從哪兒學的。
儀式結束，劉大爹又喊：“來分貢品！”
村民們捧著碗排隊上前，劉大爹抓起祭祀用的雜糧，放進村民的陶土碗裡面。又割下一片雞鴨肉，也放進村民的碗裡。
這些雜糧和肉食，村民們要帶回家中，跟其他糧食一起煮，做成飯菜全家分著吃。
吃了貢品，蘇公就會保佑。
把貢品全部分完之後，劉大爹對徐來說：“三郎，聽說你跟縣令很熟，能不能去問一下蘇公的名字？祖祖輩輩都說，蘇公是大宋第一任清遠縣令，官府那邊應該還留著冊子吧？”
“行，我下個月就去問。”徐來當即答應。
劉大爹又說：“張二他們講，蘇公託夢教會你寫字。等你把名字問明白，再給蘇公寫一個神位。我去弄塊木頭，照著那些字刻上去。”
劉大爹說話時，表情嚴肅且鄭重，他是真相信蘇公。
徐來點頭，百感交集。
一個不知名諱的縣令，只是嚴格執行朝廷政策，竟被山民祭祀供奉近百年。
自己如果當了官，又能被多少百姓記得？
望著那尊造型抽象的石雕，徐來忽覺神像充滿了神性。九十多年前的蘇縣令，霎那間似乎活過來，站在那裡笑盈盈看著自己。
就在此刻，一個死去多年的文官，一個穿越而來的少年，彷彿完成一場跨越時空的對話。
之前磕頭拜神極為敷衍的徐來，對著神像端端正正作了一個長揖。
……
徐來回村的時候已是傍晚。
拜完蘇公，天色盡黑。
村民們漸漸散去，徐來也跟著親人回家。
母親和嫂嫂不知他今日歸來，此刻摸黑去燒火煮飯，還專門殺一隻雞給他補補。
二哥徐來端來一個火盆，放在廚房門口照亮，徐來和父親圍著火盆聊天。
沒聊幾句，當初一起被徵壯丁的夥伴，除了死去的楊朋全都跑來。
李田好奇問道：“三郎，你去廣州見到大官沒？”
徐來說道：“見了。”
“快說說廣州城長啥樣。”陳大好奇道。
徐來回憶道：“廣州城不大，也就兩個清遠縣城那麼大。城牆也是夯土的，連一塊城磚都沒有。不過在廣州城外面，那些附郭街區卻很大。最高的房子，有好幾層。城外比城內還熱鬧，賣什麼的都有……我還看到了蕃人……”
眾人圍著徐來，聽他講述廣州見聞。
就連豆娘都蹲旁邊聽得津津有味，正在殺雞煮飯的母親和嫂嫂也豎起耳朵。
“我去廣州的時候，商船正忙著出海。那些海船可真大，比我們家這一排茅草屋都大……聽說海商剛剛祭祀了南海神……”
“南海神廟是今年擴建好的，廟裡有足足三百間屋子。這座廟在海邊，離廣州城好幾裡遠，我也沒親眼見過……”
“南海神你們知道是誰嗎？就是祝融，被朝廷封為廣利王。整個廣東的海船和商人都歸他管，廣利王就是管財源廣進的王……”
“我們還去了經略司，那裡的園子大得很……經略相公餘靖是個小老頭，個子很矮，說話慢吞吞的……”
“閹人你們見過沒？那閹人還粘著鬍子……”
摸黑跑到徐來家串門的越來越多，聽他講關於廣州的各種見聞，人們時不時發出一陣驚歎聲。
大概講了半個時辰，布二孃走過來說：“我家三郎要吃飯了，你們明天再來。”
村民們笑呵呵散去。
徐來卻說道：“過小年之前，我要去參加縣考，把蘇公託夢教的本事都用上。等縣考過了，明年元宵節以後，我還要去廣州考州學。”
聽聞此言，村民們更加驚喜。
“三郎，你考了州學，是不是就能當官？”
“能做咱們縣的縣令不？”
“你當了官，能不能一直免咱們村的徭役？”
“張二和布超要去當弓手，徐三郎還能考試做官，以後村裡人就不怕被欺負了。”
“……”
各種各樣千奇百怪的問題，從村民口中說出，徐來儘量簡單明瞭回答。
笑鬧好一陣，村民們終於離開，農家小院也安靜下來。
二嫂田春蘭把飯菜端來，詳細打聽道：“三郎，你去州學讀書，是不是要交學費？”
“不交學費，住宿都不交錢，”徐來說道，“韶州州學，每天交三文錢飯錢。廣州州學更有錢，每天只須交一文飯錢。”
田春蘭鬆了一口氣：“那還好，那還好，咱家供得起。”
其實哪有徐來說的那麼輕鬆？
真正費錢的，是買書和應酬！
沒錢買書，就只能借書慢慢抄，一套書籍抄幾個月都很正常。
同窗們偶爾出去聚餐，總不能一直讓別人付錢，除非埋頭苦讀完全不交際。
徐來正頭疼該怎麼賺錢呢。
吃了晚飯，又聊一陣，徐來便去睡覺。
次日睡到天光大亮才醒，父兄已經出門幹活了。
冬日農閒，其實地裡沒啥活。
父親和兄長是去山林裡收集枯枝敗葉，帶回家堆起來自然發酵，還要混合蠶砂、糞便等物。
年復一年這樣堆肥，可以保持土壤肥力，甚至慢慢改良貧瘠的山地。
母親和嫂嫂，卻是忙著織布。
夏天在山裡採集葛藤，浸泡軟化以後再燒煮、晾曬，就可以得到用於紡織的葛藤纖維。農閒的時候，再拿出來織葛布。
徐來坐在院子裡閱讀《論語註疏》，耳邊不時傳來機杼碰撞聲。
豆娘正在跟村裡的小孩打鬧，嘻嘻哈哈遍地跑，兩條土狗跟著孩子們一起撒歡。
如果沒有雜稅和徭役，這種日子其實還算可以。
宋代的正稅非常輕，最底層農民都負擔得起。真正可怕的是雜稅和攤派，往往相當於正稅的幾倍、幾十倍、幾百倍！
清溪村的村民經常拖欠雜稅，因為根本就交不起，把他們殺了也交不起。
甚至山外地主都不願借給他們高利貸，那純屬虧本買賣。
還不清本息就兼併土地？
你來兼吧，反正全是貧瘠山地。你把地拿走了，還得讓山民做佃戶。一畝地就收那麼點糧食，租子收低了不划算，租子收高了餓死山民誰來種地？
“三郎，又讀書呢？”布超站在竹籬笆外喊。
徐來回答：“嗯，讀書。”
“你說外面沒危險了，我跟張二叔想進城賣柴，順便打聽租房子的事。下個月我們就做弓手，得提前把房子找好，”布超問道，“你要不要一起進城？”
徐來說道：“你們去吧，我縣考時再進城。記得進城以後，先找弓手都頭劉原，他會帶你們去找便宜房子。”
咱徐三郎也算有點名氣，縣衙那幫人肯定得給面子。
又聊幾句，布超吹著口哨離開，徐來繼續埋頭看書。
距離縣考，還有36天！
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