第三天一早，李斯來了。
他帶來的不是三級行政的試點方案，而是一份奏報。
嬴政坐在矮案後面看著李斯跪在案前，手裡捧著一卷竹簡，臉色不太好看。
“念。”
李斯展開竹簡，聲音壓的很平。
“關中內史轄下十四縣，三級行政試推文書已下發，截至昨日回執者僅五縣。”
嬴政的手指在案沿上叩了一下。
“剩下九個縣呢？”
李斯把竹簡合上放在案前。
“回執未至，但臣收到了三個縣令聯名上呈的陳情書，抄錄在這卷裡面。”
嬴政伸手把竹簡拿過來展開。
看了兩行他的手指就停住了。
陳情書的理由寫的冠冕堂皇，核心只有一句話。
竹簡不足，文書積壓，三級行政增設文書往來數倍於原制，臣等實難執行。
嬴政把竹簡合上放在案面上。
“這三個縣令是哪幾個？”
李斯報了三個名字。
嬴政在腦子裡過了一遍，其中兩個的家族和關中的舊貴族有瓜葛。
“他們不是真的竹簡不夠。”
嬴政的聲音很平。
李斯沒有接話。
他當然知道不是竹簡不夠，竹簡不夠只是個藉口。
真正的原因是三級行政觸動了地方上的權力分配，那些在兩級體制下手握實權的郡守和縣令，不願意頭上多出一級。
嬴政站起身。
“跟朕走。”
李斯愣了一下。
“陛下要去哪？”
嬴政沒有回答，推開側門沿著甬道往後苑方向走。
李斯跟在後面，一頭霧水。
嬴政沒有進後苑的圍牆，走到一半拐了個彎，往偏室的方向去了。
偏室的門開著，門口擺著兩個木桶，一個裝著半桶清水，一個裝著泡了一夜的樹皮。
門裡面傳來水聲，夾著一個年輕姑娘的聲音。
“往這邊倒，對對對，慢一點，別灑了。”
嬴政在門口站住了。
李斯跟上來，從嬴政肩膀旁邊看進去。
偏室的矮榻被推到了牆角，地面上擺滿了東西。
一口從舊灶房搬過來的銅缸架在三塊石頭上面，缸底下塞著乾柴，火還沒有點。
缸旁邊蹲著兩個穿短衣的年輕男人，這是嬴政叫來的兩位宮內比較細心的匠人。
他們的手上沾著泥，正按照一個少女的指揮往缸裡倒水。
少女蹲在銅缸的另一邊，灰白色短褂的袖子捲到了肘上。
左手縮在身後用布裹著沒有露出來，右手抓著一把溼淋淋的樹皮，正往缸裡放。
“政哥。”
林小滿頭都沒抬，耳朵倒是尖。
“來的正好，石灰送來了嗎？”
嬴政沒有回答她的問題，偏過頭看了李斯一眼。
李斯站在門外，目光從銅缸掃到樹皮，從樹皮掃到那個叫嬴政政哥的姑娘臉上，嘴唇動了動，一個字沒說出來。
“進來。”
嬴政邁進偏室的門檻，李斯跟了進去。
兩個匠人看見李斯，面色一變就要行禮，嬴政抬手按了一下。
“繼續幹你們的。”
林小滿這時候終於抬起頭來，看見了李斯。
“這位是？”
嬴政在銅缸旁邊蹲了下來，手指摸了一下缸裡泡著的樹皮。
“大秦的丞相，李斯。”
林小滿的眼睛瞪大了。
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“李斯？就是寫泰山刻石的那個李斯？”
李斯的臉上閃過一絲意外。
“你知道泰山刻石？”
“當然知道。”
林小滿笑了。
“我們造紙的人都學過書法鑑賞課，小篆寫的最好的就是您，教材上印的就是泰山刻石的拓片。”
李斯的喉結滾動了一下。
嬴政沒有給他消化的時間，手指從缸裡撈出一條泡透了的樹皮遞到李斯面前。
“丞相，摸一下。”
李斯接過那條樹皮，手指捏了捏，溼漉漉的，纖維已經泡軟了，能撕開。
“這是什麼？”
嬴政站起身，手指上的水在袍子上蹭了蹭。
“構樹皮，泡了一夜了。”
李斯捏著那條樹皮看了兩眼，還是不明白嬴政帶他來看這個做什麼。
嬴政轉頭對林小滿說了一句。
“給丞相講一下。”
林小滿從地上站起來，拍了拍膝蓋上的泥，走到銅缸邊上指著缸裡泡著的一堆樹皮。
“丞相大人，這些樹皮再泡兩天就要煮了。”
李斯看著她。
“煮？”
“對，加白土煮，煮到樹皮爛透為止，大概要煮一整天。”
林小滿的手指在缸沿上點了一下。
“煮爛之後撈出來放到石板上捶，用木槌反覆捶打，把纖維全部打散打碎，打成糊狀。”
李斯的手指在那條樹皮上攥緊了一分。
“然後呢？”
“然後把打成糊的纖維漿放進水裡攪勻，用竹簾在水面上撈，一簾撈上來就是一層薄薄的纖維，貼到板子上晾乾。”
林小滿的聲音穩了下來，語速比平時慢了半拍，每一個步驟都說的很清楚。
“晾乾之後揭下來就是一張紙。”
李斯的手指在樹皮上停住了。
他的目光從林小滿的臉上移到銅缸裡，又從銅缸移到嬴政臉上。
嬴政靠在偏室的牆邊，手搭在腰帶上，看著李斯。
“聽明白了？”
李斯把手裡那條樹皮放回銅缸裡，直起腰來。
“陛下，這就是您半月前說的那個東西？”
嬴政的手指在腰帶上扣了一下。
“比竹簡輕一百倍，比帛書便宜一千倍。”
他伸手從懷裡掏出一樣東西，遞到李斯面前。
林小滿帶過來的那張紙片，黃白色的，薄的能透出底下掌紋。
李斯接過紙片的時候手指在發抖。
他跟了嬴政二十七年，帛書摸過無數，竹簡更是翻到手指起繭。
但他從來沒有碰過這種東西。
他的兩根手指捻了一下紙面，薄，韌，光滑，寫在上面的字跡清晰可辨，沒有洇墨。
李斯把紙片翻來覆去看了三遍。
“這就是樹皮做的？”
“樹皮和破布。”
嬴政的聲音從旁邊傳過來。
“天底下到處都有的東西，不花一文錢，只要掌握了造法，要多少有多少。”
李斯把紙片放在掌心裡，手指在紙面上壓了又壓。
一張紙能寫幾百個字。
一百八十七卷竹簡的內容如果寫在紙上，大概不到一掌厚。
兩個屬吏扛了一路歇了三次的那兩摞政務檔案，換成紙之後一隻手就能夾在腋下跑。
李斯的呼吸急促了半拍。
嬴政看著他。
“丞相，那三個縣令說竹簡不夠，三級行政推不下去。”
嬴政的手指在牆面上叩了一下。
“朕不跟他們爭竹簡的事，朕直接把竹簡廢了。”
李斯抬起頭，手裡還攥著那張紙。
“陛下，這個東西多久能造出來？”
嬴政偏頭看了一眼蹲在銅缸邊上的林小滿。
林小滿伸出右手比了一個數字。
“五天，第一批紙五天後就能出來。”
李斯的手指在紙面上收緊了。
嬴政從牆邊站直了身子，走到李斯面前，低頭看著他掌心裡那張薄薄的紙。
“回去告訴那三個縣令，竹簡的事不用他們操心了。”
嬴政的手搭在李斯的肩膀上。
“五日之後，朕會給他們一樣新東西。”
嬴政鬆開手，走到偏室門口停了一下，回頭看著蹲在銅缸邊上的林小滿和站在原地手攥著紙片的李斯。
“李斯。”
“臣在。”
“那張紙你先拿著。”
嬴政的手搭在門框上。
“回去好好想想，這個東西出來之後，大秦的政令能傳多遠，大秦的律法能鋪多廣，大秦的書同文三個字能做到什麼程度。”
李斯把紙片小心的摺好，貼著胸口收進了衣襟最裡層。
他並沒有開口問嬴政，這個小女孩是從何處來，為何他從未見過。
因為他知道，若是嬴政想要告訴他，便會告訴他。
從近臣開始算起，他跟了嬴政二十七年了，他早就知道什麼該問，什麼不該問了。
嬴政走出偏室，沿著甬道往寢殿方向走。
身後傳來林小滿的聲音，她又開始指揮那兩個親兵了。
“石灰來了沒有？趕緊的，泡夠兩天就要上火煮了，時間不等人。”
嬴政的腳步沒有停。
他走過後苑圍牆邊的時候，偏頭朝裡面看了一眼。
圍牆裡面的兩分地上，土壟鋪著，嫩芽在晨光裡搖動。
嬴政收回目光，繼續走。
回到寢殿坐在矮案後面的時候，他從暗格裡取出那捲三個縣令聯名的陳情書，展開放在案上。
拿起筆，在竹簡的空白處落下了一行字。
准奏，竹簡確實不夠，朕另有安排，十日後再議。
墨跡未乾，殿外傳來蒙毅的腳步聲。
“陛下，後苑今早又冒了三株芽，加上之前的七株，一共十株了。”
嬴政把筆擱在案沿上，手掌按在那捲陳情書上。
“記下了。”
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