夜過三更，院牆外那匹馬的蹄聲始終沉寂未散，卻也不曾走遠，就靜靜停在街對面，像一塊沉甸甸壓在眾人心頭的頑石。
榮棠將院門仔細檢查了第三遍，折身回來，歸刀入鞘，靜立門邊，一言不發。蕭淮舟把桌上那封信輕輕按住，燈芯燃至底端，火苗微微偏斜，屋內光線比半個時辰前暗了大半。
曲意綿指尖撫過袖中玉佩，觸到背面那道淺淺紋路，微一停頓，隨即悄然收回手。
就在這時，靠牆端坐的三名少年裡，年紀最小的那個忽然有了動作。他沒有翻身挪動，只悄悄將腕間繩環往上推了一截，露出腕內側肌膚。那裡橫著一道細淺舊刀疤，絕非磕碰所致，恰好落在脈搏正上方，位置刻意得有些刺眼。
曲意綿眼角餘光將這一幕盡收眼底，面上不動聲色移開視線，裝作未曾留意，心底卻已然記下那道疤痕的模樣。
院外忽有輕響，不是風落，也不是飄雪，一片瓦片自屋頂滑落，砸在青石板上裂成兩截。聲響極輕，在死寂深夜裡，卻顯得異常突兀。
榮棠瞬間拔刀，目光死死鎖定屋頂方向。蕭淮舟握緊木杖身形未動，瞥了眼屋內燈火，伸手將燈芯撥暗。屋中光影驟然沉落，陷入半明半暗的朦朧裡。
屋頂始終無人躍下。
死寂僵持了近半盞茶功夫，榮棠緩緩收刀歸鞘，手卻依舊按在刀柄上，又望了眼屋頂，低聲吐出一字：“人。”
語氣篤定，不存半點疑問。
曲意綿掃了眼院門，門閂完好無損，只是院牆本就不高，身手利落之人翻牆而入輕而易舉。她在心底快速默數院內藏身處：水缸旁、柴垛後、廊柱陰影下，三處皆可隱匿身形，亦能借力騰挪。
下一刻，屋脊之上終於有人身形飄落。並非翻牆而入，而是自屋脊縱身而下，落地輕得如落葉墜地，站穩後不急不躁，緩緩攤開雙手、掌心朝外，擺出未攜兵刃的示意姿態。
榮棠再度拔刀，刀尖直指來人，沉默不語，戒備到了極致。
來人是名女子，身著夜行深色窄袖勁裝，面容未曾遮掩，月光清輝落得眉眼分明，神色冷淡沉靜，不見半分侷促緊張，反倒像立在自家院中，全無潛入的拘謹。
曲意綿細細打量片刻，並不認得此人。又觀察她落地站姿，重心穩落右腳，左腳虛點地面，是隨時可縱身再起的架勢，不似前來攀談，卻又攤手示無兵器，不似即刻動手。
蕭淮舟木杖在地面輕輕一頓，默然注視著來人，始終未曾開口。
女子緩緩收回雙手，從袖中取出一物，輕輕放在院中石桌上，隨即退後兩步，主動讓出距離。
那是一枚銅片，比沈幕僚懷中那枚略小，形制卻別無二致。背面刻有字跡，月光昏暗看不真切輪廓，卻能辨出並非“衡”字，是另一個陌生紋路。
曲意綿目光落在銅片上，並未貿然靠近，轉而重新打量女子。忽地留意到她左手腕內側，隱著一道極細紅痕，並非陳舊傷疤，色澤鮮亮，分明是今夜才浮現的新跡。紅痕伏在皮肉之下，初看只當是尋常血管，細看才覺異樣。
女子已然開口，聲線低沉平直，毫無起伏，彷彿在背誦早已熟記的言辭：“秋獵圍場，北苑演武臺地基下三丈，埋有火硝，分七處藏匿。引線沿東側排水溝佈設，總機關藏於圍場東北角枯井之內。”
言罷閉口垂眸，靜靜等候回應。
屋內依舊無人應聲。
榮棠刀尖微微下壓半分，卻未收勢，目光在女子左手腕那道紅痕上短暫停留，隨即移開，眼底有神色一閃而逝。並非認出對方，倒像是勾起了某段塵封記憶，只是他緘口未提。
曲意綿在心底快速覆盤她所言位置：北苑演武臺、東側排水溝、東北角枯井。三處地點串聯起來，竟與賬冊中那條隱秘貨路終點隱隱契合。貨路雖不直達北苑，可繞經北苑的路段，恰好挨著東側排水溝走向。
她將這層關聯暗自壓下，抬眸看向女子，沉聲發問：“你是誰的人？”
女子沒有即刻作答，抬手用右掌輕輕覆住左手腕那道紅痕，靜默片刻，才吐出一字作答：“北溟。”
二字入耳，院中氣氛驟然一凝。榮棠五指驟然攥緊刀柄，蕭淮舟木杖再度在地面一頓，視線從來人身上移開，落向石桌上那枚銅片，久久未動。
曲意綿將“北溟”二字在心底反覆掂量，又想起謝雲瀾今夜那句“瑞王行事已近瘋狂”。謝雲瀾背靠影月商會，影月商會素來與北溟牽扯頗深，這條脈絡她先前始終未能理清。可今夜此人貿然現身，將秋獵火硝佈局說得一清二楚，足以見得北溟對秋獵陰謀知曉甚早，甚至佈局更深。
女子挪開覆在腕間的右手，重新露出那道紅線，緩緩道：“北溟右使下令，秋獵當日借驚駕之亂，配合圍場內勢力收網。我今夜前來，並非奉命行事，是自作主張。”
話音落下，她目光第一次落在曲意綿臉上。眼底透出一絲極淡的情緒，不是乞求，而是一種被死死壓抑、近乎快要湮滅的掙扎，轉瞬又被強行壓回心底，不露分毫。
曲意綿捕捉到那一閃而過的情緒，卻沒有急於接話，再度望向她腕間紅痕，默默描摹紋路走向——自腕骨內側蜿蜒向上，直抵肘彎，是一條連貫長線，並非單點印記。絕非外物刺痕，反倒像有異物在皮下游走成形。
她心底已有判斷，靜待女子繼續往下說。
女子不再多言，伸手將石桌上銅片朝曲意綿方向輕輕推近一寸，而後再度攤開雙手、掌心朝外，恢復了方才落地時的姿態。
就在這時，院牆外那匹馬忽然有了動靜，蹄聲踏地輕響兩下，並未離去，反倒調轉方向，穩穩停在院門正對面。
榮棠立刻看向院門，眉頭微蹙，低聲警示：“不止一人。”
女子也側目望向院門，神色依舊淡然，抬手攏了攏袖口，遮住腕間紅痕，語聲壓得更低，似自語般呢喃：“秋獵之前，我唯有這一次機會。”
院門外，馬蹄聲沉寂。緊接著響起錯落腳步聲，兩人步伐沉穩，停在院門之外，不叩門、不言語，就那般靜靜佇立。
靠牆三名少年裡，年紀最小的那個悄然攥緊腕間繩環，目光死死鎖住院門方向。眼底褪去稚氣，不見半分惶恐，反倒透出一絲認出來人的凝重。
夜色沉沉，院門內外，已然暗流洶湧。
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