喬頤曼道：“哦。”
想到了夢境裡關於王氏的描寫，說她雖身子不好，卻足足活到了周秉正死之後。
周秉正死後，周家遭到抄家，王氏從享盡兒子榮華富貴帶來榮耀的一品誥命，淪為在大街上乞食為生，最終死去。
喬頤曼道：“母親何意？我竟不懂母親的意思。”
王氏道：“你沾了我們家這麼大的光，你要時時刻刻記得我們家的對你的恩德。”
喬頤曼道：“夫榮妻貴，現在不都是丈夫怎麼樣，妻子都跟著沾光嗎？我沒覺得沾光，這些都是我應得的，以前周秉正可不是現在的這種地位，我也是跟著他一點點吃苦走過來的，這些都是我應得的，何來感恩戴德一說！”
王氏道：“你是說你一點都不念著我們周家的好？”
喬頤曼道：“母親，我真不明白你的話是什麼意思？我怎麼不念著王家的好了？你這都是我應得的，什麼恆兒沾光了，恆兒難道不是姥爺的兒子嗎？”
“還是說你們周家兒媳婦進門就是沾光？哪有這樣的道理，你說出去別把人笑死了。”
王氏見著喬頤曼這副囂張跋扈的樣子，連婆婆的譜也擺不下去了。
從婆婆的院子裡出來，喬頤曼心道，有什麼值得驕傲的？還不都是靠著男人嗎？今日靠周秉正享受榮華富貴，以後還不是隨著周秉正倒臺？
喬頤曼寒著面從王氏院子裡出來了，回到了蓁院，菱香關心地問道：“夫人，你這是怎麼了？”
喬頤曼道：“沒什麼，後幾日是王氏生辰，你大概準備一下吧。”
菱香道：“是夫人。”
……
周秉正早朝結束，親信曾三省來找他。
曾三省一進周秉正的值廬就恨恨然道：“看來，首輔拿我開刀，是要向江北兄動手了。”
本朝官場和文人圈，以籍貫代稱 兄，是很常見的敬稱。
周秉正沉思片刻，道：“三省，這是好事。”
曾三省不解，猶憤憤地道：“到了決戰時刻，他把我打發到萬里之外，你還說是好事。”
周秉正剛要說話，周祥進來，遞給他一個信封又附耳低聲私語了幾句。
周秉正不耐煩地一擺手，讓周祥出去。他開啟書套，展開一看，上面寫道：
今你我同心，翊宣元化，天下駸駸然向理，假之歲月，太平之業端可致力了，乃心膂之間，不免有撓惑若此，古人所以嫉彼讒人，欲投諸豺虎而不恤也。
吾偶有輕信而驟發，然性故明達，而於爾相知甚深，未有時日不悟，悟而不悔者。伏望臺明念天下之重而略小嫌，敦久要之好而無失其故，如周公之與召公，以求濟大事哉！
周秉正看完，面無表情，將書函遞給坐在旁側的曾三省。
曾三省接過，看完後，道：“如周公之與召公？誰做周公，誰做召公？”
周秉正道：“他鄒國標想做周公，讓我做召公。憑什麼我就做召公？他也明知你是我的人，招呼也不打一聲，就把你外放。逐漸他已經不把我放在眼裡。也罷，這樣正好讓我打消所有顧慮。”
“哦，是這樣！”曾三省悟出來了，連連點頭，接著問道：“另一件，何事？”
“這是好事，三省，適才我說你外放是好事，沒開玩笑。”周秉正一臉肅穆地說，“一則你曾三省有將才，做一回封疆大吏，平西南蠻亂，大展拳腳，建功立業；二則，鄒現在深受聖上倚重，硬和他作對行不通。”
曾三省道：“也是，可是我還是替你覺得不好……”
周秉正彷彿看淡了，他淡淡地道：“不過是官低一級的苦楚罷了。
前年貴州水西安氏作亂，我主張痛剿，首輔卻費盡心機去調和，說甚不戰息爭，自以為得計！殊不知，讓西南蠻夷輕視朝廷，動輒作亂，好在那是一時一地，我還可以隱忍，
前幾日殷正茂有本，一口氣增設好幾個總兵、參將，說要固海防，鄒竟欣然同意，還說不僅廣東，此後沿海各省都要照此辦理。
海禁之事大不同，子孫萬代之事，我不能眼睜睜看著誤國如此！”
“加上他外放了你的親信，因此你再也不必有精神負擔，自可放開手腳”
曾三省把自己的會意說了出來，他“愜”地一笑，“早該如此啦。官場上，情比紙薄，重情必害己！要想施展抱負，就得握權處勢；而揆諸本朝首相上位形跡，要想握權處勢，就得不擇手段！
莫忘了，歷史是勝利者書寫的，勝利者就代表正義、代表真理，何必瞻前顧後，心事重重？江北兄才四十歲，幹他十年二十年，富國強兵、中興大日，必名垂青史，成為後人眼中的名臣良相。
誰還去追問你的權位是如何得來的？唐太宗殺兄逼父，找得到這四字嗎？沒有！這就是歷史啊！”
曾三省越說越興奮，越說越覺得自己說的對，簡直無懈可擊，周秉正沒有拒絕自己的理由！
滿面紅光，雙目炯炯，兩手相合，不住地搓揉著。
可週秉正卻是靜如止水地開口了，他思慮了良久才道：“三省，時下不是內鬥的時候，四川蠻夷之患需要立刻剿清，你先去吧，其他的事不急於一時。”
曾三省一怔，面露意外，似乎是沒想到周秉正會選擇這般做。
周秉正一看他神情便知他心中所想，也不解釋，道：“三省，你快整備赴任吧，別磨磨蹭蹭的讓人起疑心。到了四川，對都掌蠻要痛剿一場！待平定了都掌蠻，再召你回來。”
曾三省從周秉正的話中聽出了他的真心相勸，來時的不快已然煙消雲散。
在他心裡，提攜他的周秉正對他的恩情相當於再生父母，周秉正指哪他就打哪，沒有半分猶豫。
於是他道：“那我去了四川，江北在京中，畢竟少了畫策之人……”
周秉正淡笑一聲，道：“我一個人就夠了，你且去吧。”
曾三省被他這一番說教，深感有理，道：“江北所言有理，我先去準備赴任了。”
周秉正頷首，目送他出去。
等他離開沒多久，周秉正的值廬，又來了一人。
是鄒國標值廬的一個書辦，他來傳話道：“周閣老，首輔請您現在去太液池邊散步。”
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