黃振國沒有立刻回答。
高原的夜風猛烈灌進來，軍大衣被掀得啪啪響。老人把兩隻手揣進兜裡，站到了哨位的最邊緣，面朝南方。
那片無邊的黑暗裡，山脊線在月光下起伏延展。像一條凝固的銀色波浪，一直鋪到視線的盡頭。
那些山脊的背後，六點八萬平方公里。
比整個寧省還大。
森林、河流、肥沃的谷地。還有幾十年來長眠在凍土之下的英靈。
秦懷安站在老人的側後方，腰板挺得筆直，下巴微微收緊。他剛才那個問題問得很輕，但分量重得很。
這不只是他一個人想問的，整條邊防線上幾千號扛槍的兵，肚子裡都擱著同樣的話。
沉默持續了很長時間。
長到龍劍風覺得老人可能不打算回答了。
遠處傳來幾聲不知名的鳥叫，在空曠的山谷裡顯得格外孤零。
黃振國抬起手，拍了拍秦懷安的肩膀。
力道不大，但落下去的時候很沉。
老人沒看他，視線依舊停在南面的山脊上。順著那個方向望過去，所有人幾乎同時注意到了一個身影。
山脊的邊緣，一個單薄的輪廓蹲在那裡。
陳榮凱。
他面前的一塊平坦石頭上，整齊齊碼著幾個橘子。橘子皮在月光下泛著淡黃，在一片灰白色的碎石堆裡格外扎眼。
陳榮凱跪在石頭前面，脊背繃得筆直。
他緩緩彎下腰，額頭碰上凍得硬邦的地面。
起身，再彎下去。
名目寫著：第一代人形機甲駕駛員預選名單。
排在第一行的名字。
陳榮凱。
他的手猛地攥緊了那張紙，紙張在他指縫間發出細微的褶皺聲。他張著嘴，半天說不出話來。
秦懷安已經轉過身走了，一隻手背在身後衝他擺了擺。
“好好養腿。”
直升機的旋翼轉速拉滿，氣流把停機坪上的碎沙石吹得四處亂竄。
林宇坐進艙內，扣好安全帶。
透過舷窗回頭看了一眼。
陳榮凱站在停機坪的邊緣，一隻手攥著那張紙，另一隻手擋住被風吹起的沙塵，仰頭望著爬升中的直升機。
那張年輕的臉上，淚痕和笑容攪在一起，被高原的風吹得亂七八糟。
......
與此同時，梵音國，恆河首府。
國防部大樓內一間戒備森嚴的會議室裡，氣氛壓抑得如同風暴前的海面。
祭司拉詹坐在房間中央的椅子上。他換上了一身乾淨的橘紅色長袍，但臉上的疲憊和驚魂未定卻無法掩飾，右臂上纏著厚厚的繃帶，那是被燒傷的痕跡。
他對面，坐著幾名身穿筆挺軍裝的高階將領。為首的，正是梵音國國防部副部長，賈斯維爾。他年近六十，頭髮梳理得一絲不苟，眼神銳利得像鷹。
“祭司先生，”賈斯維爾的語氣聽起來很溫和，但每個字都帶著不容置疑的分量，“請再詳細描述一遍，你是如何判斷……那是一位神明的？”
拉詹深吸一口氣，眼神裡再次浮現出那晚的恐懼，但更多的，是一種狂熱的篤信。
“那不是判斷，副部長閣下，那是事實！”他的聲音因為激動而微微顫抖，“凡人的武器，哪怕是最強大的炸彈，也只能摧毀血肉之軀。可那個褻瀆者維卡斯……他是在一瞬間被抹除的！連一根頭髮、一滴血跡都沒有留下，就像他從未在這個世界上存在過！”
拉詹伸出完好的左手，在空中比劃著。“那是神罰！是對我們踏入禁區、冒犯神靈的懲罰！我親眼所見，絕無半句虛言！”
會議室裡一片死寂。幾位將領面面相覷，臉上寫滿了荒誕和不信。
賈斯維爾沉默地聽完，臉上的表情沒有任何變化。他靜靜地看了拉詹足足十秒鐘，然後，臉上緩緩露出了一個充滿理解和認同的微笑。
“原來如此。”他點了點頭，語氣變得無比虔誠，“辛苦您了，偉大的祭司先生。是您的虔誠，才保護了我們那麼多無辜計程車兵免於神罰。您做得對，非常對。”
他站起身，走到拉詹面前，甚至微微躬身。
“請您繼續去傳播神的教義吧，去安撫我們那些受驚的子民和士兵。告訴他們，只要心懷敬畏，神明是仁慈的。”
拉詹沒想到會得到如此的肯定，他激動得站起身，對著賈斯維爾深深鞠了一躬，然後被衛兵恭敬地請出了會議室。
門關上的那一刻，賈斯維爾臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的陰霾。
“將軍！”他身邊的參謀維克拉姆終於忍不住開了口，臉上滿是焦急和不解，“我們為什麼不把他抓起來？他宣揚的這套‘神罰禁區’的教義，與我們的‘北進戰略’完全背道而馳！這會徹底摧毀前線士氣的！”
賈斯維爾踱步到巨大的落地窗前，望著窗外的城市，冷笑了一聲。
“維克拉姆，如果這個故事只在幾十個人之間流傳，別說抓他，我把他槍斃一萬遍都不為過。”
他轉過身，目光如刀。
“但這個拉詹很聰明，或者說，他很幸運。他在第一時間就把‘神明降世’的訊息傳遍了整個邊境。
現在，幾十萬生活在邊境的低種姓賤民全都知道了這件事。他們就是我們最大的票倉！在這種時候動他們的‘神使’，你猜下一次大選，我們還能拿到幾張選票？”
維克拉姆的臉色一白，瞬間明白了其中的利害關係。他艱難地問道：“那……我們就這樣眼睜睜看著華夏人把防線向南推進？預設那片河谷是他們的了？”
“預設？”賈斯維爾的眼珠子轉了一圈，一抹狡詐的光芒一閃而過。“當然不。”
他走到辦公桌前，拿起一部保密電話。
“M國那位國務卿先生，不是一直想賣給我們一批新的軍用無人機和偵察裝置嗎？”
他一邊說，一邊撥通了一個號碼。
“聯絡他。告訴他，我們在北部邊境發現了一個‘極其重要’的情報，涉及一種我們從未見過的、疑似華夏方的巨型戰略武器。
把我們截獲的所有模糊影像和那些士兵的‘目擊證詞’，整理一份，和他們‘共享’一下。”
維克拉姆遲疑道：“可是咱們並沒有任何正面照片，前線那幫蠢蛋連拍照的勇氣都沒有。M國人會信嗎？”
賈斯維爾放下電話，語氣中滿是精明的算計。
“無所謂，大不了就給他們幾張素描圖，如果是別人，M國人根本不在意。但如果是華夏...呵呵。”
賈斯維爾輕笑：“就讓我們的M國朋友，也為這個突然降臨的‘神’，頭疼一下吧。”
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