周家的人收到訊號，是傍晚的事。
城東那間不起眼的宅子裡，周家管事從密匣中取出一張紙條，“可以開始動手了。”
明日一早，東市糧鋪漲價的訊息要傳遍全城，城南的村子要有人帶頭鬧事，衙門門口要堵，岑府附近要有人盯梢。
“王爺身邊那些暗樞軍不是吃素的，別硬碰。”
管事掃了一圈，“把水攪渾就行。越亂，他們越騰不出手。”
通州城外，亂了大半日了。
先是東市的糧鋪門口排起了長隊，幾個穿著破棉襖的漢子推推搡搡，說糧價漲了三倍還不止，罵糧商心黑。
掌櫃的躲在櫃檯後面不敢露頭，夥計們把門板都上了。
不知是誰喊了一句“官府囤糧不發”，人群頓時炸了鍋，開始砸門板，往鋪子裡扔石頭，碎瓦片濺了一地。
緊接著，城南的幾個村子也鬧了起來。
一群面黃肌瘦的百姓拖家帶口湧進城裡，圍在衙門門口不走。
村裡的糧早就斷了，地主不肯借糧，官府也沒人管。他們聽說鎮北王在通州，要找王爺討個說法。
這一鬧，半個通州城都亂了。
岑瑾急得滿頭是汗，一邊派人去安撫百姓，一邊派人去查謠言從哪兒傳出來的。
魏琛站在臺階上，看著衙門口那片黑壓壓的人群，沒有急著開口。他掃了一圈，目光從那些面黃肌瘦的臉上一一掠過，最後落在岑瑾身上。
“糧倉還有多少糧？”
岑瑾擦了把汗：“回王爺，賑糧還沒到，庫裡存的只夠發三天。”
魏琛沉默了一瞬，聲音不高不低：“先發。一家一戶先發兩日的口糧，把人群壓下去。”
岑瑾一愣：“王爺，發了三日就空了，萬一賑糧不到——”
“賑糧不到，本王從別處調。”魏琛打斷他，語氣不容置疑，“眼下先讓百姓散了，別被人當刀使。”
岑瑾連忙點頭，轉身去安排。
魏琛沒有再看人群，大步走下臺階，翻身上馬。這件事跟朝堂上那些人脫不開干係，魏琛在通州遠不如他們熟悉。
那些人在京城盤踞了幾十年，門生故吏遍佈天下，通州的官員、鄉紳、糧商，跟他們有千絲萬縷的聯絡。
魏琛能在三個月內把堤壩修好、把貪官抄了，卻沒辦法在三個月裡把根扎到那些人那麼深。
“本王在通州做的事，每一件都有人遞迴京城。”
“修堤，有人說本王邀買人心。查賬，有人說本王藉機排除異己。放糧，明天就有人參本王私動國庫。
做得越多，錯得越多。不做，更是錯。”
江娩側頭看著他，等他說下去。
“可本王不能不做。”魏琛鬆開韁繩，讓馬慢慢往前走。
他們算準了本王會做這些事，也算準了做了之後會留下把柄。
周家和太子他們是要把魏琛拖在通州，讓他做多錯多，等回京之後，一封封彈劾的摺子遞上去，再好的功勞也能被說成罪過。
殺人的刀不一定是鐵的，也可以是紙做的。
江娩跟上來，低聲問：“你擔心不是糧的事？”
魏琛勒住韁繩，偏頭看了她一眼：“周家鬧糧，是讓本王分心。他們要的不是糧，是本王的命。可本王擔心的不是這個。”
他頓了頓，目光投向遠處灰濛濛的天際線。
“青苗快下種了。他們要是對地裡的幼苗動手，通州今年顆粒無收。到時候不是鬧糧，是餓死人。”
江娩心頭一緊：“那你還發糧？”
“發糧是穩住眼前。”魏琛一夾馬腹，馬匹朝前走去，“幼苗的事，本王另派人去盯。”
沉煙從後面趕上來。
魏琛勒住馬，吩咐道：
“你帶幾個人去城南各村走一趟，看看有沒有生面孔在田地附近轉悠。有的話，盯住了，別打草驚蛇。”
王文胤的賬本里有他們伸進通州的手，趙明遠的供狀裡有他們經手的髒銀，孫老耕那邊整理出來的農書，記錄了他們這些年瞞報的田畝數。
這些東西，本王一件一件收著，不急著用。
通州碼頭糧倉前，天剛矇矇亮。
岑瑾帶著衙役們已經把糧垛清點好了，一袋袋糧食碼得整整齊齊，從倉庫裡一直堆到門口。
幾輛板車停在空地上，等著裝糧運往各個村子。
謝漣站在魏琛身邊，“我眼下沒地方去了，不知道王爺能不能護住我。”
魏琛從糧垛上收回目光，轉身看著謝漣，“太子那邊回不去了？”
謝漣笑了一下，“王爺手裡那些賬本、供狀遞上去的那天，太子府的人就懷疑到了我頭上。”
“你我這麼多年的情誼，總不能見死不救吧，你夫人還是我的學生呢。”
江娩從後面走過來，聽到了兩人的對話。
“謝大人還沒用早飯吧？岑府的廚房還有粥。”
謝漣愣了一下，“王妃還是這麼善解人意。”
謝漣端起粥碗，他吹了吹浮沫，魏琛坐在他對面，雙手抱胸。
“王爺有話直說，這麼看著我，我吃不下。”
“你是我皇兄的人吧。”
謝漣的手指微微一頓，抬起頭對上魏琛的目光，“王爺這話從何說起？”
“敢這麼幹，不怕太子對謝家下手，背後必定有更有權勢的人撐腰。太子已經是一人之下萬人之上，能比他更有權勢的，除了皇兄，還有誰？”
“王爺猜得不錯。”
魏琛點到為止，不想再繼續問下去，他們倆都是為皇上做事的，其他的不必知道太多。
眼下糧倉的事情已經辦好了，魏琛起身去庫房查點。
糧倉的糧倉加上糧商手裡的，還可以勉強撐下去，“從今日起就要開倉放糧，多拖一日，就有風險。”
岑瑾跟在後面，手裡捧著算好的賬目，“只是賑糧還沒到，萬一朝廷那邊再拖……”
“不等了。”魏琛打斷他，將賬冊合上，“從今日起開倉放糧，多拖一日，就多一日風險。百姓等不起，地裡的莊稼也等不起。”
岑瑾連忙應下，小跑著去安排。
魏琛站在庫房門口，看著衙役們一袋袋往外搬糧。
江娩站在魏琛身側，“王爺，今日放糧，你不能出面。”
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