從洛陽發出調令到李績率部離開襄陽，只用了三天。
效率高得讓沿途驛站都在私下議論——王上這次是動真格的了。
同一片月色下，洛陽城裡的文武官員都在為南線即將到來的戰事做準備。沒人注意到，在李績的部隊向南開拔的同時，一匹快馬正在從洛陽以北的草原上晝夜不停地南下。兩路人馬，一路向南，一路向南——方向不同，但速度相同。都是在跑。
但在洛陽以北八百里的草原上，另一封密信正在以同樣的速度往南送。
送信的人沒有走官道，而是沿著牧羊人的小路繞過了所有的驛站關卡——三天三夜，馬不停蹄。他騎垮一匹馬，就在沿途的牧民手中換一匹，水壺灌滿就走，連覺都是在馬背上睡的。他的懷裡揣著一封信，信的內容他不敢看，但他知道——如果這封信沒能送到洛陽，他的命就沒了。
信使到達洛陽時，已是深夜。
城門緊閉。他沒有走城門，而是從城西一段年久失修的城牆翻了過去——身手利落得像一隻夜行的貓。
陳昭剛剛批完李績調兵的奏章，正準備歇息。侍衛通報有人求見時，他本來想揮手說“明日再來“——但侍衛補了一句話：“來人手持監御史令牌，說是草原方向，十萬火急。“
陳昭的手停在了半空中。
監御史的令牌，非十萬火急不得動用。上一次動用這枚令牌，是半年前吐蕃出兵南疆的時候。
“讓他進來。“
信使進來時，渾身都是草原的風沙和汗水。他跪在地上，雙手將一封沾滿塵土的密信高高舉過頭頂：“臣奉監御史大人之命，三日前從草原北線出發——日夜兼程，沿途換馬七次，不敢有一刻耽擱。“
陳昭接過信，拆開封口處的火漆，展開看了一眼。他的目光在讀到第三行時，便沉了下去。
信很短，只有寥寥數行：
“臣巡邊至草原北線，發現安祿山部上報駐軍兩萬，實際兵力約四萬。且在其防區深處發現私建馬場三處——馬匹數量近萬，不在朝廷賬冊中。另，其部裝備的新甲冑，制式與大周府軍相同，但鑄造印記已被磨去。臣不敢聲張，特此密報。“
陳昭看完，沒有動。
他把信放在案上，又拿起來看了一遍。
然後他站起身，走到窗邊。窗外是洛陽深秋的夜色，月光灑在庭院裡，樹影彷彿一柄柄倒插在地上的刀。
安祿山。
這個人是他一手提拔起來的。
三年前草原初定，安祿山帶著五百騎來投，自稱是草原上一個被滅的小部落首領，走投無路。那時陳昭正在為草原防線發愁——大周的騎兵將領太少，能鎮住草原的更是鳳毛麟角。安祿山在大帳外跪了整整一天，說了一句打動陳昭的話：“臣草原生、草原長，草原上每一個部落的每一片草場，臣如數家珍。“
陳昭將他編入了府軍體系。
第一年，安祿山在草原北線打了一場漂亮的伏擊戰，以八百騎擊退了三千來犯的遊騎。陳昭升他為千夫長。
第二年，他平定了一次部落叛亂，手段乾淨利落——沒有濫殺，沒有燒掠，叛亂的部落頭人被他策反，反而成了大周的附庸。陳昭升他為鎮北將軍，手下兩萬人馬，駐守草原北線防線。
兩萬人——上報的數字就是兩萬人。
但監察使說——實際上是四萬人。
還有私建的馬場。磨去印記的甲冑。
陳昭在窗前站了很久。
安祿山從他面前走過的每一步，他都記得清清楚楚。一個從草原上帶著五百殘兵來投的亡命之徒，三年時間，坐擁四萬兵馬和一萬私馬——這個速度，已經快得超過了大周任何一個將領的升遷記錄。陳昭不是沒有察覺過異常——半年前安祿山曾以“草原入冬，防務吃緊“為由，申請過一次擴軍，從一萬五千人報到兩萬人。陳昭批了。
現在來看——那兩萬人的數字，從一開始就是假的。
而他做到這一切，靠的是陳昭的信任。
“朕在想一個問題——他多養的兩萬人和馬，是衝著誰養的？“
崔浩沒有立刻回答。
草原北線的防區，北面散落著幾個不服從大周管轄的小部落，加起來不過萬餘人。往西是一片無人區，東面是完顏阿骨打和耶律阿保機的防區——那兩位都是陳昭最信任的草原將領。南面更不用說了——那是大周的腹地，是洛陽。
兩萬兵，防北面綽綽有餘。
四萬兵加三個私建的馬場——那就不是防外，而是防內了。
崔浩沉默了片刻，才開口道：“王上——安祿山能走到今天這一步，是因為他一直在和王上要的東西同步——王上要草原安定，他就平定草原；王上要人手擴編，他就報人手上報。他一直踩在王上的節拍上跳舞。“
他頓了頓。
“但跳到今天——他跳到了王上看不見的地方去了。“
“王上的意思是——“
“朕的意思——“陳昭拿起案上的筆，在密信背面寫了一行字，“讓監察使留在原地，不要打草驚蛇。另外——“
他把筆放下。
“讓李世民提前來洛陽。“
崔浩微微一怔：“伐朱方案還沒定，荊州那邊李績剛到襄陽，南邊的朱元璋也在盯著——這時候提前調李世民，會不會讓草原那邊的人看出來什麼？“
“看出來更好。“陳昭把密信摺好，重新封上火漆，“安祿山現在最怕的，不是朕發現了什麼，而是他不知道朕知不知道。朕讓李世民去巡邊，就是讓他知道——朕在看著他。如果他真有異心，現在收手還來得及。如果他沒有異心——那巡視一圈，正好以安軍心。“
崔浩點了點頭，接過密信，轉身出去了。
偏殿裡重新安靜下來。
陳昭獨自坐在案前，目光落在窗外無邊的夜色中。
他忽然想起班超白天說的那句話——“大周的對手，比想象的更多。“那時候他以為班超說的是鐵木真，說的是西域以外那些看不見的敵人。現在看來——班超說的沒錯，只是陳昭忘了一件事：班超說的那些“對手“，不一定都在外面。
大周的版圖還在擴張。南邊的朱元璋在江夏增兵三萬，西邊的鐵木真在欽察草原上重新聚攏勢力，洛陽以北八百里外——他親手提拔的將領，正在暗地裡養著多出一倍的兵馬，磨去印記的甲冑堆滿了私建的馬場。
這些事，發生在同一個月。
不是巧合。
陳昭忽然意識到一個問題——他能同時在三條戰線上打贏仗，是因為他把所有精力和資源都壓在了對外擴張上。但在這個過程中，他對內部的關注——少了很多。安祿山能在三年時間從五百騎起家到四萬兵馬，靠的不只是他自己的手段，更因為陳昭給了他足夠的空間和信任。
而信任，一旦被辜負——就再也回不去了。
陳昭坐了很久，然後在黑暗中輕輕說了一句話：
“統一天下難。“
他頓了頓。
“守住天下——更難。“
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