送走了二老太爺,打從李升嘴裡知道薛明義鐵青著臉走了,寶釵也並未往心裡去。
祠堂議事那日,二老太爺當著族人的面,把寶釵願意擔負族學裡家貧子弟的半年開銷,並出銀錢置辦祭田的話說了。
這一下眾人皆都譁然,吵鬧起來。
“寶丫頭早晚要嫁出去的女兒,尚能為家中思慮周全,倒顯得我們這些叔伯不濟事。”
“是啊,叫我說,大家又不是過不下去了,何至於叫寶丫頭出錢,咱們一家每年出個幾千兩銀子,祭田不就越來越多了?”
“誒,你家有錢,我家沒法子比,你們能出得起幾千兩,你們自出就是,莫要攀扯了我家。”
二老太爺發了火,眾人才噤聲安靜下來。
最後族老們議定,每年祭祖之後,另設立一個捐贈財物的時間,這些錢財皆都用於購置族產祭田,幫扶族內老幼病弱者。
寶釵此時方才醒悟過來,原來二老太爺請她過來,主要目的才不是為了當著族人的面讚揚她做的事。
而是透過她的作為,刺激族內子弟,把購置祭田之事分攤到有能力的族人身上,做成族內慣例,這樣才是長久之計。
千年的狐狸成了精,自己還是太嫩了些。
過不得幾日,便是小年,下人們越發忙碌起來,族裡的叔伯嬸孃們三三兩兩結著伴過來與她送些年禮。
“你母親如今還在京城,身邊有你哥哥陪著,不消我們操心的。”
“是啊,你年輕女兒家,也不知道年貨辦些什麼,咱們這些做長輩的哪能不管你?”
寶釵推辭不過,只得笑著接了,過不兩日,呂家的三稜布送了些樣品過來。
她吩咐李升往各家送了兩匹做為回禮,又遣了鶯兒的哥哥押船往揚州去了一趟,專門與黛玉送年禮。
回來的船上裝得比去時還要滿,除了薛家候在碼頭上的馬車,另又僱了兩輛馬車才把東西裝回來。
隨著年禮一起來的,還有黛玉親書厚厚的一封信。
信中道不盡對寶釵的想念,又憂心父親林如海的身體越發不好。
說到林之奇夫婦已經從上饒回來,陪她和父親一起過年,還帶來一個著麻衣,帶重孝的孩子。
父親過繼了那孩子為嗣子,還給他取名喚作希元。
黛玉跟寶釵說,就算回到京城,她也不會再覺得自己是孤苦伶仃一個人了。
寶釵很為她高興。
雖說過繼來的孩子也許會是個白眼狼,但是隻要有這麼一個人在,自己就可以假託林家人的名義把黛玉接出榮國府。
這樣一來,也許就不會重複原著的命運。
臨近除夕,薛七奶奶送來二老太爺親自寫的紅紙對聯,叫寶釵貼在各處門上。
她悄悄地告訴寶釵,薛明義把鄭家的庫房收了回來,空對著一屋子的上等生絲愁一夜白了頭。
寶釵有些訝異,難道呂雲成突發善心,要放害他的人一條生路?
她思來想去,覺得這不是呂雲成的性格。
打從自己看見他的第一眼,便知道這人面上雖溫文爾雅,骨子裡卻是一頭狼崽子。
若他是個大善人,怕也不能在呂家這等複雜的大家族裡面露頭,成為當家理事的“少主”。
薛寶釵不相信他會對薛明義輕輕放過,也不認為自己有那麼大的臉面可以惠及薛明義。
鄭氏到過年都還躲在家裡不肯出門,也極少去地牢探視,只叫管家帶過幾回吃食衣物罷了。
打從一回之後,她對薛明義越發殷勤,生怕一言不合惹他不痛快,重提休妻一事。
有事無事,帶著薛寶箏往薛明義書房送上幾回茶水點心,提醒他好歹兩個人生養了三個兒女。
不看僧面看佛面,這休妻的話輕易不能出口的。
對於她的小意,薛明義不置可否,每日裡呼朋喚友尋解決自家問題的法子。
這一吃酒,難免需要美人相伴,香秀坊的花魁最是彈得一手好胡琴,又曾受過薛明義的恩惠,自然而然,薛明義便將人帶到了這裡來。
終在年前,叫薛明義找到了門路,求了花魁牡丹,使出渾身解數將人伺候舒服了,好能將事辦成。
花魁之所以能成為花魁,總還是有些不為旁人所能及的本事。
那人叫薛明義備下五萬兩現銀,親自帶著往呂家走了一遭,與呂雲成把酒言歡,總算是叫他鬆了口。
庫房裡積壓的生絲堆如山高,薛明義拎著禮物藉著拜年的名義拜訪了幾家布坊的東家,沒想到幾個人聽說是鄭家的生絲,一個個將頭搖得似撥浪鼓一樣。
呂家早就放了話出來,誰人敢收鄭家囤的生絲,以後呂家便不再與他家做生意了。
寶釵聽了這話,忍不住心內生寒。
呂家身為金陵布匹行業的大皇商,一年到頭只顧得上織造雲錦,可是宮裡又不是隻用雲錦。
若是宮中有其它的布匹需求,一樣還是會優先來找呂家。
呂家領了牌子,再組織人手按質按量按時採購,這樣一來,但凡是金陵有的,他們自然是優先照顧老家人。
做生意的人,哪裡有真傻的。
沒有人會為了貪圖一時的便宜而得罪了呂家,毀了自家的長期飯票。
便是以往沒有和呂家合作過的商戶,為了自家的未來計,也不會在這個時候冒頭。
大過年的,薛明義的嘴角急出了一圈兒的燎泡。
不過這些與薛寶釵是不相干的,她過年的時候,帶著薛蝌去了揚州,陪黛玉一起跨年。
兩個姑娘再相見,感情更勝從前。
寶釵早早寫了信告知黛玉自己的船到的時間,大包小包帶了半船的東西。
黛玉親自在二門處迎了她,甫一見面,便撲進她的懷裡又哭又笑,看起來倒是活潑了許多。
“來的時候還覺得你穩重些了,這才幾天不見,又打回了原形,可見這人是裝不得的……”
寶釵隨口打趣,黛玉道:“我見了你心裡高興得很,這大冷的天兒來了,可別在外頭凍著,咱們裡面說話。”
說著,便拉著她往內宅裡去。
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