興許是年節講究吉利，他今兒穿了件淺紫長衫，外頭披著深藍錦氅。
可那股子貴氣還沒飄出房門，樂雅已經收回目光，半點不留戀。
她忍著腰痠腿軟，自個兒翻身坐起，擰帕子、梳頭、穿衣，一氣呵成。
昨夜薛濯鬆了口，初五額外給她放一天假，不算本月例休。
也就是說，她初五歇一天，元宵節後還能再歇一天。
整整兩天，能踏踏實實陪阿姐。
阿姐前日來信說，身子比往年強些，也能下地走動幾步了。
樂雅一聽，心口一熱，跟撿著寶似的。
正好趁這兩天琢磨琢磨，給阿姐挑點啥新年禮。
她打算初四下午就去東市轉轉。
……
薛大公子比平日更斯文。
可一邁出門檻，腳底卻不由自主頓了一下。
還沒緩過神，文霖就小跑著迎上來。
文霖偷偷吸了口氣，硬是把您今兒臉色咋這麼黑咽回去，拱手道。
“大公子，現在過去前院嗎？”
薛濯擺擺手，語氣挺鬆快。
“不急。等吃過午飯再去也不遲。”
橫豎年夜飯少他一個，桌上照樣能開席。
這會兒拖一拖，誰也挑不出錯。
府中各處燈籠已掛齊，紅綢結紮得端正，卻照不亮他眼底那一片沉寂。
文霖是他跟前最老練的下屬，這種家宅裡的彎彎繞，他向來不多嘴。
主子拿定主意的事，他只管照辦。
薛濯臉色一沉，邊往前走邊說。
“我前幾日在祠堂閉門不出，有些要緊事交代你，你也未必清楚。走，跟我去書房。朝上和宮裡最近都出了啥動靜，你給我細細捋一遍。”
文霖立馬繃緊臉，點頭應下。
可話音剛落，他瞄見大公子還站在原地沒挪窩，腳跟像生了根似的，心裡頓時打起鼓來。
這是咋了？
薛濯斜了他一眼，眉頭一皺，臉上那表情，活像吞了顆沒熟的青杏，又酸又澀。
“先別往書房走了。你去叫個大夫來。”
他頓了頓，右手指向自己後背。
“我後背那道口子，又裂了。”
文霖腦子一轉，忽然就明白了。
這傷哪兒來的？
不就是前頭剛挨完板子、又硬撐著折騰了一通才崩開的嘛！
他趕緊低頭，用拳頭擋著嘴，乾咳兩聲。
大公子這身子骨，真不是蓋的！
皇宮。
金漆獸頭香爐裡飄著淡青色的煙，菸絲細而直，升到半空才微微散開。
慶安帝一拍案几，嗓門震得樑上灰塵直往下掉。
“你自己睜眼看看！”
“御史臺一口氣遞上來六本彈章。通政司堆著十三封百姓告狀信，奏本都擺到朕案頭了，就為查你強搶民女這事！”
案角一隻青玉鎮紙被震得晃了晃，滾落半寸，停在奏本邊緣。
“朕替你壓了三天，可你也該給朕一個說法。你到底圖啥？”
他盯著地上跪伏的人，目光銳利。
吳蔚趴在地上，額頭死死貼著冰涼的金磚，後脊樑一陣陣發麻。
“外頭怎麼傳的你知不知道？太子德行有虧，老天爺都要變臉！興州地震、永州暴雪，哪年沒災？今年這兩場，全被老百姓扯到你頭上去了！”
慶安帝猛地提高聲調，吼得殿角銅鈴都嗡嗡響。
“太子！你給朕說清楚，你究竟想幹什麼？”
吳蔚聲音抖得像篩糠。
“父皇明察！兒臣……兒臣真悔死了！“是兒臣豬油蒙了心，被那女子迷了魂，才做出這等混賬事……人，兒臣已經放回去了。銀子，也派人送到繆秀才家裡了……”
他說完這句話，喉結艱難地上下滑動了一次，額角抵著金磚，再沒抬起。
慶安帝冷笑一聲，笑聲裡全是火藥味。
“你以為拿錢一砸，這事兒就翻篇兒了？你是太子！是將來要坐龍椅的人！”
“你拿幾兩銀子塞秀才的嘴，難道還指望把全天下的眼睛、耳朵，全用銅錢糊住？那些人收了銀子，嘴上不說，心裡記得清清楚楚。你今日壓得住一個秀才，壓得住十個、百個、千個嗎？”
吳蔚哭得鼻涕眼淚糊了一臉，膝行往前蹭幾步，一把攥住皇上龍袍下襬。
“兒臣知道錯了啊！”
“那天喝多了，那女人又……實在勾人，兒臣一時沒守住自己……兒臣發誓！往後滴酒不沾！再也不近女色！天天跟著太傅唸書，學怎麼當個好皇帝！”
慶安帝靜靜站著，閉了會兒眼，嘴角動了動。
這一幕，他早看膩了。
多少年了。
一時糊塗這四個字，從吳蔚嘴裡說出來，比順口溜還順溜。
他哪能不清楚？
這太子不光本事平平，品行更是差得離譜。
可問題是，就這麼一個兒子。
慶安帝緩緩睜開眼，聲音反倒沉下來。
“上元節一過，你搬去皇陵守靈。”
吳蔚當場僵住，眼睛瞪得溜圓。
他仰起頭，嗓子發哽。
“兒子真的錯了！全錯透了！求您別把我打發去皇陵……兒臣寧願去邊關充軍！寧願去工部搬磚！寧願在宗人府跪滿一百天！只要不讓我去皇陵……”
自開啟國以來，被送去皇陵的，十個裡有九個半，這輩子就別想再踏進京城一步。
那壓根不是什麼風光差事，純粹是披著體面外衣的冷處理。
“朕拿什麼跟百官開口？拿什麼跟老百姓交代？你是儲君，捅了簍子就得認賬。先去皇陵待段日子，等風平浪靜了，再作打算。”
都說天子犯法與庶民同罪。
可哪回輪到他真挨板子、真蹲冷宮了？
慶安帝沒再看他一眼，伸手抄起案頭一本新摺子，指尖在封皮上頓了頓，嘩啦翻了一頁。
意思再明白不過，這事沒商量餘地了。
吳蔚僵在原地
胡公公一手扶肩、一手託肘，半架半引地將他從金磚地上帶起來。
靴底拖過地面，發出沙沙的摩擦聲。
外頭北風一刮，他猛地縮了下脖子。
寒氣順著衣領鑽進來，激得他後背一凜，腳下一滑，差點跪回去。
“殿下，要不……先去瞧瞧娘娘？”
胡公公小聲勸。
“娘娘最疼您，興許能幫著緩一緩。”
吳蔚呆呆點了點頭，連自己點頭了都沒察覺。
後頭的小李子趕緊追上來，抖開大氅往他肩上裹。
鳳凰宮裡暖烘烘的。
秦皇后斜倚在窗邊軟榻上，手捧銅爐，爐蓋縫隙裡飄出幾縷沉香細煙。
她正翻看女官遞上的年節賞賜清單。
“娘娘，殿下到了。”
貼身宮女冬雪掀簾進來報信。
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