皇帝的聲音壓下來, 像沉鍾：“第三輪，最終陳詞。無需再辯，只言心中所想。獨孤太傅, 先請。”
獨孤泓緩緩出列。
他走得很慢，紫竹杖點在金磚上，發出篤、篤的輕響, 每一聲都敲在人心坎上。
他在御座前停下, 沒有立刻說話, 而是先抬眼看向皇帝, 那眼神裡有種近乎悲憫的憂慮。
然後他轉向楊廣，又看向我, 最後目光掃過滿殿文武。
“陛下，”他的聲音蒼老而沉緩，帶著一種長者為後輩操碎心的懇切, “老臣思慮再三, 夜不能寐。晉王殿下與蕭姑娘銳意革新，其志可嘉，老朽……甚為感佩。”
他頓了頓，紫竹杖又輕點了一下：
“然則, 治國之道，貴在持重。新政牽扯甚廣，若驟然全盤推行，恐震盪過劇，傷及國本, 此非老臣杞人憂天，實乃歷朝血淚之訓啊。”
殿內鴉雀無聲。
所有人都豎起耳朵，等著聽這位三朝元老、關隴精神領袖的“最終建議”。
獨孤泓深吸一口氣, 彷彿下了很大決心：
“老臣斗膽，有一折中之策，或可兩全。”
他抬起枯瘦的手，比劃著，語氣循循善誘：
“何不……在現行察舉制中，特設一科？專為寒門而設。名目老臣都想好了，就叫‘寒士賢良科’。”
“具體如何？”皇帝緩緩問。
“各郡每年可保舉一二才德兼備之寒士，”
獨孤泓說得條理清晰，“由郡守、名士聯名舉薦，薦書上需詳列其才學品行、鄉論清議。薦書送至長安，由禮部、吏部會同三公複核，若確為良才，便可破格擢用，授以官職。”
他說到這裡，眼中露出慈祥的光：
“如此，有三利。”
“其一，不壞祖宗成法。察舉依舊是察舉，只是多了個專為寒門開的‘側門’。”
“其二，不傷士族之心。世家子弟的晉升之路絲毫不受影響，朝廷依舊重用。”
“其三，”他聲音提高，帶著欣慰，“又可收天下寒俊英才之望！讓那些真有才學的寒士，看到一條雖窄、卻實實在在的通天之路！”
他最後看向皇帝，深深一揖：
“陛下，此乃老臣苦思之兩全之策啊！”
“轟——”
殿內瞬間炸開鍋！
“太傅高明！”
“此法甚妥！既安撫寒門，又不傷根本！”
“到底是獨孤太傅，思慮周全！”
許多原本搖擺的官員眼睛都亮了。是啊，這樣多好！不用大動干戈，不用得罪世家，還能博個“廣納賢才”的美名。
簡直完美！
我站在那兒，渾身發冷。
兩全之策？好一個兩全之策！
這哪裡是什麼折中？這分明是裹著蜜糖的砒霜！
“每年保舉一二”——名額掐得死死的，一年全國才幾十個名額，塞牙縫都不夠！
“郡守名士舉薦”——推薦權牢牢握在地方豪強手裡！寒門想被舉薦？先給豪強當十年門客吧！
“朝中複核”——複核權還在世家把持的朝廷手裡！你寒門就算僥倖被舉薦，到了長安，照樣能被一句“品行有虧”刷下來！
這根本不是開新路，這是在舊牆上開一扇巴掌大的小窗，然後對寒門說：看，給你們開窗了，夠仁慈了吧？
而最可怕的是，這個提議聽起來太體面、太合理了！
合理到讓大多數只想“安穩”的官員都覺得“可以接受”。一旦皇帝點了頭，今天這場轟轟烈烈的辯論、這三天的殫精竭慮、我們所有的努力，都將化為泡影。
科舉會被這個“寒士賢良科”徹底架空，名存實亡。
舊秩序紋絲不動，只是多了一層更精緻的遮羞布。
我猛地看向楊廣。
他站在那裡，背脊依舊挺直，但眉頭鎖得死緊。
顯然，他也瞬間看穿了這個提議的毒辣，它精準地踩在了“改革”與“守舊”最微妙的平衡點上。
用“讓步”的名義，行“絞殺”之實。
裴仁基在旁邊低吼了一句“放他孃的屁”，拳頭捏得咯咯響，想反駁卻又不知從何下嘴。
因為這提議表面上，確實“沒什麼不好”啊！
殿內氣氛開始微妙傾斜。
許多官員交頭接耳，頻頻點頭，看向獨孤泓的眼神充滿敬佩。果然薑還是老的辣，這麼棘手的事，居然能想出這麼“圓滿”的解法。
就在這緊要關頭。
楊廣動了。
他沒有像裴仁基那樣暴怒，也沒有急著反駁。他只是向前一步，先向獨孤泓躬身一禮，姿態恭敬：
“太傅體恤朝局，用心良苦，兒臣……感佩。”
先肯定，把對方的道德高地壓下來。
然後，他直起身，目光平靜地掃過那些面露贊同的官員，聲音很穩，穩得像在陳述一個再簡單不過的事實：
“太傅此議，確為老成謀國之言。若只為‘安撫寒門’‘彰顯朝廷恩德’，此法……甚好。”
他頓了頓。
就這一頓，殿內瞬間安靜下來。
楊廣抬起眼，看向御座，聲音依舊平穩，卻每個字都像重錘：
“但，兒臣今日所求，非為‘安撫’，非為‘恩德’。”
他頓了頓，一字一頓：
“兒臣是要在這堵‘認命’的牆上，鑿開一道真正的、能讓光透進來的裂縫。”
“太傅的‘寒士賢良科’，是在牆上……刷了一層金粉。”
“好看，體面，能讓外面的人以為這牆變新了。”
“可牆，”他聲音陡然沉下去，“還是那堵牆。”
“該看不見光的人，依舊看不見光。”
滿殿死寂。
楊廣繼續道，語氣平實得像在聊家常，可內容卻字字誅心。
“太傅說‘每年保舉一二’。可兒臣想問，在各郡豪強把持之下，能被‘保舉’上的，會是真正的寒門才俊，還是他們的姻親、僕役、乃至……出錢買通的門客？”
“太傅說‘朝中複核’。可兒臣再問，複核的諸位大人，面對世家同僚的請託、面對錯綜複雜的關係網，又有幾人真能不問出身、唯才是舉？”
他沒有質問，只是在平靜地描述一種可能。可這平靜，比任何激昂的控訴都更有力。
許多官員的臉色變了。
因為他們知道，這“可能”，幾乎是必然。他們太瞭解這個官場了，什麼“聯名舉薦”，什麼“複核”，最後都會變成人情和利益的交換。
獨孤泓握著紫竹杖的手，指節微微發白。
他沒有反駁，只是深深地看著楊廣，那眼神複雜到極致，有被看穿的震動，有謀劃落空的遺憾，也有一絲……難以言喻的、彷彿看到某種不可阻擋之物的蒼涼。
楊廣不再看他。
他轉向御座，撩袍跪地。
“父皇。”他聲音不高，卻字字錚然，如金石相擊，“兒臣今日所請，非為一己之私，非為一時之利。”
“這條路，兒臣知道難走。前方必是荊棘密佈，必是罵名滾滾。”
他抬起眼，目光直抵禦座，不閃不避：
“但兒臣還是要走。”
“因為，”他頓了頓，聲音陡然拔高，在寂靜的大殿裡激起迴響，“若今日不走，往後百年、千年，天下英才仍要困於門戶，仍要老死蓬蒿！”
“李綱的血，不能白流。”
“那些在田壟間讀書到天明的眼睛，不x能永遠看不見光！”
他重重一叩首，額觸金磚：
“兒臣願做開路的石子，願做趟河的卒子。”
“縱使粉身碎骨——”
“此路，必開！”
話音落下，他伏地不起。
太極殿裡死寂。
所有聲音都消失了，連呼吸都屏住了。只有他伏在地上的背影，像一把插進舊時代的刀。
皇帝坐在龍椅上，手指在扶手上輕輕敲著。
嗒。嗒。嗒。
然後，停了。
他抬眼，目光緩緩掃過獨孤泓緊握紫竹杖的手，掃過跪伏在地的楊廣，掃過滿殿神色各異的官員。
然後，他緩緩地，站起了身。
“准奏。”
兩個字，平平淡淡。
卻像驚雷，炸響在每個人心頭。
“科舉新制，晉王總領，禮部、吏部協理，按今日所議，擬章程來報。”
“退朝。”
袍袖一揮，皇帝轉身，消失在屏風之後。
朝堂上先是一靜，隨即眾人下跪，“萬歲”之聲轟然響起。
贏了？
真贏了？
我怎麼覺得……像在做夢。
聲音太大，光太亮。
我跪在那兒，腦子嗡嗡的，分不清是累昏頭了還是真的。
然後，我看向楊廣的背影。
他沒有立刻起身。
在震耳欲聾的“萬歲”聲中，他仍保持著跪姿，只是肩膀微微起伏的弧度，像卸下了千鈞重擔，又像扛起了更沉的東西。
然後，他緩緩直起身。
挺直脊背的瞬間，陽光正從殿門洶湧而入，把他整個人鍍了層刺眼的金邊。
那影子被拉得很長、很長，長得彷彿要獨自扛起一個時代。
裴仁基在旁邊重重撥出一口氣，抬手抹了把臉，不知是擦汗，還是擦那點沒憋住的淚。
老賀眼圈發紅，嘴角卻咧著，想笑，又笑得比哭還難看。
賀璟走過來，把我從地上拉了起來。
他什麼也沒說，只是握著我胳膊的手，很穩，穩得讓我幾乎要累癱下去的腿，又有了點力氣。
我抬起頭，看向殿外。
天光大亮。
一個時代，就在這片光裡，被硬生生撬開了一道再也無法合攏的縫。
而我們所有人，都將站在這道縫透出的、刺眼又滾燙的光裡，走向一個誰也看不清的未來。
獨孤泓拄著紫竹杖，緩緩轉身。他沒有看任何人，只是低著頭，一步一步，走向殿外。
走向那個他所熟悉並竭力維護的舊時代，正緩緩落幕的餘暉之中。
那背影佝僂，蒼涼。
像一個時代的句號。
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