“這……”蘇圓圓蹙眉，“尚宮不是說，是近半年的賬冊？”
劉尚宮用帕子掩著口鼻，輕咳兩聲：“哎呀，許是底下人搬錯了箱子。這庫房裡的舊賬太多，亂得很。蘇御史要是不著急，不如先回去，等我們理清楚了，再給您送過去？”
又是這套說辭。蘇圓圓按住箱蓋，目光掃過那些蒙塵的賬冊，忽然抽出其中一本，指尖點在一處採買記錄上：“去年臘月，宮裡採辦的炭薪，賬面寫著‘銀百兩，炭五十車’，可據我所知，去年冬寒異常，單是掖庭宮一處，月用炭就不少於三十車。這五十車炭，是如何分配的？”
劉尚宮臉上的笑淡了些：“蘇御史這是考較起老婆子了？宮裡頭的用度分配，向來是按品級定的，陛下和各宮主子的份例都有定數，剩下的才分撥給各署，具體到每車炭的去處……哪能記得那麼清楚。”
“賬冊上該有記錄。”蘇圓圓翻開另一頁，“可這裡只寫了總數，連領用簽字都沒有。”
旁邊的李尚宮忽然嗤笑一聲：“蘇御史是剛從外頭回來，宮裡的規矩，有些事不必寫得太細。難不成陛下用了幾塊糕點，也要一筆一筆記在賬上？”
這話帶著明晃晃的嘲諷，將“規矩”二字當盾牌，堵得人啞口無言。蘇圓圓捏著賬冊的手指泛白，她忽然明白，這些人不是怕她查賬，是根本沒把她放在眼裡。一個剛升上來的年輕御史，還想在宮裡掀風浪？
她深吸一口氣，將賬冊放回箱中：“既如此，這些舊賬我先帶回御史臺，慢慢理。還請尚宮讓人把近半年的賬冊備好，明日我再來取。”
劉尚宮巴不得她趕緊走，忙不迭應著：“自然，自然。”
抱著沉甸甸的舊賬回到御史臺，蘇圓圓剛坐下，就有小吏匆匆來報：“蘇御史，司計司的人送了些東西來，說是您要的近半年賬冊。”
她心頭一喜，迎出去卻愣住了：幾個小太監抬著兩個半人高的麻袋，“嘩啦”一聲倒在地上，裡面滾出的竟是一堆揉得皺巴巴的紙團，有的還沾著油漬墨痕，根本分不清哪是賬頁哪是廢紙。
“這是怎麼回事？”蘇圓圓厲聲問。
領頭的小太監縮著脖子：“劉尚宮說，近半年的賬冊不小心被水浸了，又被炭火烤得發脆，一翻就碎，只能先這樣送來，讓您湊活著看……”
水浸？炭烤？這分明是故意毀壞！蘇圓圓看著那些面目全非的紙團，一股寒意從腳底竄上來。她們不僅不想讓她查，還要用這種方式告訴她：在這宮裡，她們想讓賬冊是什麼樣子，就是什麼樣子。
正僵持著，忽然聽見走廊上傳來沉穩的腳步聲。司凜身著玄色官袍，帶著一身寒氣走進來，目光掃過地上的紙團，眉頭瞬間蹙起：“怎麼回事？”
小太監見了他，嚇得腿都軟了，“噗通”一聲跪下：“回、回中丞，是司計司讓小的送賬冊來……”
司凜沒看他，只看向蘇圓圓，眼底帶著不易察覺的關切：“遇到難處了？”
蘇圓圓攥緊了拳，將到嘴邊的委屈嚥了回去：“沒事，只是賬冊有些亂，我理理就好。”
司凜卻沒動，目光落在那堆廢紙團上，聲音冷得像冰：“司計司是覺得，御史臺查賬，是件可笑的事？”
他沒提高音量，可那股常年執掌刑獄的威壓，讓整個值房的空氣都凝滯了。小太監趴在地上，連頭都不敢抬。
“中丞言重了。”蘇圓圓輕聲道，“許是真的出了意外，我明日再去問問便是。”
司凜看了她一眼，那眼神裡有了然，也有擔憂。他彎腰，從紙團裡撿起一張相對完整的碎片，上面依稀能看到“金箔十斤”的字樣，旁邊卻用墨點塗改過，看不清去向。
“不必明日了。”他將碎片遞給蘇圓圓，“你隨我來。”
兩人剛走到門口，就見劉尚宮帶著兩個宮女匆匆趕來，臉上堆著驚慌的笑：“司中丞！真是對不住，底下人辦事毛躁，把賬冊弄壞了，我特意來賠罪……”
司凜打斷她：“劉尚宮在宮裡當差多少年了？”
劉尚宮一愣：“回中丞，快三十年了。”
“三十年，該懂規矩。”司凜的目光落在她髮間的赤金點翠簪上，那簪子上的寶石流光溢彩，絕非尚宮份例所能佩戴，“御史臺奉旨查賬，查的是朝廷的銀錢，不是誰家的私產。明日一早，我要看到完整清晰的近半年賬冊，少一頁，缺一筆，就別怪我按‘欺瞞聖聽’論處。”
最後幾個字像冰錐，扎得劉尚宮臉色煞白。她下意識地摸了摸頭上的簪子，指尖微微發顫：“是、是，老婆子這就回去準備。”
看著劉尚宮落荒而逃的背影，蘇圓圓才鬆了口氣，抬頭看向司凜：“多謝你。”
“分內之事。”他的聲音柔和了些，“這宮裡的水比你想的深，她們敢這麼做，不是輕視你，是輕視御史臺。”
他頓了頓，從袖中取出一本薄薄的冊子遞給她：“這是我讓人查的，去年冬至今，司計司採買的異常記錄。金箔、綢緞、香料……多有超額，且去向不明。你拿著這個，再去對賬，心裡能有底。”
冊子上的字跡遒勁有力，每一筆都標註著疑點。蘇圓圓捏著冊子，指尖傳來紙張的溫度，忽然想起雲姨娘的話，心頭一陣複雜。
“你這樣幫我，會不會……”
“怕什麼。”司凜打斷她，目光坦蕩，“我是御史中丞，你是殿中侍御史，同屬一臺，本就該守望相助。”
他轉身時，忽然又道：“今日晚些時候，我在御史臺西側的茶寮等你，有些事想跟你說。”
蘇圓圓望著他的背影，心頭那點因宮牆冷意而起的陰霾，彷彿被這突如其來的暖意驅散了些。
可她沒看到，司凜走出值房後，眼底掠過一絲深沉的憂慮。方才劉尚宮頭上的那支簪子，他認得，那是去年西域進貢的貢品，陛下明明賞給了永泰公主府，怎麼會出現在司計司尚宮的頭上？
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