陳三、尉遲昕與孟柔也緊緊跟上霍巖昭的步子。
現場頓時大亂, 人群在推搡間，撞倒了不少老人和孩童。
一時間，哭喊聲、驚叫聲、馬蹄聲交織成一片, 所有人的心皆提到嗓子眼。
陳三幾人飛步搶至馬車側方, 死死抵住車壁，試圖逼停馬車。
霍巖昭足尖一點，凌空躍上馬背, 一把攥緊韁繩，用盡全力勒馬。幾番掙扎後, 驚馬終於在人群邊緣被勒停。
馬蹄前，一個約莫三歲的小姑娘怔怔地站著, 眼看馬蹄即將踏落，嚇得原地呆住, 甚至都忘了哭。
片刻後，她才意識到危險已過去，“哇——”地一聲大哭起來。
周圍的眾人也隨著這一聲啼哭, 重重鬆了口氣。
好險……
謝婉鳶與顧悠匆匆趕來，滿臉憂色地望向馬背上的霍巖昭。
他方才動用了武功, 此刻眼前已是一片漆黑, 強忍眩暈, 勉強支撐著不讓自己倒下。
然而，許因危機化解, 他緊繃的身子終究一軟, 從馬背上滑落下來。
陳三見狀, 立刻上前扶住他，才沒讓他傷到。
謝婉鳶也急忙上前攙扶，眉宇間滿是關切：“少卿不能用武, 何必逞強？交給陳三他們便是……”
霍巖昭看著她焦急的模樣，唇角不住微微一彎，淡聲道：“情急之下，顧不得許多。我知道，往後……會當心。”
這時，幾根微微發抖的手指從馬車車簾後伸出，緩緩掀開車簾。黃昭在侍從的攙扶下，小心翼翼地走了下來。
他面上看著鎮定，手臂上卻赫然一道刺目的傷口，鮮血正不斷滲出，染紅了半截衣袖。
顯然是剛才馬兒受驚，令他受了傷。
顧悠揹著醫箱，快步趕來，面露擔憂：“讓我看看傷勢。”
黃昭卻擺了擺手：“不必勞煩，部落巫醫就在附近。”
他按住流血的手臂，目光掃過眾人，沉聲道：“本縣尉還要查辦蛇妖咬死人一案，這點皮肉傷，讓巫醫儘快包紮便可，不得耽誤。”
說罷，他在幾名族人的掩護下，朝著村落竹樓的方向行去，徑直趕往巫醫住處。
謝婉鳶秀眉微蹙，低聲道：“原來黃縣尉查的是蛇妖咬死人的案子。”
她忽然想起方才那條從天而降那條白蛇，是這場驚險的罪魁禍首，於是快步走去適才白蛇的墜落之處，蹲下身細看。
那條白蛇一動不動地臥在地上，雖已死去，但形態猙獰，看起來仍是可怖。
謝婉鳶心中發怵，只敢遠遠地端詳，不敢伸手觸碰。
此時，霍巖昭的身子已稍緩，撥開人群，走到謝婉鳶身邊。
他俯身拾起地上的白蛇，仔細觀察片刻，道：“蛇身尚溫，應是剛死不久。只是……為何會突然從天而降？”
“定是蛇妖！只有蛇妖才會飛！”人群中響起陣陣驚惶的議論聲。
謝婉鳶自然不信這等怪力亂神之說，她環顧四周四，下打量起場地周邊，目光定在正東方向的一處屋頂上。
她抬手一指：“許是有人站在那處竹樓上，將白蛇拋過來。看這距離，兇手臂力應當不小，可能會是個男子。”
霍巖昭略一思忖，卻搖頭：“這未必需要多大力氣，女子應也可做到。”
說罷，他握住白蛇尾巴，欲要丟擲去演示，但見謝婉鳶神色似有畏懼，便又頓住，向後退開數步。
“像這般握住蛇尾與蛇身，將整條蛇掄圓了甩出，借勢便可輕鬆將蛇拋至遠處。”
霍巖昭動作形象，周遭眾人恍然。
“原來如此。”謝婉鳶眼前一亮。
她不會武功，自然不精於拋物之道，經霍巖昭這麼一提，豁然開朗：“若是如此，那蛇妖定是有人故弄玄虛。”
周邊圍觀的青藤族人聞言，再度譁然。
“縱使天降白蛇可解，但那蛇妖咬死人確是實情啊！”
霍巖昭聞言，溫聲詢問那位說話的老者：“老人家何出此言？莫非……是有看到蛇妖？”
老者面露驚恐，連連頷首：“前日黃燦被巨型白蛇咬死，乃是我等親眼所見！那蛇妖咬死人後瘋了一般地竄入草叢中，蜿蜒逃走。”
另一男子附和道：“對啊，這蛇本是蚺蛇，大多無毒性，乃是我們青藤族林中之寶，多為黃色，有的略帶黑色花紋。可這咬死人的蚺蛇卻是通體白色，且有毒！若不是蛇妖，又該如何解釋？”
霍巖昭與謝婉鳶聞言相視，皆是愕然。
若真如百姓所說，此事恐怕不會那麼簡單……
這時，黃煜攜黃偃青從人群后走出來，前者向周遭眾人拱手一揖：“多謝諸位方才出手相助。”
黃偃青面色驟冷，低聲提醒道：“父親，這幾位便是先前打探長生丹的訪客，看樣子是還未死心。”
黃煜目光微沉，面上仍保持恭敬：“老夫青藤族部落首領黃煜，這位是犬子黃偃青，適才多虧幾位英雄及時出手。”
霍巖昭領著幾人回禮，簡單介紹了一番，之後順勢說道：“聽聞部落內遭蛇妖襲擊，我等擅查案，或可效勞。”
謝婉鳶也跟著附和：“我們曾協助大理寺與京兆府破獲多起案件，對查案頗有心得。”
她知霍巖昭要暫時隱瞞身份，故而並未直接道出。
霍巖昭謙遜說道：“不過僥倖破得兩三樁案子。若此刻能盡綿薄之力，自是最好。”
黃煜卻擺手拒絕：“不必了，部落之事不勞外人費心。既有黃縣尉查辦此案，還望諸位勿要插手。”
正說話間，一個族人慌慌張張從遠處跑來，踉蹌擠過人群，顫聲呼道：“首領，不好了！黃縣尉他……他被蛇妖咬死了！”
……
眾人抵達巫醫閣，入目的是一處看上去有些年頭的竹樓。
竹樓屋簷上掛著各式雕刻詭異的獸骨及占卜道具，隨風輕搖，發出陰森可怖的聲響，令人毛骨悚然。
謝婉鳶看了看竹樓牆上塗抹的暗紅色類似法陣的符號，又注意到腳下一道蜿蜒略有溼潤的蛇行痕跡，不禁倒吸一口涼氣。
一行人跟在黃煜身後進門，一股草藥混雜著腐敗物的怪異氣味徐徐飄來，令謝婉鳶不禁蹙了蹙眉頭。
陳三顯然不喜此味道，下意識地捂住鼻子。
黃昭一動不動地躺在大堂中央，小臂上一處清晰的蛇咬痕跡尤為刺目，周邊已經泛起青紫。他身下，一道蜿蜒的潮溼蛇行痕跡一直延伸到大門外。
顯然，是有一條蛇剛剛咬死了黃昭，之後從大門逃竄。
陳三瞳孔驟縮：“真是蛇妖？！”
霍巖昭並未理會陳三，只習慣性地上前準備驗屍。
黃煜卻抬手將他攔住，嗓音微沉：“這裡是青藤族部落，首領做主，無關人等請離開。”
霍巖昭聞言，略一遲疑，但想到自己今日並未提前服解藥，若硬要驗屍，與部落族人發生衝突，他們一行人僅有三人可動武，未必能佔上風。
於是，他頷首應下，示意謝婉鳶一行人跟著離開。
待出了巫醫閣，周邊不再有青藤族人，陳三才開口道：“少卿為何不亮明身份？查案豈不更為方便？”
霍巖昭沒有回話，謝婉鳶解釋道：“大概是為了查長生丹一事。倘若道明身份，蛇妖一案雖好查，可族人或因懼怕官府，對長生丹一事多有隱瞞。”
霍巖昭頷首：“不僅如此。若他們想隱瞞長生丹一事，恐怕會在縣令到來之前，做些什麼。”
說到此處，他略一沉吟：“不如……你同尉遲昕潛回去，看看他們有沒有搞鬼。”
孟柔道：“我和昕姐姐一起去。”
“人太多易被發現，”霍巖昭微微搖頭，“不如孟柔姑娘同陳三去，尉遲昕就留在這裡……保護……顧大夫。”
說到此處，他看了顧悠一眼，顧悠羞愧地低下頭去。
尉遲昕掃了一眼顧悠，輕輕頷首，又看向孟柔：“那就你同陳三去吧。”
孟柔輕輕應聲，與陳三領命而去。
二人一路沿著小徑避開人群前行，不久後便抵達竹樓前。
陳三帶頭，腳下一點，用輕功攀上簷梁躲藏起來，隨即屏息凝神，望向窗內。
孟柔也照做，然而，窗內的景象，卻讓兩人瞬間驚得瞠目結舌。
幾個人正賣力剝著死者的人皮，弄得滿地鮮血，猩紅刺目。
不遠處，一隻燈籠架立在地上。顯然，他們這是要將黃煜的人皮剝掉，做成人皮燈籠……
陳三驚得面色發白，一時間手吃不上力氣，這一鬆，半個身子頓時向下滑去。
孟柔反應極快，當即一腿踢上去欲接住他，不料陳三下意識地一扶，正按在她的大腿上。
孟柔瞪大眼眸，又驚又怒地瞪向陳三，恨不得要將他撕碎。
陳三急忙抽回手，重新攀上簷梁，臉上盡是尷尬和歉意。
孟柔懶得與他計較，只凝神繼續望向窗內。
陳三也克服恐懼，一同朝屋內看去。
“怎麼回事？”屋內的黃煜質問跪在地上的巫醫鍾嶽山，“黃縣尉為何會遭蛇妖迫害？”
鍾嶽山瑟瑟發抖：“老朽給黃縣尉看了傷，趕著去拿草藥，結果搗藥的陶缽不見了。老朽見找不到，又趕忙取了個新的來，結果回來就看見黃縣尉倒在地上，一條白色巨型蚺蛇逃走了！”
屋內幾個黃煜手下聞言，皆是色變。
“又是蛇妖！”
“不會是……蚺蛇的復仇吧。我們獵殺蚺蛇實在太多……”
黃煜冷厲的眼神掃了幾人一眼，那幾人立馬正了正神色，不敢再多言。
黃煜懷疑的目光看向鍾嶽山：“你兒子鍾銘怎麼不在？是你故意將他支開的吧？”
他略一停頓：“沒有證人，無人能證明你的說辭！我看你就是兇手或是同夥！”
“不不不……”鍾嶽山瘋狂擺手叩頭，“老朽不是兇手，老朽真的不知道啊……”
“來人！”不待鍾嶽山解釋，黃煜再次發話，“將鍾巫醫關押起來！”
鍾嶽山掙扎著被幾人拖拽走，滿是不甘。
陳三給孟柔使了個眼色，示意她差不多該回去稟報了。二人隨即輕輕躍下房梁，消失在巫醫閣後的草叢中。
回到霍巖昭身邊，二人將所見所聞盡數相告，霍巖昭幾人皆是震驚。
“人皮燈籠……”謝婉鳶焦急地望向霍巖昭，“就這般任由他們破壞屍身？我們該如何驗屍查案？”
霍巖昭思忖片刻：“既然屍身已經破壞，便不要硬闖。”
他略一沉吟：“有人提到獵殺蚺蛇過多，所以蛇妖才來復仇？莫非……是蛇膽煉丹？”
謝婉鳶恍然：“對啊，蛇膽有解毒之功效，是煉丹的常用材料之一。獵殺蚺蛇除了能出售蛇皮、蛇肉以外，最有用的便是蛇膽。或許，青藤族獵殺蚺蛇的目的，真的是煉長生丹！”
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