黃煜一時語塞, 愧疚地低下頭去，終不再多言。
霍巖昭冷眼看向黃煜，開門見山：“說說兩名死者的具體情況。”
黃煜面色陰沉下來, 不得不答道：“兩名死者都是我弟弟。黃燦為庶出, 黃昭乃我胞弟，也是部落中唯一參軍科舉、出任縣尉之人。”
霍巖昭頷首：“黃昭既為官員，常年應住在衙門內, 可時常回來？”
黃煜搖頭：“鮮少回來。這次回來，是為黃燦一事, 誰想竟也……”
霍巖昭道：“受害者是他弟弟，他理應避嫌, 為何還會親自來此？”
黃煜不耐道：“我們這兒沒有避嫌這一說，會查案、又敢對付蛇妖的人, 本身也沒幾個。是我將他叫回來的……畢竟是蛇妖作祟。”
他說完，嘆了口氣，眉頭緊擰, 不知是不是為此感到後悔。若黃昭不回來，興許不會遇害。
霍巖昭又道：“第一樁案件的案發地, 是在何處？”
“剛出密林不遠處的一處草叢裡, ”黃煜沉聲道, “那日黃燦外出，天黑才回來, 不料出了事。當時有幾個吃酒回來的族人親眼看見那蛇妖出沒, 將他咬死。”
霍巖昭眼眸微微睜大, 露出一絲詫異：“親眼看到了那蛇妖咬人？”
黃煜搖頭：“倒也不算，並未親眼看見咬人的場面，但親眼看見了那蛇妖逃跑。”
他回想片刻, 又道：“對了，今日上午黃昭回來時，你們不也見了那幾個目擊的百姓，那名老者和他兒子，他們便是目擊證之一。他們親眼見到，那逃跑的蚺蛇通體雪白，同這次從天而降的白蛇一模一樣，只是咬死人的那蛇更為龐大。當時他們一行四人，大家總不能都看錯。”
此言有理，謝婉鳶想了想，只覺更為詭異。
她忽而想到什麼，問坐在身邊的顧悠：“顧大夫，似乎有一種疾病便是整個人通體雪白，那蛇可會患有此類疾病？”
她等了一會兒不見回應，側首仔細看去，才發現顧悠已不知何時，半闔著眼昏睡了過去。
或許是因他們討論案情，讓他實在覺得枯燥無趣……
尉遲昕剛好坐在顧悠的另一側，見狀用手肘狠狠捅了他一下。
顧悠猛然驚醒，驚愕地看向尉遲昕，這才意識到自己竟然睡著了……
謝婉鳶無奈，只得將問題又重複了一遍。
顧悠定了定神，略一沉吟：“你說的應是天宦①之症。不過……此病症我只在醫書中見過人類患此症，至於蛇類是否會得，我便不大清楚了。”
“也會。”黃偃青在一旁突然開口，“我曾見過通體雪白的蚺蛇。只是這類蛇畏光，通常只在夜間出沒，所以平日難得一見。”
“原來如此，”謝婉鳶恍然，“這麼說來，那條所謂的‘蛇妖’，很可能是一條患有天宦之症的蚺蛇。”
黃偃青卻搖頭：“但若真是患了天宦之症，白日裡根本不便現身。今日那蛇妖在光天化日之下於巫醫閣咬死黃縣尉，這又該如何解釋？”
“再者，”黃煜也開口附和，語氣中帶著對謝婉鳶的質疑，“蚺蛇本身無毒，可黃燦和黃昭分明都是中毒身亡，這根本不合常理。你一個小丫頭，不懂就不要胡亂猜測！”
霍巖昭眼底頓時閃過一絲不悅，正要反駁，卻聽謝婉鳶冷笑一聲，搶先開口。
“哦？依黃首領的意思，此案除了推給蛇妖，便別無他法了？”
她目光清亮，言語卻如鋒利如刀：“那好啊，我們即刻便可按‘蛇妖作祟’結案。只是這降妖除魔的重任，自然要落在您這一族首領的肩上。若他日蛇妖再度為禍，族人傷亡殆盡，屆時，還請黃首領莫要後悔。”
“你？！”黃煜被懟得啞口無言。
“別別別……別啊……”遲珩急得額頭直冒汗，用衣袖角稍微輕拭了幾下，“若以蛇妖之說交差，朝廷哪裡會信吶！”
他神色嚴肅地看向黃煜，嗓音微沉：“黃首領還請慎言。此案既已交給霍少卿，便要充分信任他身邊所有人。”
他看向謝婉鳶：“黃首領可知，霍少卿身邊這位伶牙俐齒的姑娘，正是傳說中那位屢破奇案的若雪姑娘？”
謝婉鳶聞言一頓，敷衍地對遲珩禮貌笑了兩下。
黃煜面色微變，遲疑幾許，終究無奈嘆了口氣。畢竟，青藤族部落受朝廷管轄，他不好因此得罪縣令。
他冷哼一聲，語聲帶著譏誚：“女子查案？怕是碰巧破了幾樁案子，就被傳得神乎其神。”
他憤然站起身，語氣生硬：“諸位也不必因此爭執，究竟是不是蛇妖，不如隨我去案發之地一看究竟。”
霍巖昭微微頷首，當即應下，隨即示意謝婉鳶一行人，隨他同去。
……
眾人徑直前往黃燦遇害之地，是位於密林不遠處的一處小山丘。
緩坡上綠意蔥蘢，長滿半人高的茅草與灌木，隨風起伏如綠浪，令人心曠神怡。
然而這邊廂，雖是白日當頭，黃煜的手下卻一頭一尾，各提著一盞人皮燈籠。
黃煜則躲在一眾手下中間，謹慎地躲著什麼。
他邊走邊對霍巖昭道：“據幾個目擊者稱，當時看見了一條巨大的蚺蛇發瘋般地逃竄，他們嚇得不敢動彈，等那蛇逃遠了，才敢上前檢視，結果便發現黃燦倒在草叢裡，人已經斷氣了。”
霍巖昭若有所思，問道：“既然當時天色已黑，且他們又是吃酒回來，會不會是看錯了？或許襲擊黃燦的並非是蛇，而是……穿著白衣的兇手？”
黃煜卻堅定搖頭：“我問得很清楚，他們沒喝多少，而且不可能幾個人同時看錯。再者，出事後，他們幾人皆不敢再晚上出門，所以應非虛言。”
說罷，他停下步子，抬手指向前方不遠處：“大概就在那個位置，我特意讓那幾個目擊者來指認過。”
謝婉鳶與霍巖昭默契地一同上前檢視，卻發現很難一眼看出什麼端倪。
二人隨即帶領陳三和尉遲昕幾人，在案發之地周邊開展仔細搜查，扒開草叢一寸寸檢查。
然而，尋了約莫兩炷香的時間，仍然一無所獲。或許時隔多日，線索早已被風兒破壞。
顧悠已然靜靜地坐在一處乾淨的灰巖上小憩，逃避著搜查，被恰好尋到此處的尉遲昕發現，用手肘狠狠頂了一下，他這才猛地驚醒。
“又睡了？”尉遲昕語聲帶著諷刺的意味，“顧大夫每日比烏龜睡得還要久吧？”
顧悠定了定神，乾笑兩聲敷衍。
就在這時，他目光定在不遠處的另一塊灰巖上，那灰巖約莫及小腿的高度，表面沾著少許深褐色的粉末。
他覺得有些蹊蹺，起身走近細看，用手撚起少許，拿到鼻下細嗅，倏然睜大眼睛：“是雄黃粉！”
眾人聞聲趕來看個究竟，謝婉鳶掃了一眼灰巖上的那些粉末，不由疑惑問道：“雄黃粉……是做何用的？”
顧悠略一沉吟：“雄黃粉具有一定毒性，潑灑在門窗邊，可用於驅蟲或是驅蛇。”
謝婉鳶瞭然，淡淡點了點頭。她身為郡主，平日自然從不關心這些事，不知道也是情理之中。
一旁的霍巖昭眉心微擰，順著顧悠的話繼續說道：“蛇嗅覺敏感，對雄黃粉的刺激性氣味極為厭惡。適量使用雄黃粉確實能驅蛇，但若用量過大，反而會刺激蛇，令其發狂傷人。”
尉遲昕若有所思：“莫非……是有人將毒蛇引到這裡，之後潑灑大量雄黃粉，令毒蛇發狂，從而咬死路人？”
“只是……”她面露不解，“他又如何只叫那蛇咬死黃燦，而傷不到他自己呢？”
謝婉鳶搖了搖頭：“這便不知了，或許他用了什麼特殊法子。”
她轉而望向黃煜和遲珩，嗓音篤定：“不過眼下至少可以確定，作祟的並非蛇妖，而是人！且是個懂得控蛇之術的人。”
眾人一陣沉默，雖已基本排除蛇妖作祟，但每個人臉上的憂色卻並未減輕。
若是如此，兇手很可能就在他們青藤族人當中，甚至可能就藏在他們身邊。
遲珩遲疑一瞬，欣慰地鬆了口氣：“我就覺得，怎可能是蛇妖殺人呢？”
他看向霍巖昭，恭敬地一揖：“霍少卿和若雪姑娘果然厲害！下官就知道，此案交給您二位定能查個水落石出，沒想到這麼快就識破了兇手的詭計。”
霍巖昭面色平靜，只微微頷首：“遲縣令過譽，眼下案情還只是初現端倪，尚需進一步查證。”
他隨即目光轉向黃煜：“聽聞鍾巫醫目前嫌疑最大，已被關押起來。不知……他是否懂得控蛇之術？”
黃煜非常肯定地點頭：“會！他不光會控蛇，平日裡還時常與這些鳥獸蟲蛇打交道，捉一些做藥物用。”
“此外，他還養了只鸚鵡，在巫醫館無事時，便會同那鸚鵡言語。依我看，兇手定是他錯不了！”
霍巖昭略微一頓：“黃首領先別急著下定論，事情的來龍去脈還未理清。不如我們先去會會鍾巫醫，或許能問出些線索。”
黃煜立即應下，一行人將灰巖上的雄黃粉收集起來留證，之後便打道往回走。
田間小徑清幽宜人，處處散發著泥土的清香。幾位青藤族人正在田間勞作，成為這靜謐景象中的一抹靈動。
眾人途經一片稻田時，發現田邊倒著一名年輕婦人。
顧悠下意識地快步上前，蹲下身為她診脈，隨即眉頭一緊，熟練地掐起她的人中。
年輕婦人身邊站著一位老嫗，此刻正緊皺眉頭，表情複雜。
霍巖昭見狀，主動解釋道：“這位是京城來的顧神醫，老人家大可放心。”
其他人也只得停下步子等待。黃煜眼底閃過一絲不耐，似並不希望因此耽擱時間。
遲珩默默看了黃煜一眼，輕輕嘆了口氣。
片刻後，年輕婦人轉醒，望著眼前眾人，目光茫然。
她在顧悠的攙扶下，緩緩坐起身來，然而待她看清周圍眾人，竟忍不住失聲痛哭。
嗚咽聲在田間迴盪，令謝婉鳶心頭揪緊。
然而黃煜及其手下眾人卻皆神色漠然，好似對眼前之事習以為常，根本不想幫忙。
老嫗冷哼一聲，尖聲道：“哎喲小煦，你可算醒了！身子骨這麼嬌氣怎麼行？快起來把草除完，還得趕回去燒飯呢！”
顧悠聞言面色驟變，抬頭看向老嫗，質問的語氣道：“她產後不過數日，你就讓她下地勞作，還要她回去燒飯？豈不是要她的命！”
此言令謝婉鳶震驚不已，霍巖昭、陳三和尉遲昕也不由朝那老嫗看去，皆是不解。
作者有話說：①天宦：古代白化病的醫學用語。
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