原來, 霍巖昭早已猜到那個一直跟蹤他們的黑影就是貪墨案的幕後黑手，於是趁昨夜服下解藥，同陳三提前來了這個收藏賬簿的庫房查探。
二人未能尋到去歲賬簿, 便知那人已提前將賬簿偷走, 藏了起來。於是，霍巖昭隨便取了一本看上去差不多的賬簿，設下此局, “詐”出這個幕後黑手。
楚英冷汗如雨，拼命想將賬簿塞回衣襟內, 卻被陳三一把奪走，遞至霍巖昭手中。
霍巖昭細細翻看, 眸色驟冷：“原來去歲的賬簿是被楚長史藏匿起來了。為何？是不想本少卿看到？”
“這……”楚英面露難色，仍打算狡辯, “這賬簿是下官適才從架上剛剛取下的，還未來得及給少卿過目。”
霍巖昭面色微沉，看向身邊的謝婉鳶。
謝婉鳶立刻會意：“少卿早有吩咐, 命我進門後緊盯楚長史的舉動。自始至終，楚長史都不曾有將任何賬簿塞入衣襟之行, 所以, 想來這賬簿是您事先藏好的。”
“這……”楚英神色慌亂, 目光遊離，“一定是你未看清楚, 本官藏這賬簿作甚？又沒、沒什麼見不得人的賬面……”
“再說, 你這丫頭同霍少卿本就是一夥的, 自然幫著他說話，不能作數。”
霍巖昭眯眸打量起楚英，嗓音驟冷：“楚長史事到如今, 還不打算認嗎？”
說罷，他看向門邊，提高嗓音道：“尉遲姑娘。”
話音剛落，一道英氣十足的嗓音從門邊傳來：“來了。”
尉遲昕帶著孟柔一同踏入房門，對霍巖昭頷首示意，走到楚英面前站定：“受霍少卿吩咐，從今早起，我便一直暗中跟隨楚長史您。我發現您在偷偷尾隨霍少卿一行人，從大牢到正堂，再至後院與家眷宅院，整整跟了一上午。”
楚英心頭一震，眼底生了慍怒之色，看向霍巖昭：“霍少卿為何派人……跟蹤下官？”
謝婉鳶解釋道：“楚長史誤會了，霍少卿並非只下令跟蹤您一人，還有司士參軍沈嘯。”
“先前我們查證水渠修繕之事，得知參與的官員有您、司士參軍沈嘯，及司兵參軍李逢三人。如今李參軍帶兵在外拉練，便暫且排除。所以霍少卿便派了尉遲姑娘和孟姑娘，分別跟蹤了您與沈參軍，結果尉遲姑娘便發現您行事詭異，暗中跟隨我們一行人。”
霍巖昭嗓音微沉：“楚長史不妨說說，為何跟蹤我們？莫非……是想暗中殺人滅口？”
說罷，他眸底閃過一道寒光，刺得楚英心下一虛。
他再難狡辯，撲通一聲跪地，顫聲道：“不下官不敢啊少卿！縱有天大的膽子，下官也不敢謀害人命吶！下官只是想……想看看少卿是不是就快要查到了。這賬簿……見不得人啊……”
他哭腔濃烈，淚水中滿是悔意：“下官知錯，下官不該一時貪念，讓修繕的差役偷工減料。”
霍巖昭低頭看向賬簿：“這上面記載水渠總長三百四十三丈，比我和陳三今日實地勘測之數，多出一倍有餘，更不論深度、寬度皆不合規制。如此算來，你至少貪沒了三分之二的款項。”
“市面上修渠每丈約需千文，賬簿中單價未改，但總長虛報。整個工程賬記三十四萬錢，你貪墨之數，應在二十萬錢以上。”
楚英早已面色煞白，跪行至霍巖昭身前，拽著他的衣角，含淚哀求：“霍少卿，求您網開一面，不要上報啊！下官上有老母，下有幼子，若丟了官職，這一家老小何以為生……”
霍巖昭面色驟冷，一腳踢開他拉扯自己衣角的手，向後退開半步：“二十萬錢，足夠二十戶百姓一年溫飽，而你此刻竟還念著自家生計？你可曾想過道州那些飢寒交迫、食不果腹的百姓？你這般行徑，何談為官之道、為民之心？”
楚英聞言，心中最後一絲僥倖灰飛煙滅。他頹然跪坐在地上，將臉深深埋入臂彎之中。壓抑的抽泣聲在寂靜的庫房中迴盪，猶如一記沉重的警鐘，敲響在場每個人的心頭。
尉遲昕眉間流露出一絲愁容，走到霍巖昭身前，低聲提醒道：“道州公廨內幾個主官，邵刺史遇害、凌司馬入獄，倘若此時將楚長史秉公處理，便無主官理事。霍少卿莫不是打算……親自坐鎮？”
霍巖昭搖了搖頭：“不必擔心，此事我已有安排。”
謝婉鳶疑惑地抬眸看他，不知他如何安排，剛想開口詢問，便聽門後傳來鐵鏈的摩擦聲。
凌遠四肢戴著鐐銬，緩步走來，身邊跟著顧悠。
顧悠蹙著眉頭，似是對自己適才去牢獄接人，弄髒了衣袍而感到不適。
“人帶來了。”顧悠低聲道。
眾人齊齊望去，只見凌遠艱難地邁過門檻，朝霍巖昭單膝跪下，鄭重一揖：“謝霍少卿信任。下官必當竭力協查此案，絕不辜負少卿所託。”
尉遲昕一怔，猛然轉頭看向霍巖昭：“霍少卿怎可將凌司馬放出來？他可是目前最大嫌犯。”
“無妨，”霍巖昭淡淡道，“既然他與林疏薇真心相愛，林疏薇尚在獄中，他便不會獨自潛逃。何況，陳三與你們也皆在旁盯著，公廨亦守衛森嚴。”
“是凌遠主動請求戴著鐐銬協助查案，並立誓，在洗清嫌疑前絕不卸鐐銬。既有此誠意，我才應允。再者，錮魂蝕骨術一案未破，我們也的確需一位道州公廨內能排程差役的主官主持大局。”
說罷，他上前扶凌遠起身，之後喚來幾個衙差，將楚英暫且收監。
楚英被幾名衙差押解帶走，最後望了一眼霍巖昭，眼底盡是絕望。
此時，張仵作匆匆而來，對屋內幾人拱手施禮，之後看向霍巖昭：“霍少卿，卑職已完成驗屍，特來稟報。驗狀還未寫完，但已基本確認，屍首應為嶽司馬。”
霍巖昭沉聲道：“何以見得？”
“那具屍身左前臂有處明顯的骨折舊痕，應是近年所傷。而卑職曾記得，嶽司馬一年前因追捕賊寇曾傷及左臂，正是同一位置。”
謝婉鳶聞言，與霍巖昭對望一眼：“既然確認是嶽司馬，那麼他定是發現了什麼不可告人之事才遭人滅口。我們不妨查查他生前調閱過的卷宗，或可得知他發現了何事。”
霍巖昭頷首應下，遂帶著謝婉鳶及凌遠一同去往卷宗庫。
凌遠因身戴鐐銬，行動困難，霍巖昭便差人取掉了他腳上的鐐銬。凌遠本不應，但在勸說下，為了便於查案，還是應下。
幾人行至一處宅院附近，忽聞“哐啷”一聲清脆聲響，似是瓷器的碎裂聲。循聲望去，只見一位老嫗從院門內跌跌撞撞跑了出來。
老嫗並未梳妝，僅身著一件素色中衣，一頭白髮披散在肩上，凌亂不已。她神色癲狂，紅著眸子，眼底滿是悲切，張口哭泣，卻無半點哭聲傳出。
此時，靈兒從院內急匆匆跑出來，慌忙拉住那老嫗，抬步將她往院內拽去：“老夫人，您不能出去，外面風大……”
見到霍巖昭一行人，靈兒腳步稍頓，欠身行禮。
霍巖昭問道：“這位便是老夫人？”
靈兒輕輕點頭，掏出衣襟裡的絲帕小心地為老嫗擦拭淚水：“林娘子不在，老夫人便暫且交由奴婢來照看。”
謝婉鳶微訝，原來老夫人並非先前所說的神志不清，而是瘋傻，且她似乎還是個啞巴……
她不由問道：“老夫人因何事變成如今這幅模樣？她的嗓子又是怎麼一回事？”
靈兒蹙眉：“具體緣由無人知曉。只記得兩年前某日，老夫人一夜之間就成了這樣，也是從那時起，便再說不出話了。”
謝婉鳶凝視著老夫人悽楚的模樣，心生憐憫：“若日日這般悲泣，只怕傷身。不知可否請顧大夫來診治……”
“老夫人平日並非如此，”靈兒道，“今日不知為何特別激動……”
謝婉鳶聞言，頓時覺得一股寒意攀上背脊。
莫非……老夫人是因感知到邵家生了事端，近乎滅門而悲痛？
她眼底生了一絲驚恐，抬步上前輕輕撫了撫邵母的肩，溫聲試探道：“老夫人今日是因何傷心？您……可知曉近日發生之事？”
老夫人神色微怔，片刻後突然睜大眸子，癲狂地搖頭大笑，下一刻，竟張口朝著謝婉鳶的手咬了上去！
謝婉鳶大驚，猛然縮回手，卻被老夫人撲上了身，整個身子瞬間失衡向後倒去。
霍巖昭反應迅捷，上前一把攬住她的身子，將她從老夫人身上分離。待她站穩，只見霍巖昭已一掌砍在了老夫人的脖頸上，令她昏厥過去。
謝婉鳶重重鬆了口氣，正欲道謝，卻見霍巖昭因用了內力，身形一晃，眼前發黑。
“少卿！”謝婉鳶急忙扶住他，凌遠和靈兒也上前幫忙，扶住夫人，這才讓適才的驚險平息下來。
“少卿可還好？”謝婉鳶擔憂不已，“要不要坐下歇息片刻？”
霍巖昭深深喘息幾口，很快緩過氣來，擺了擺手：“無妨。”
凌遠見狀，俯身將昏迷的老夫人橫抱而起，對靈兒頷首示意：“帶路。”
幾人將老夫人送回宅院，安頓妥當之後，方才離開，繼續前往卷宗庫。
不多時，衙差為他們取來一本記錄了近日卷宗調取記錄的冊子。
霍巖昭接過翻看，片刻後，眉心漸漸擰起。
“賀氏陶器鋪被砸一案？”他看向謝婉鳶，“調閱日期是永成十七年正月初八，正是嶽司馬遇害前不久。”
他又向前面翻看數頁，輕輕搖頭：“此前似乎再無嶽司馬的其他調閱記錄。”
謝婉鳶略一沉吟：“或許關鍵還是在賀氏陶器鋪，畢竟兇手是第一個殺害賀家人。
霍巖昭想了想：“我們先前曾懷疑王參軍，因他對陶器頗有熱愛，或許是因那貢品起了謀財害命之心。既然如此，不如我們再去會會他，看看能否尋到新線索。”
謝婉鳶和凌遠齊齊頷首。
幾人很快去到王義青的書房，剛說明來意，王義青便面生慍色，將幾人推搡著，趕去門外。
凌遠因腕戴鐐銬行動不便，推擠間未留意腳下，膝蓋一下子兜在了鐐銬鐵鏈上。
他一個踉蹌栽了出去，險些跌倒，幸好被霍巖昭一把扶住。
只是這一番動作，凌遠衣襟裡那本排水渠貪墨案的賬簿還是滑了出來，落在地上。
王義青“砰”地一聲關門，落上閂緊，在屋內隔著窗子，高聲道：“既然霍少卿懷疑下官，那即日起，下官便禁足在這書房裡，停職接受調查！”
霍巖昭眉頭微擰：“何至於發這麼大火氣，還沒說禁足……”
謝婉鳶略一思忖：“或許兇手當真不是王參軍，畢竟若殺了人，還將自己禁足，無異於自斷退路，只能坐以待斃。”
此言有理，霍巖昭不禁頷首，凌遠也低聲附和：“或許兇手的確並非王參軍……”
說罷，他方才察覺衣襟裡的賬簿掉了出來，蹲下身將其拾起，重新塞回衣襟。
然而謝婉鳶卻不知想到什麼，一把拽住他的手臂，弄得他腕上的鐵鏈晃動，鋃鐺作響。
凌遠稍一放鬆，任由謝婉鳶拿走手中賬簿，謝婉鳶當即翻開細看，目光落在一行字上，眼底一亮。
“去歲道州公廨支付給賀子良製作貢品的銀錢，竟有五萬錢？！”
原來她是猛然想起，那賬簿中或許記載著與賀家相關的款項往來。
霍巖昭與凌遠皆是一驚，異口同聲：“五萬錢？！”
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