藥廬裡的檀香燃了又盡,盡了又燃,青煙嫋嫋升起,將外頭喧囂的塵世徹底隔絕。
孟嬌兒在蒲團上靜坐了整整兩個時辰。
腦海中,王大娘那撕心裂肺的哭嚎與王家佑那張扭曲怨毒的臉交替閃現。
她閉上眼,試圖將那些屬於“過去”的泥沼從腦海中剝離,
可心口依舊像被浸了水的棉絮堵住一般,悶痛得喘不過氣。
“心若不平,血便不純,你若連自己的心都理不清,如何救得了旁人?”
孫神醫坐在案几後,慢條斯理地碾著藥缽裡的藥粉,連頭都沒抬,聲音卻如冷泉般澆透了孟嬌兒的四肢百骸。
不知過了多久,檀香燃盡。
孟嬌兒緩緩睜開眼,眸底的渾濁與掙扎終於沉澱為一片深不見底的平靜。
她站起身,推開了藥廬的木門。
門外,周嬤嬤正端著一碗溫熱的安神湯候著。
見孟嬌兒出來,周嬤嬤眼底閃過一絲欣慰,上前將湯碗塞進她手裡,拉著她在廊下坐下。
“嬌兒姑娘,喝口熱的暖暖胃。”
周嬤嬤嘆了口氣,目光慈愛卻又透著長輩的嚴厲,
“嬤嬤知道你心軟,你報王大娘的養育之恩,是你有良心。但這個王大哥滿肚子壞水,還一直想害人,你管不他多久的。”
孟嬌兒捧著湯碗,溫熱的觸感透過瓷壁傳來,她低聲應道:“嬤嬤,我懂。”
“你懂就好。”
周嬤嬤伸手替她理了理鬢邊的碎髮,
“以後你每月給大娘五兩銀子,養她到天年,全了你當初在王家村受過的恩。”
“至於這個王大哥,要讓他自己悔悟。你越管,他越覺得理所當然,只會像水蛭一樣死死纏著你。”
“嬌兒,你是侯府的人,是凌太醫的乾女兒,你的路還長,不能被他拖進爛泥裡。”
“每月五兩,養她到天年。至於他……”
孟嬌兒輕聲重複著,眼底的最後一絲軟弱也隨風散去。
她抬起頭,目光清明而決絕,“嬤嬤,嬌兒明白了!從今往後,我與王家佑,再無瓜葛。”
與此同時,侯府書房內,氣氛凝重得彷彿能滴出水來。
沈昭寧坐在輪椅上,看著跪在地上的陸暗,語氣平靜得沒有一絲波瀾:
“王家佑,尋釁滋事,受人指使造謠,且手已廢,再無科考可能。直接打斷另一條腿,流放苦寒之地。王大娘……”
他頓了頓,“安排在侯府外院,每月按時領錢,徹底與嬌兒的生活切割。”
“是!”陸暗領命,沒有絲毫猶豫。
王家佑的鬧劇,以一種極其慘烈的方式畫上了句號。
當衙門的官差押著哀嚎不止的王家佑離開時,王大娘癱坐在侯府門外的青石板上,哭得幾乎暈厥。
但她終究沒有再鬧,只是隔著重重門庭,對著孟嬌兒的方向重重磕了三個頭。
孟嬌兒站在二樓的窗後,靜靜地看著這一幕,沒有流淚,也沒有下樓。
她知道,這是她必須經歷的“斷舍離”。
侯府門前的鬧劇平息了,但京城水面下的暗流,卻才剛剛掀起。
夜色如墨,京郊一處不起眼的民宅內,沒有點燈。
陸明像一片沒有重量的落葉,悄無聲息地貼在屋頂的瓦片上。
他屏住呼吸,目光死死盯著下方那扇緊閉的窗戶。
白日裡,他一路追蹤那兩股盯梢的人馬,其中一股進了這家民宅後便沒了動靜,而另一股,則徹底消失在了一條繁華的暗巷裡。
他等了足足兩個時辰,直到子夜時分,那扇窗戶才發出一聲極其輕微的“吱呀”聲。
一個穿著夜行衣的男人從窗戶裡翻了出來,手裡提著一個巴掌大小的青銅香爐。
男人警惕地環顧四周,確認無人後,從懷裡掏出一根火摺子,點燃了香爐裡的一截線香。
一絲極淡的青煙飄散開來,帶著一股奇異的、類似於麝香卻又夾雜著某種腥甜的味道。
陸明瞳孔驟縮。
他在凌醫正的藥典裡見過這種香——“引血香”,專門用來追蹤“藥人”的氣息!
男人深吸了一口香氣,似乎在辨別方向,隨後身形一閃,朝著城外廢棄道觀的方向掠去。
陸明沒有貿然跟上,而是將香爐裡殘留的香灰小心翼翼地刮下一些,包進油紙,隨後原路返回。
侯府書房內,燈火通明。
沈宴清接過陸明遞來的油紙包,湊到鼻尖聞了聞,臉色瞬間沉了下來:“這是引血香。這不是良妃的手筆。”
沈昭寧靠在椅背上,手指輕輕敲擊著扶手,眼神深邃如潭:“良妃只是想毀她名聲,而這股勢力,是想‘用’她。”
“大哥的意思是,有人在找嬌兒?”沈宴清眉頭緊鎖。
“不止是找。”
沈昭寧將油紙包扔進火盆裡,看著它瞬間化為灰燼,
“良妃無寵,就算嫉妒,也不敢這麼明目張膽地動侯府的人。今天這事,倒像是有人想借她的手,把水攪渾,好試探侯府的反應。”
就在這時,門外傳來玄策貼身太監玄策的聲音:“侯爺,皇上口諭。”
沈昭寧和沈宴清對視一眼,立刻起身接旨。
玄策走進來,展開明黃色的聖旨,語氣恭敬:“皇上說,孟嬌兒既是凌醫正的乾女兒,更是鎮國侯府的人,誰敢動她,便是與侯府為敵,與皇室為敵。暗衛已奉旨徹查京城所有隱秘的醫藥世家和江湖門派,侯爺不必憂心。”
聖旨唸完,玄策卻沒有立刻離開,而是壓低聲音,補充了一句:“皇上還說,孟姑娘身上的秘密,比咱們想的還要大,讓侯爺和沈二爺務必小心。”
沈昭寧微微頷首:“臣,領旨。”
玄策退下後,書房裡再次陷入沉寂。
沈宴清走到窗邊,推開窗戶,看著窗外沉沉的夜色,冷聲道:“良妃那邊,我已經讓人把王家佑的供詞和密信送進了宮。她這次,死定了。”
沈昭寧沒有說話,只是目光落在案几上那疊厚厚的密報上。
那些密報裡,記錄著孟嬌兒從王家村到侯府,再到進宮給皇帝治病的所有細節。
“兩幫人馬,一明一暗。”
沈昭寧終於開口,聲音低沉,
“良妃是明面上的刀,而這暗處的窺伺者,才是真正想把她拖進深淵的手。”
他抬起頭,看向沈宴清,眼底閃過一絲罕見的凝重:
“二弟,從今日起,侯府的防衛再提一倍。嬌兒的身邊,必須時刻有人守著。”
沈宴清點頭,轉身大步走出書房。
他知道,從這一刻起,他們要面對的,不再是一個區區良妃,而是一個隱藏在黑暗中的龐然大物。
而孟嬌兒,這個看似柔弱的女子,正站在風暴的最中心,被無數雙眼睛死死盯著。
但她不再是那個任人擺佈的棋子了。
藥廬裡的檀香已經燃盡,但屬於她的路,才剛剛開始。
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