劉安瘋狂在後面拉著劉玉棠,她把空杯擱在桌上,“你帶個男的來我家的席面上坐主桌,他配嗎?”
江娩把手背上的酒水甩了兩下:“他配不配坐主桌,你說了不算。”
“我說了不算誰說了算?他?”
劉玉棠指著魏琛,“他坐那兒半天放了個屁嗎?你在前面替你男人擋茶擋酒,他在後頭坐著不動,你圖他什麼?圖他臉白?”
“而且我爹給你敬酒,你就坐著,你懂什麼叫尊重嗎?我爹好歹年紀大是長輩。”
“你爹賠笑臉是因為他貪,跟他有什麼關係?”
魏琛坐在椅子上,抬眼看了劉玉棠一下,低頭把江娩溼了的手腕拉過來,用自己袖口給她擦了擦手背上的水。
劉玉棠看著這一幕,嗤了一聲:“喲,還挺會伺候人。”
“勾欄貨色。”
劉安站在旁邊,後背那層汗一下子涼透了,他猛地轉頭看了魏琛一眼。
他藏在江娩身後長得俊美,倒確實像大戶人家豢養的小倌,可他偏偏又是得罪不起的人物。
他女兒潑茶潑的是鎮北王,罵“勾欄貨色“罵的也是鎮北王。
一個商戶湊到旁邊那人耳邊,“帶個男人出來應酬就算了,還坐到主桌上。這不是給朝廷丟人嗎?”
旁邊那人沒接話,另一個年紀大些的商戶放下筷子,低聲說了句:
“巡察使這位置以前是鄭家的,鄭家倒了,換了個女的來。女的來就算了,還帶個男人坐主位。同安口以後的日子怕是不好過。”
劉安抬手一巴掌甩在劉玉棠臉上。
“啪“一聲脆響,劉玉棠整個人往旁邊歪了一下,她半邊臉瞬間紅了一片,偏著頭愣了三息,慢慢轉回來看她爹。
“爹?你竟然打我?”
“跪下。”
劉玉棠嘴角滲了一點血絲出來,她抬手蹭了一下嘴角,劉安反手又是一巴掌,這一下更重,劉玉棠膝蓋一彎,整個人跪在地磚上。
花廳裡所有商戶都把頭低了下去,沒人敢看。
能讓劉主事害怕成這樣,面前的這兩人一定大有來頭,劉玉棠也想明白,跪在地上道歉,“小女玉棠,衝撞了大人。”
劉安轉身朝魏琛彎下腰,“王爺,下官教女無方,衝撞了王爺,下官萬死。”
“我沒事,夫人已經替我擋下了。”魏琛抬頭看著江娩,輕輕歪頭笑了一下。
江娩眯了眯眼,劉玉棠看人還挺準,這個樣子確實像勾欄貨色,也不知道哪兒學來的狐媚手段。
“劉主事,你方才說河神祭的事,我想了想。神女的人選,就定你家姑娘吧。她是同安口本地人,身量又合適,明日我去衙門把文書辦下來。”
劉安愣了一下,轉頭看了跪在地上的劉玉棠一眼,又轉回江娩臉上:“大人,這……小女她……“
“怎麼?”江娩走回來兩步,站在主桌旁邊,“你方才在席上不是說,神女是件體面事,鄉里鄉親都搶著當?”
劉安彎著腰,同安口的河神祭,是用活人祭河神。神女坐著紙船順流而下,船到河心散了架,人就沉下去了。
晟朝律法,活人祭祀,主事者誅九族。劉安自然不敢說出來,他就剩下這麼一個寶貝女兒,怎麼可能眼睜睜看著她去送死。
劉玉棠站在他們身後,不敢出聲,她剛剛得罪了江娩,她身後又有人,若真把她扔河裡,她哭都哭不出來。
“……下官遵命。”
江娩看著他:“遵命?你聽清楚我說什麼了嗎?“
“聽清楚了。神女的人選,定小女。”劉安低著頭,“下官明日就把文書辦好,送到客棧去。”
劉玉棠站在她爹身後,聽見這句話整個人僵住了。
那個從小把她慣到大的父親,把她往死路上送。
張靈雲跟在最後面,出了花廳門之後回頭看了一眼。劉安還彎著腰站在桌邊,劉玉棠站在他身後,兩人隔了兩步遠,誰也沒看誰。
“回後院去。”劉安開口,聲音發啞,“別在這兒站著。”
劉玉棠沒動,看著他:“爹。你真要把我送上去?”
“乖女兒,爹爹怎麼可能眼睜睜看著你去送死?”劉安趕忙過來安慰她,看著小女泛紅的眼眶,他心都要滴血了。
他拉著劉玉棠往廊下走了兩步,“他們剛來同安口,河神祭的規矩她懂多少?”
劉玉棠看著他:“你想說什麼?”
“祭典那天,上船的可以是任何人。她沒親眼見過你的臉,誰穿了你的衣裳坐在紙船上,她認不出來。“
劉安握著她的手腕,“我找個身形跟你差不多的丫頭頂上去,給她披上你的衣裳,梳你的髮髻。巡察使站在岸上看,隔了十丈遠,她分不清。”
劉玉棠愣了一下:“那頂上去的人……”
“花錢買的。或者從外地買來的,反正無父無母沒人找。”
每年祭典的銀子我都留著,底下經手的人嘴嚴得很。他們家人事成之後還會得到賞銀,每年都有不少人爭著送自己的女兒。
“就算真的要你上場,爹也有辦法。”劉安看著她,“祭祀的流程我們可以改變,你從河裡回來。”
“我讓熟悉水性的船伕提前潛在水底下,他把你從水裡接走,沿著岸邊暗流送到下游。”
這些人都說送去河神祭祀的女子回不來,他就要讓人看看真正的神女是可以從河裡回來的。
他伸手查看了一下劉玉棠的傷勢,有點紅腫,叮囑道:“回去歇著。臉上的傷別碰水,明天早上讓丫鬟拿煮雞蛋給你敷一敷。”
三個人出了劉府大門,馬車還停在巷口,車伕正靠著車轅打盹,聽見腳步聲連忙跳下來拉開車簾。
江娩先上了車,張靈雲不想跟他們擠在一塊當電燈泡,索性坐在外面。
她轉身走到車伕旁邊,拍了拍車伕坐的橫板:“往裡挪挪,給我騰個位置。”
車伕愣了一下:“姑娘,外頭風大,你還是回裡面歇著吧。”
“風大不大跟坐哪兒沒關係。你往裡挪。裡面擠。三個人坐一塊兒腿都伸不開。”
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