裴錚的話像是一顆定心丸，雖然桑長柱依舊愁眉緊鎖，但看著裴錚那如山嶽般沉穩的身影，拒絕的話終究是沒能再說出口。在這青石鎮周邊，若說誰能護住桑禾周全，恐怕非這個深不可測的獵戶莫屬。
翌日天剛矇矇亮，晨霧還沒散盡，桑禾便背上了乾糧和銀錢，與裴錚一同出發了。
為了趕路，他們租了一輛結實的騾車。裴錚親自駕車，桑禾坐在車轅一側，看著道路兩旁的景物飛速倒退。越往南走，地勢越發崎嶇，原本寬闊的官道漸漸變成了羊腸小徑。
“翻過前面那座山，就是野狼坳了。”裴錚揚了揚手中的鞭子，聲音被風吹得有些細碎。
桑禾抬頭望去，只見遠處山巒疊嶂，林木蔥鬱得近乎發黑，確實透著一股子陰冷森然的氣息。她下意識地摸了摸懷裡的銀票，那是她這段時間辛苦攢下的血汗錢，也是桑家翻身的本錢。
“怕嗎？”裴錚目不斜視，卻像是察覺到了她的動作。
“不怕。”桑禾抿了抿唇，眼底閃過一抹堅毅，“只要能買到蓮花鄉的大米，這點辛苦算什麼。倒是你，又要陪我跑這一趟，等回來我一定好好補償你。”
裴錚握著韁繩的手微微一緊，沒接話，嘴角卻幾不可見地勾了一下。
山路難行，騾車顛簸得厲害。等他們好不容易翻過野狼坳，天色已經徹底暗了下來。四周前不著村後不著店，只有山腳下孤零零地立著一家掛著破舊燈籠的客棧。
“今天走不了了，在這歇一晚，明天晌午就能到蓮花鄉。”裴錚將車停在客棧門口，翻身下馬，目光警惕地在四周掃視了一圈。
客棧不大，名為“歸來客”，牆皮剝落，木門在大風中嘎吱作響。屋內燈光昏暗，已經坐了幾桌趕路的客商。其中一桌坐著個打扮花哨的婦人，正對著鏡子補粉，嘴裡嘟囔著這鬼地方連個像樣的洗臉水都沒有。
桑禾與裴錚在大堂角落尋了個位置坐下，簡單要了兩碗粗麵和一壺熱茶。
“這地方氣味不對。”裴錚壓低聲音，手指在桌面上輕輕敲擊，眼神始終停留在客棧後廚的方向。
桑禾心中一凜，不著痕跡地環視四周。確實，這些住店的客人雖然看起來行色匆匆，但櫃檯後的掌櫃眼神躲閃，幾個跑堂的夥計腳步虛浮，反而透著一股子不懷好意的市儈。
半夜，桑禾睡得並不踏實。
突然，一陣急促的踹門聲和慘叫聲打破了山間的寂靜。桑禾猛地驚醒，翻身坐起，就聽見走廊裡傳來了凌亂的腳步聲和刀劍碰撞的脆響。
“打劫！把銀子都給老子交出來！”
一個粗獷的聲音吼得震天響。桑禾迅速披上外套，推開門縫往外看去。走廊裡火光沖天，幾十個穿著皮甲、手持明晃晃長刀的蒙面漢子已經封鎖了出口。客商們被從房間裡拖出來，跪在天井中央，瑟瑟發抖。
“禾兒，站我身後。”裴錚不知道什麼時候已經到了她的門前，手中握著那把形影不離的短刀。
那群劫匪動作極快，很快就清場到了樓上。領頭的是個身材魁梧的壯漢，臉上有一道從眉骨拉到嘴角的刀疤，看起來猙獰可怖。他踹開房門，一眼就看到了站在暗影裡的桑禾。
雖說桑禾趕路並未刻意打扮，但那股清麗脫俗的氣質在這窮鄉僻壤裡顯得格外扎眼。
刀疤臉的眼睛亮了，貪婪地在桑禾身上掃視，嘿嘿一笑：“喲，這深山老林裡，竟然還藏著這麼個極品小嬌娘。不錯，不錯！兄弟們，這女人老子看中了，帶回去給老大當個壓寨夫人，老大定有重賞！”
幾個劫匪上前就要抓人。裴錚眼中寒芒一閃，身形微動，正要動手，卻見桑禾主動站了出來。
“放了這些人，我和你們走。”桑禾聲音清冷，不帶一絲溫度。
“禾兒！”裴錚低吼一聲，刀鋒微露。
桑禾悄悄拉了拉他的衣角。她看出來了，這群劫匪訓練有素，人數眾多，若是在這裡硬拼，那些無辜的客商必死無疑，而裴錚就算能逃，也護不住她周全。她需要時間，也需要一個能夠接觸他們頭領的機會。
“桑姑娘，你瘋了？”白天那個打扮花哨的婦人此刻正癱坐在地上，被劫匪嚇得涕泗橫流，聽聞桑禾這話，像是抓到了救命稻草，尖叫道，“你既然能救命，就趕緊跟他們去吧！咱們都是老百姓，沒錢沒勢的，你一個人能換大家夥兒的命，那是積德行善啊！你快去，別害了我們！”
這話聽得桑禾怒極反笑。她轉頭看向那婦人，冷聲道：“我救人是我的情分，不是我的本分。你既然覺得跟著劫匪去是積德，你怎麼不把自己那張抹滿粉的臉送上去？”
“你這小蹄子，心腸怎麼這麼毒！”婦人被噎得滿臉通紅，卻還在試圖慫恿劫匪，“各位大爺，她長得好，帶走她一個就行了，放過我們吧！”
劫匪領頭的冷哼一聲，看向裴錚：“這小子看著是個硬茬。不過，既然小娘子答應了，你也跟著走一趟吧。你要是敢反抗，老子現在就屠了這客棧！”
裴錚看著桑禾，眼神複雜莫名。片刻後，他收起短刀，握住桑禾的手，對劫匪冷然道：“她是我娘子。我跟她一起走。要殺要剮，衝我來。”
這聲“娘子”叫得自然，卻讓桑禾的心跳漏了一拍。
劫匪頭目愣了下，隨即獰笑：“成啊，老子還沒見過上趕著送死的。帶走！”
劫匪們並不耽擱，搜刮完財物後，一把火燒了客棧的糧倉，帶著桑禾和裴錚往深山裡潛去。
臨走前，那個自私的婦人還以為自己躲過一劫，正拍著胸口慶幸，卻見領頭的刀疤臉反手一刀，直接了斷了她的聒噪。
“老子最煩這種賣隊友的婆娘，留著也是禍害。”刀疤臉朝地上啐了一口，惡狠狠地瞪了一眼嚇傻的其他客商，“滾！”
一路上，山路愈發險峻。桑禾被兩名劫匪推搡著前進，裴錚則被繩索縛住了雙手，但他步履穩健，始終緊緊貼在桑禾身邊。
月上中天，他們終於來到了一處易守難攻的山寨。寨門高聳，上面掛著一排頭骨，透著令人膽寒的威壓。
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