“怎麼可能？”謝婉鳶睜大眸子, 緩緩轉頭望向霍巖昭，嗓音微顫。
“少卿可有看清，適才過去的……當真是一條……巨蛇？”
霍巖昭瞳孔微縮, 同樣難掩驚愕：“應當不會看錯。只是……怎會有如此巨大的蛇？還是通體雪白。難怪那些族人先前一直堅稱是蛇妖……”
黃偃青和黃婭也當場怔在原地, 緩了好半晌才回過神。
黃偃青大步上前準備救父親，卻被霍巖昭攔住。
他看向顧悠：“快去看看可還能救？”
顧悠應聲上前，然而當指尖在黃煜頸側停留片刻後, 終是搖了搖頭。
顯然，黃煜已經斷了氣, 就是再好的大夫來了，仍是回天乏術。
霍巖昭吩咐陳三, 將無關人等全都清了出去，現在僅留下他們幾人。
謝婉鳶在屋內踱起步子, 四處打量案發現場，地面上的少許深褐色的粉末引起了她的注意。
她蹲下身檢視，霍巖昭見狀, 也同她上前驗看。
他撚起一小撮，拿到鼻下, 之後眉頭微蹙：“是雄黃粉。”
二人彼此對望一眼, 神色皆是凝重肅然。
若是如此, 兇手應當是同一人，已經連殺四人, 當真喪心病狂！
霍巖昭緩緩起身, 走到黃煜身邊驗看屍身, 待細細查驗過四肢後，沉聲道：“屍身尚有餘溫，應當剛遇害不過一刻鐘。”
他托起黃煜的手臂, 仔細檢視腕間的蛇咬傷口，只見傷處已腫脹發黑。
謝婉鳶也去到屍身的另一側一同驗看，視線掃過黃煜的臉。
唇色青紫，確似中毒的症狀。
然而，當霍巖昭輕輕翻開黃煜的眼瞼時，動作卻似乎頓了一瞬。
謝婉鳶以為他發現了什麼，探過頭去細看，只見結膜佈滿出血點。
她眉心登時一緊，抬眸看向霍巖昭。
這似乎……並非是蛇毒致死的表象，更像是窒息而亡。
二人對視一眼，下一刻默契地一同去檢視死者的舌骨。
霍巖昭小心捏開死者下頜，凝神細看：“舌骨斷裂……”
他目光移向謝婉鳶：“看來黃煜並非死於蛇咬，或許是因……”
“窒息而亡！”二人異口同聲。
謝婉鳶瞳孔輕顫：“可我們適才明明看到那巨型白蛇逃竄。莫非……黃首領是先窒息而死，瀕死時再被蛇咬？所以腕間才會有蛇咬的腫脹傷痕？”
霍巖昭亦是不能確認：“確有此可能。但倘若兇手是故意利用毒蛇毒液以及類似毒牙之物，在死者瀕死期間假造傷痕，很可能會誤導我們，忽略真正的死因。”
謝婉鳶秀眉微蹙，抬眸看他：“先前其他三名死者，舌骨是何狀？少卿……可還有印象？”
霍巖昭回想一瞬，搖了搖頭：“當初並未細驗。只是我記得遲縣令曾稱，白仵作是老仵作，應當驗屍不會有錯。又或許……前幾名死者的確死於蛇咬，而黃首領舌骨斷裂、以及眼結膜出血純屬偶然？”
謝婉鳶若有所思：“但倘若那幾名死者也是死於窒息呢？或許是白仵作粗心，被兇手佈置的假象矇蔽？”
霍巖昭頓了頓，緩緩站起身：“看來有必要再去一趟衙門，重新勘驗另幾名死者的屍身。”
……
霍巖昭吩咐陳三將黃煜的遇害現場安置妥當後，便與謝婉鳶一同趕往縣衙。
二人向遲珩說明來意，遲珩聞言驚出一身冷汗。
“下官已向州府衙門來的上官稟報過，黃縣尉乃是遭蛇咬致死，兇手是利用雄黃粉刺激毒蛇所為……怎會另有隱情？”
“眼下尚不能斷言，”霍巖昭嗓音微沉，“還需重新驗看幾位死者的屍身。”
遲珩略一沉吟，隨即親自帶路，引他們前往殮房。
此時，仵作白慕之正在打掃殮房的院子，聽聞此事，眉心倏地一緊。
“少卿所言……小人先前已仔細驗過，幾名死者舌骨未見斷裂，應皆死於蛇咬無疑。霍少卿若不放心，可隨小人重新驗看。”
霍巖昭與謝婉鳶對望一眼，立即頷首應下，之後同白慕之一起，忍著屍臭和密集飛舞的蟲蠅走去廂房內，對幾具屍身的舌骨做了初步檢視，確如白慕之所述，未見斷裂痕跡。
一行人快步離開廂房，待呼吸幾口新鮮空氣，霍巖昭沉吟道：“或許……黃首領舌骨斷裂與眼結膜出血……只是偶然？”
謝婉鳶卻微微搖頭，若有所思：“窒息而死舌骨不一定會斷裂，所以也不能確保這三人一定死於蛇咬。若為穩妥起見，不如我們重新細驗幾具屍身？又或許還可發現其他蛛絲馬跡。”
霍巖昭斟酌片刻，到底相信謝婉鳶的判斷。此案遇到瓶頸，重新驗屍確是眼下最關鍵的突破口。
他頷首應下，對遲珩與白慕之道：“既如此，便不勞白仵作費心。此處交由我與若雪姑娘即可，煩請將三具屍身移至正房，由我等重新勘驗。”
遲珩拱手應下，隨即喚來幾個不怕屍體的衙差協助搬運屍身。待一切安排妥當，他便與眾人一同退了出去。
此時的殮房正堂內，僅剩下謝婉鳶和霍巖昭二人，以及三張棺床、三具屍身。
霍巖昭點燃從角落取來的蒼朮與皂角，眼看著濃白的煙霧徐徐升起，驅散了屍身上聚集的蟲蠅，就連那陣令人作嘔的腐臭也被沖淡了幾分。
他尋來兩件乾淨的罩衣，與謝婉鳶一同換好，又遞過一塊白布讓她掩住口鼻，自己亦將另一條繫好。
待一切準備妥當，二人走到棺床前。
霍巖昭戴上隨身攜帶的羊腸手套，展開裝有驗屍工具的羊皮卷，向謝婉鳶微微頷首。
三張殮布依次掀開，三具屍身赫然呈現。其中兩具除面部外，皮膚盡被剝去，赤.裸.裸地暴露在日光之下，顯得尤為可怖。
饒是如此，二人面上卻不見絲毫懼色，只熟練地動手檢查起三具屍身。
第一具是黃昭的屍身，他面頰上有一小塊黑紫色的淤青，不同於另外兩具。
謝婉鳶道：“這面上的傷，興許是他生前剛回部落時，遭遇天降蚺蛇，馬匹受驚，磕碰所致。既然面部已有出血，眼結膜的出血情況就難以作為窒息致死的依據了。”
霍巖昭微微頷首，輕輕翻開黃昭的眼瞼，凝眸看了片刻：“出血量甚微，的確不好判斷。”
他隨即從羊皮卷中取出鑷子和木棒，仔細檢查黃昭的鼻腔，片刻後抬起頭道：“未發現明顯絮狀物。”
之後，他將黃昭的衣衫褪至胸前，仔細查驗頸部和被剝去皮肉的部位，卻未發現更多明顯傷痕。
顯然，從黃昭的屍身上無法直接找到蛇咬之外的其他死因，白慕之的判斷似乎並無不妥。
謝婉鳶秀眉微擰，轉眸看向另外兩具屍身：“再驗驗這二人吧。倘若有人鼻腔內發現絮狀物，或可斷言他們並非死於蛇咬。”
霍巖昭點了點頭，然而以同樣方法檢查了二人的屍身後，眼底不禁閃過一絲失落。三名死者身上皆未能找到窒息而亡的確鑿證據。
愁顏不展時，謝婉鳶的目光再次落在黃昭面部的淤青上，眸色微沉：“或許，還有個方法可判斷黃縣尉是否死於窒息。”
見霍巖昭投來疑惑的目光，她微微頷首：“開顱驗屍。”
“人若窒息而死，面部留有淤血，顱底必定會出現淤血，多呈淡藍色。黃縣尉的屍剛好符合這個條件。不論這處淤青是墜馬所致，還是兇手殺人時捂壓口鼻所留，都能透過檢驗顱底來確認是否窒息而亡。”①
霍巖昭顯然並未聽過此說法，不由問道：“可人死多日，許多淤血都已擴散，顱底的淤血未必還能留存。”
謝婉鳶卻搖了搖頭：“人死多日，屍表勒痕和淤血或許會隨時間消退，但顱底的淤血即便屍體腐化至白骨狀態，依然會保留下來。”②
霍巖昭聞言，眸子微亮：“你是如何知曉？”
謝婉鳶唇角微揚：“前兩年告老還鄉的京城最有名的唐仵作，也是我的師父之一，是他告訴我的。”
唐仵作聲名遠揚，霍巖昭自然知曉。
他當即堅定頷首：“好，那便剖開來驗，事後我自會向遲縣令說明。”
謝婉鳶點了點頭。然而二人望向彼此，卻莫名停頓了片刻。
謝婉鳶的目光掃過羊皮卷裡的柳葉刀，微微蹙眉：“少卿還愣著作甚？不想趕快知道答案嗎？”
霍巖昭：“……”
他這才意識到，原來她是在等著他動手。
他不再耽擱，當即取出羊皮卷中的剃刀和柳葉刀，準備動手開顱。
顱腔底部連線頸部與脊柱，由多塊骨骼透過骨縫連線構成，形成三個顱窩，分別容納不同的腦組織。
結構如此複雜，想要剖開檢視顱底的淤血，需將這些組織紛紛取出，並非一件易事。
霍巖昭卻只全神貫注地操作著，未發一言。
一頭青絲被剃去，一縷縷地落在地上，頭皮被柳葉刀劃開，屍水順著霍巖昭的手套緩緩滴落。
他穩穩地握著刀具，整個過程一絲不茍，直到取來骨鋸將顱骨完全開啟，才直起身稍作休息。
抬頭時，卻見謝婉鳶早已尋了張椅子坐下，正閉目養神。
霍巖昭：“……”
也罷，既然她通曉此道，動手的差事就交給他吧……
不知過了多久，顱骨被層層開啟，其中組織被逐一取出。霍巖昭額間已佈滿細密汗珠，手上的動作卻依然精準利落。
謝婉鳶估摸著時間差不多了，這才打了個哈欠起身前來查驗，剛好見到霍巖昭取出了最後一部分腦組織，完整露出了顱腔底部。
作者有話說：①顱底淡藍色淤血可作為窒息而死的證據，以及②顱底的淤血即便屍體腐化至白骨狀態，依然會保留下來，參考自《屍體會說話》。
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