周家宅邸如今離銀號更近了些，喬頤曼坐馬車，行了約莫半個時辰，到了美玉。
她到之時，街面上人也漸漸多起來了，販夫走卒、客商旅人往來絡繹不絕，市面一派煙火景氣。
銀號早已開鋪營業多時，喬頤曼下了馬車，去了銀號後院正門。
守門的夥計見大姑奶奶了，連忙開門迎她入內。
喬頤曼人剛進去，便聽見院中角門那裡一陣帶有羞辱語氣的訓話聲。
李勝兒拿著雞毛撣子，正當眾訓斥手下夥計。
他拿著雞毛撣子，問一句話便用撣子戳弄一下一個叫丁狗的肩頭，“我說丁狗，你眼睛長褲襠裡了？你自己看看，這箱貨物被你摔成這樣，你叫我怎麼跟客戶交代？”
丁狗連忙低聲解釋道：“掌櫃的，小的錯了，是小的不當心，以後再也不敢了，掌櫃的繞了我這一回吧！”
李勝兒一邊用撣子的一頭像戳豬狗一般戳著丁狗，一邊道：“繞了你？這箱貨物誰賠？”
丁狗不敢反駁，喏聲道：“掌櫃的，小的實在賠不起啊……”
一旁靜靜看著的喬頤曼見他這般當眾不尊重夥計，神色微斂，緩步上前出聲制止：“李勝兒，美玉銀號，何時准許掌櫃這般隨意辱罵夥計？”
李勝兒聞聲回頭，見大姑奶奶了，立刻收了雞毛撣子，道：“大姑奶奶息怒，小的萬萬不敢，實在是丁狗失手摔了一箱脆貨，小的一時情急才出言訓斥。”
喬頤曼掃了一眼他手中撣子，又看了眼穿著一身破舊短衫的丁狗，說道：“維護鋪中規矩理所應當，可是能這般對待夥計？羞辱？責打？”
“是小的失了分寸，知錯了，這就向丁狗賠罪。”李勝兒連忙低頭認錯。
丁狗連忙道：“掌櫃的，小的不敢，是小的犯錯……”
喬頤曼道：“我方才瞧著你也是一心為了鋪面規矩，故而未曾當即問責。往後整頓規矩無妨，只是萬萬不可言語羞辱、動手打人。這些夥計哪個爹孃生養，哪個又沒有尊嚴？若非為了養家餬口，誰又甘願忍氣吞聲受此磋磨？”
一番話說得通透懇切，李勝兒連連稱是，滿心自省：“大姑奶奶所言極是，小的日後必定謹記在心，絕不再這般行事。”
“你且去忙活吧。”喬頤曼擺了擺手，“見到喬伯，讓他即刻前來議事廳一趟，我有要事與他商議。”
“是，小的這就前去尋師傅。”
李勝兒應聲退下，院子瞬間安靜下來。
喬頤曼去了花廳，望著花廳中保持了幾十年的陳設。
她望著母親耗費幾十年積攢下的家業，一時間不由得心神悵然。
母親說過，她能創下這般家業，其間艱辛苦楚，遠超常人想象。
所以也交代過她，若是實在難以支撐，便索性關了鋪面作罷，自古守業遠比創業更為艱難。
若是換做從前，喬頤曼心灰意冷之下，定然會順勢放棄，縱使心中酸澀難過，也會就此作罷。可如今朝夕打理，她早已對這間銀號有了無法割捨之情。
萬萬不能如此，她定要死死守住這份家業，縱使真有一日撐不下去，也絕不能平白無故便宜了旁人。
……
這日，周秉正忙完閣務，去往宮中藏書閣，恰巧在此處遇上了李妃。
李妃見了他，笑意溫婉開口：“周大人終日忙於朝堂諸事，實在辛苦。”
周秉正道：“娘娘言中了，此乃臣分內之事，不足以道。”
李妃笑道：“說來也巧，前日本宮召你夫人進宮，也聽她說起過周大人為公務常常廢寢忘食，周大人真是有一位賢妻啊。”
周秉正淡笑，道：“娘娘說的是。”
李妃道：“我聽說令夫人還未有誥命在身？以周大人今日之品級，怎未為家中夫人向朝廷請一道誥命封賞。”
周秉正神色從容，道：面上不露半分異色，從容拱手回話：“如今朝堂諸事繁雜，國事為重，內子之事，不足一提。”
李妃輕聲一笑，說道：“國事再繁重，也不該冷落家中妻兒，說來我平日與周夫人頗為投緣，不如此事交由我來，我在聖上面前替你提了，讓陛下吩咐吏部徑直辦妥便是。”
周秉正面色如舊，心中卻是生出幾分反感。以他如今在朝中的地位，為喬頤曼請封誥命本是旦夕之間、水到渠成之事。
如今從李妃口中說出，反倒像是成了對方的人情恩惠，這個女人，心思也太玲瓏了。
而且身為後宮貴妃，已然漸漸插手前朝朝堂瑣事，手未免伸得太長了些。
他依舊神色平和，言辭得體回絕：“娘娘體恤臣心，臣心中感念萬分，只是這般瑣事，怎敢勞煩娘娘費心操勞？此事臣自會親自向禮部遞奏請封，不敢勞煩後宮。”
李妃靜靜凝視周秉正片刻，她素來善於揣測人心，朝中諸多文武百官的心思皆能看透，唯獨眼前這位周秉正，心思深沉難測，半點也瞧不透。
她原本打著如意算盤，打算主動向聖上提議冊封喬頤曼誥命。一來藉此拉攏周秉正這等朝中重臣，二來賣喬家一個天大情面，順勢拉近關係，日後也好藉著喬家雄厚財力謀取便利。
沒曾想周秉正婉拒了這份人情。
也是，李妃心道朝中老臣皆是人精，哪有這般容易拿捏，她當即見好就收，不再勸說了，領著身旁皇子離去。
周秉正望著她漸行漸遠的背影，眉心輕輕蹙起。
他見過無數聰慧之人，也識得不少心思機敏的女子，可如李妃這般精於算計、心思縝密之人，實在少見。
此人情商頗高，處事圓滑，又深得聖寵，日後在宮中地位只會愈發穩固。可這般凡事皆以利益為先，處處精打細算之人，只能做利益往來的過客，永遠成不了真心相交的摯友與同道盟友。
此番過後，周秉正已然打定主意，必須尋個機會，敲打一番，讓這位後宮貴妃守好自身本分，切莫再肆意插手前朝諸事。
散衙之後，他當即暗中吩咐自己部下一名言官，讓其草擬奏摺，伺機上奏勸諫，委婉提點後宮規矩。
而另一邊，李妃依舊未曾打消心中念頭，恰逢當日聖上駕臨翊坤宮，李妃便有心今天就提了。
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