“說出來有些難以啟齒。”王熙鳳站在王夫人的下首,面上有些遲疑。
王夫人蹙眉看著她,似對她這種猶豫有些不滿。
王熙鳳將牙一咬,心一橫,拿眼神摒退了左右,上前一步,低聲道:
“說是在天香樓堵住了珍大哥和蓉兒媳婦……有些不好的話傳出來……”
王夫人張開的嘴久久合不攏去,一臉的震驚,直勾勾地盯了王熙鳳半晌,方從嗓子眼兒裡擠出來幾個字。
“天殺的——”
頓了頓,她又厲聲吩咐王熙鳳,“仔細些莫傳出話去,老太太年事已高,且記別叫她老人家知道,若是出了什麼差池,咱們誰也擔不起……”
王熙鳳低聲應了“是”。
是別叫老太太知道了氣出個好歹來擔不起,還是這事兒傳出去之後引發的後果叫人擔不起,都不重要了。
重要的是,要把這事死死地捂住——
“珍兒媳婦呢?快使了人去告訴她,知道內情的人,一個個兒都處置妥當了……”
王夫人的手直哆嗦,握了又松,鬆開又握緊,“不,也莫要叫別人去,你親自走一趟——”
“太太。”王熙鳳打斷了她的話,“本來也就蓉兒媳婦身邊的幾個丫鬟知道,不打緊。”
她上前去扶了王夫人坐下,放緩了聲音,“不過幾個簽了死契的下人,生死還不都在咱們手裡?
此時蓉哥兒媳婦才沒了,若是她身邊的人再出了什麼意外,怕是風言風語就都纏了上來。
現下要緊的是,先把蓉兒媳婦下葬了,待事兒了了,再去說這些人,還怕她們跑了不成?”
本來被這突如其來的訊息震得六神無主的王夫人聽了王熙鳳的話,立時像溺水的人抓住了救命的稻草一般。
“是,是,你珍大嫂子年輕不知事,你親自去與她說了,叫她把那幾個下人看管起來。”
王熙鳳暗暗嘆了口氣,柔聲道:“太太莫急,珍大嫂子雖年輕,卻最是個心裡有成算的。
咱們做主子的過去,陣仗大,反而惹眼,不如叫周瑞嫂子過來,讓她藉著送東西的名頭跑一趟,把話傳了。
這樣一來,珍大嫂子也念太太的好兒,太太這裡也放心。”
王夫人此時心裡早亂成一團,聽得王熙鳳說得有理,自然一一照辦。
這一晚上,誰也不用睡了,王熙鳳坐在王夫人處熬了半夜,待天明,便陪著王夫人往東府裡去。
秦可卿的葬禮辦得極為隆重,各家王孫公子紛紛前來弔唁,就連北靜郡王和南安郡王這樣的異姓王也設了路祭。
薛寶釵聽聞此事,不由咂舌。
當初看書的時候她就奇怪,這秦可卿是個什麼樣的人物,一個年輕的女眷離世,竟然哀榮如此之盛。
窗外的桂花零星掛滿了枝頭,濃郁的花香令人沉醉。
王氏和薛蟠都去了寧國府弔唁,寶釵本來也要去榮國府尋了黛玉她們一起,卻沒想到一張拜帖遞過來,反不好出門了。
“早先在滄州見過一回之後,我便常與家中女兒唸叨,幾時進京了,必要來拜訪薛大姑娘一回。
只是先前思慮不周,如今匆忙來訪,不知道會不會給薛大姑娘添了麻煩。”
滄州知州王元規的夫人秦氏帶著幾分小意,姿態放得低低的,坐在廳中一側的椅子上。
她的兩個女兒,大姑娘王幼琳,小女兒王幼薇,溫柔恬靜地坐在一旁,斂首垂眉,很是和順。
“秦夫人說得哪裡話。”薛寶釵不敢拿大,笑得一臉和煦,喚來香菱上好茶。
“上回收了夫人的見面禮,一向也沒個時間還禮。這回夫人既上了京,務必要給我個機會,略盡些心意。
不知夫人這回是進京常駐,還是陪王大人回京述職?若能常駐,往後我也能多兩個玩伴兒呢。”
她笑眯了眼,淡淡掃過兩位王姑娘。
只見那位身量尚小,看起來不過十二三歲的王幼薇雖是低著頭,但是一雙圓溜溜的大眼睛卻是不住轉來動去地看,好似對這個小小的花廳充滿了好奇。
見寶釵看了過來,王幼薇連忙將頭又垂了下來,長長的睫毛蓋住了那雙會說話的眼睛。
秦夫人嘆了一口氣,娓娓道來。
原來王知州在滄州已經連任兩任知州,先時他的座師在位,尚且還盤算著等他任期一滿,便調任京城,經營幾年之後便可順理成章地進入中樞。
可是這世上的事情,一向是說不好的。
王知州任期未滿,座師已然在朝堂鬥爭中落得慘敗,無奈之下只好告老還鄉。
而王知州這裡並沒有接到任何關於以後的安排,看來,座師對於捲土重來已經不抱什麼希望了。
這幾年在任上,王知州倒也不是什麼動作都沒有。
可是站錯了隊的他也不敢過分蹦躂,萬一那些人調轉槍口再對著他,朝中無人的他仕途怕是要完。
就這麼等了幾年,也沒個音訊。
朝中大佬既不打壓他,也不提拔他,倒似是忘了他這個人一樣。
王知州終於沉不住氣,收拾東西帶著家小回京述職,本著“不成功,便成仁”的一股子狠勁兒,準備給自己撕扯一片天來。
只是這股子勁兒才進了京便洩了去。
京官多如狗,他一個後臺倒了的外任官,要多少銀子才夠鋪路的?
勁兒一洩,便想著要打道回府,秦夫人想著好歹也是回京一回,就算回去,也該與交好的人家兒帶些禮物。
若是不回京,滄州那邊更要好生經營才是。
向著相熟的夫人們打聽下來,知道了現下京中閨閣間送禮,最拿得出手的便是薛家胭脂鋪的水粉胭脂。
細問之下,得知這家鋪子竟是安國公夫人曾在滄州短暫停留時帶在身邊的那位薛大姑娘開的,秦夫人靈光一閃,與王知州商量著再在京城停留幾日。
頭一日遞了拜帖,次一日便登了門。
“夫人也知道,我不過是一介商戶,若是夫人想為王大人尋些仕途上的助力,怕是寶釵心有餘而力不足。”
薛寶釵聽明白了她話中之意,客氣而疏離地笑道。
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