吳韻眸光驟亮, 唇角勾起一絲陰笑，隨即轉眸示意身邊的獄卒，放下烙鐵, 解開綁縛霍巖昭的鐵鏈。
霍巖昭幾乎已經站不住, 在獄卒的攙扶下，才踉蹌著走到桌案前，衣袍上淋漓的酒漬也隨之滴了一路。
他提起案上的狼毫筆, 蘸上墨汁，在罪狀上緩緩落筆。
然而, 握筆的手卻猛然頓住，隨即狠狠將筆擲開。趁著屋內眾人的注意力集中在掉落的毛筆上時, 他一把抓起桌上的罪狀，嘶啦幾聲, 將其撕成碎片。
“你——！”吳韻面色激變。
“找死！”他立刻上前，一腳狠狠踢在霍巖昭的腹部，將他踹去牆邊。
“咣噹”一聲, 霍巖昭的整個身體重重砸在牆上，當即咳出一口鮮血, 而掌心裡, 卻攥著方才撕下的一角罪狀紙張, 似有什麼目的。
吳韻因被他戲弄，很是不滿, 大步朝他走來, 又在他的身上狠狠踢了幾腳。
“混賬東西！不知好歹！”
霍巖昭痛得眉頭緊蹙, 卻生生忍下，趁著吳韻不備，悄悄將那紙張藏進了衣袖深處。
“住手！”刑房外傳來一聲厲喝。
瑞王謝文宣疾步而來, 衣襬翻卷間攜著一股清風。
他面容沉肅，目光如刃，掃了一眼吳韻，嗓音驟冷：“吳中丞，聖人旨意，將霍巖昭交由本王。請你立刻帶好你的人，統統退出去。”
吳韻臉色一黑，咬了咬牙，終究還是嚥下話語，躬身帶人退了出去。
謝文宣快步走到霍巖昭身前，俯身將他扶起，讓他靠坐在牆邊。
他的視線落在霍巖昭身上，見囚衣上血汙斑駁，破口處的傷口仍滲著血，渾身還散發著一股濃烈的酒氣。
謝文宣眼底掠過一絲複雜的悲慟，嗓音不自覺地低了下來：“巖昭……”
霍巖昭抬眸看他，頓了頓，便猜出了他的來意。
他唇角扯起一抹極淡的笑，啞聲開口：“瑞王……是來勸我認罪的吧？”
謝文宣沉默片刻，點了點頭。
他緩緩垂下眸子，掩飾住眼底的愧疚：“想不到大婚那日一別，再見面竟會是……這樣……”
霍巖昭搖頭，語聲微弱：“此事怪不得瑞王，您不必自責。”
謝文宣卻閉了閉眼，深深一嘆：“不過說到底，是你一時衝動。那日你在京城百姓面前自認兇手，才會鬧到如今這個局面。聖人也是無奈，唯有你認下罪行，大唐才能風平浪靜。這道理……你應當明白。”
霍巖昭望著他肅然的神情，臉色漸漸沉了下來，眸底略微泛紅。
他低聲問道：“那……鳶鳶呢？”
想到謝婉鳶，他心口彷彿被重物碾壓過一般，傳來一陣劇烈的抽痛。不知他這般認下罪行後，她該有多失望……
“瑞王覺得，鳶鳶會就此罷休嗎？”
“她那邊，我自會去勸……”謝文宣略一沉吟，“你就當……是為了她。只有你認下罪行，她才能平安。就當……是我求你，好嗎？”
霍巖昭怔怔地望著他，片刻後，一滴熱淚混雜著血水，無聲地從眼角滑落，滴落在染滿血汙的衣襟上。
待淚水洇開，他點了點頭，輕嗯一聲“好”，隨後闔上眼眸。
片刻後，他睜開眸子，眼底已是一片死灰，彷彿這刑房、眼前的人、乃至所有光亮，都在這剎那間失去了色彩。
謝文宣沉默不言，只輕輕拍了拍他的肩頭，之後起身，示意獄卒重新備罪狀。
……
日頭漸高，陳三已先行一步出發，奔往南市，謝婉鳶也很快整裝完畢。
她換上一襲精工錦袍，略施脂粉，一路策馬向西，向吏部而去。
吏部存放著諸多往日官員的檔案，她此番盛裝前往，自帶幾分威儀，或許比平日一副樸素的裝扮更易行事。
進了皇城不久，吏部衙署便在眼前。門前守著兩名神色肅然的侍衛，如同兩尊石雕。
謝婉鳶以“大理寺查案”為由頭請入，卻遭二人阻攔。此刻沒有霍巖昭在身邊，僅憑大理寺少卿門客的身份，想進入吏部這等機要之地，並非易事。
不過，這也早在意料之中。無奈之下，她又取出腰間郡主腰牌，表明身份。
然而郡主的名號在此處同樣不管用，她依然被拒之門外。愁顏不展之際，一道熟悉的身影自街邊走來，是魏杉剛好路過。
“師……”謝婉鳶眸子一亮，旋即想起魏杉此前已向吳韻妥協，此刻未必再願幫她，目光不由又黯了下去。
魏杉頓住腳步，朝她看來。見是吏部門前侍衛將她攔住，略一思忖，便猜到她此行的目的。
他猶豫片刻，四下看了看，見周圍並無其他官吏注意，這才闊步朝謝婉鳶走去。
他對她微微頷首，轉而向兩名侍衛道：“郡主不過是想調閱些舊檔，並非行竊，你們這般阻攔，莫非是想與王爺、霍家乃至整個大理寺為敵？”
兩名侍衛一怔，面面相覷。
魏杉繼續道：“若是王爺親至，你們也敢攔麼？還不讓開？”
兩個侍衛頓時錯愕。
片刻後，其中一人面上堆起笑容，側身讓出一條路：“郡主請……”
另一侍衛見狀，也趕忙躬身退開。
謝婉鳶眸子微微睜大，看向魏杉。她沒想到此時師父仍願幫她，或許……他終究念著舊日情分。
“師父……”她眼底流露出感激，一時不知如何言謝。
魏杉沉默幾許，輕嘆一聲：“為師能幫郡主的，也只到此了。還望郡主莫要怪罪。”
謝婉鳶搖頭，嗓音帶著愧疚：“哪裡，感激還來不及……”
說罷，她對魏杉鄭重一揖，轉身進了吏部大門。
待她走遠，魏杉又低聲向兩名侍衛囑咐了幾句，其中一人即刻轉身入內通報。
魏杉望著那名侍衛匆匆離去的背影，重重一嘆，隨即也轉身離開了吏部。
謝婉鳶進了大門後，一時辨不清方向，一路打聽，才尋到檔案庫。
庫房門前，方才那名守門侍衛已先她一步趕到，正與值守的衙差低聲交談，隨後快步離去。
謝婉鳶略一遲疑，上前說明來意。不料那衙差並未多問，便請她入內查閱。
她略覺意外，想來是魏杉離開前又作了打點。
只是，師父若不想她查下去，適才幫她到進吏部大門即可，沒有必要幫到底。除非……
除非是聖人改了主意，希望她查下去。
謝婉鳶秀眉微蹙，若真如此，恐怕聖人另有目的。比如……如她猜測，是在尋找忘川紅的解藥……
思及此，她愈發肯定自己先前的猜測，當年達官貴胄之中，定有重要人物服用長生丹中毒成癮。
檔案庫內的卷冊井然有序地陳列，謝婉鳶很快便找到了三四年前的記錄。
她將幾本冊子拿到書案上翻看，不多時，便發現端倪。
三年前，趙庭剛剛提拔成御史中丞不久，卻突然告老還鄉。
隨後，中書令唐明稱重病臥床，繼而離京休養。只是，好大夫多在京城，他重病臥床也該在京休養更為合理，這其中必有蹊蹺。
除此以外，同年，六部重臣中，禮部侍郎陶子秋、兵部尚書辛嶽因病暴斃，工部侍郎駱南因意外喪生。
謝婉鳶瞳孔輕顫，她幾乎可以肯定，這一切絕非巧合。
朝中多名重臣接連出事，必然與長生丹有關。或許他們並未死去，也未曾離開京城，而是被朝廷暗暗藏起來了。
如此多的重臣先後出事，此事若傳揚出去，定然有人指責聖人，致使朝堂動盪。這或許就是朝廷不惜掩蓋母親失蹤案真相的真正緣由。
窗外鳥鳴啾啾，謝婉鳶卻渾然不覺，只顧低頭翻看著卷冊。殊不知，窗外一道人影正悄然靠近，伏在窗邊，透過縫隙窺視著她。
見謝婉鳶正在查閱三年前的檔案，那人眸光一冷，面色漸沉。
恰在此時，兩隻鳥兒爭食撲打起來，聲響引得謝婉鳶抬眸望去，卻見窗外一道黑影倏然閃過。
她脊背一寒，立刻放下手中卷冊，追出去檢視，卻見那道人影早已消失無蹤，只有花圃裡繼續嘰喳嬉鬧的鳥兒。
會是……誰？
謝婉鳶呼吸一滯，只覺來者不善。或許日後的調查，需多加小心了。
好在今日來吏部有重大發現，案子又有了新的調查方向。接下來只要證實那些官吏並沒出京或是暴斃，找到他們的去處，或許一切便可水落石出。
她向幾個衙差打聽到這些官吏先前的住處，準備一一去探訪查證。
沒想到……前御史中丞趙庭的宅邸，如今已歸屬於現任御史中丞吳韻……
她無奈一嘆，出了吏部大門，策馬徑直前去吳韻的宅邸。
……
吳韻的宅邸頗為氣派，坐落於城南鬧市之中，四周人流熙攘，甚是繁華。
謝婉鳶在對面的巷口守了約莫一刻鐘，才見一名小丫鬟自門內走出。
她立即悄悄跟上，待行至一處僻靜小路，便將人攔下，取出郡主腰牌，沉聲問道：“你在吳府內待幾年了？”
小丫鬟先是一驚，認出是郡主，額間頓時冒出冷汗。
“不必慌張，只管如實答話，”謝婉鳶語氣放緩，卻仍略帶著幾分鄭重，“今日之事，切莫對外提起。”
小丫鬟見她神色溫和，才鬆了口氣，低聲答道：“回、回郡主，有兩年了……不知郡主是想問什麼？”
“兩年……”謝婉鳶輕聲自語。
若才來府中兩年，恐怕不會知曉三年前趙家舊事。她略一沉吟，便放那小丫鬟離去，自己則返回巷子中，繼續等待。
小丫鬟雖茫然不解，卻也不敢多言，匆匆離去。
不多時，府門內又出來一名小廝。
謝婉鳶再度上前攔問，得知此人已在府中六年，且原是趙中丞家的舊僕，她眸光一亮，當即打起精神追問：“如今府裡像你這樣從趙家過來的，共有多少人？當年趙中丞告老還鄉時，又帶走了多少僕從？”
小廝低著頭，小心翼翼地答道：“大約還有十餘人。至於當年老爺帶走了多少僕從……小人便不清楚了。”
“那趙中丞身邊最貼身的幾個僕役，如今又在何處？”
小廝面露難色，搖了搖頭：“小人只是個做雜活的，內院之事……實在不知。”
聽到此處，謝婉鳶輕輕一嘆。看來這般打聽難有進展，恐怕得另尋法子，要進府細查才好。
只是，眼下最好有個幫手。
此時，陳三從南市調查完顏料鋪子的事，剛好歸來，騎馬路過此處。
他一眼瞥見巷中的謝婉鳶，當即勒馬停下，翻身下馬：“郡主怎會在此？”
謝婉鳶抬眼見他，唇角輕揚：“你來得正好！”
作者有話說：下一更在週日[可憐]
最近身體不太好，又卡文，感謝寶寶們理解，我好好捋捋思路。
如果您覺得《鸞鳳明案（探案）》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://m.51du.org/xs/483142.html ）