馬車晃晃悠悠地駛出了長安城。
我和雲枝在一輛車裡, 賀璟安排的四名護衛騎馬跟在後面。前面是楊廣那輛更寬敞的玄青色馬車，再前面是他的侍衛隊。
“小姐，”雲枝小聲說, “咱們真要去隴西啊？”
“不然呢？”我沒好氣地啃了一口乾糧，“聖旨都接了，還能抗旨不成？”
“可是……”雲枝欲言又止, “聽說那邊很亂……”
“亂就亂吧。”我看向車窗外逐漸荒涼的景色, “反正有人頂著。”
走了約莫半個時辰, 在一處岔路口緩緩停下。
我掀開車簾往外看, 前面楊廣那輛馬車也停了。
楊廣的侍衛頭子，叫秦義, 快步走過來，在車外躬身：
“蕭副使，殿下請您移步, 有事相商。”
我：“……”
商量個屁。
一個時辰前拿聖旨砸人的時候怎麼不商量？
我磨了磨牙, 還是下了車。
雲枝想跟著，被秦義禮貌地攔住了：“殿下只請蕭副使一人。”
我深吸一口氣，走向那輛玄青色馬車。
車簾掀開了一個角。
“上車。”他說。
我沒動。
“殿下有什麼事，在這裡說也一樣。”
他聲音平淡, “事關機密，蕭副使確定要在這裡說？”
我：“……”
四下看了看，侍衛們都垂手站著，目不斜視。遠處是荒郊野嶺，近處是塵土飛揚的官道。
就在這被迫上車的憋屈時刻, 我的目光掃過車旁那隊侍衛，猛地釘在一個人身上。
宇文成都。
春獵時單手就能拎著薛靜姝過鐵索的猛將，此刻沒穿他那身顯眼的明光鎧, 而是一身利落的玄色勁裝，外罩半舊皮甲，騎在那匹格外高大的黑馬上，就在楊廣那輛馬車側後方。
他腰側挎著的，還是那柄標誌性的、看起來就沉得嚇人的長刀。
……春獵才過去幾天？
緊跟著就是科舉、朝辯、他被關禁閉、聖旨砸下來馬上出發。
就這麼點工夫，直接把人劃拉到自己隊伍裡了？
卷王。
時間管理大師。
牛逼。
宇文成都察覺到我的視線，轉過頭。
看見是我，他愣了一下，隨即那張線條剛硬、還帶著少年氣的臉上，綻開一個毫無心機的、近乎憨厚的笑容，朝我用力點了點頭。
我回了一個笑，然後掀開車簾鑽進去，心裡那點“被綁架”的怨氣還沒散。
車廂鋪著深青色絨毯，踩上去軟得陷腳。
楊廣靠窗坐著，玄色常服的袖口挽起一截，露出精瘦的小臂。他手裡拿著卷文書，聽見動靜，眼皮都沒抬。
“坐。”
聲音平平的。
我梗著脖子在他對面坐下，故意把動靜弄得很大，靴子踢到小几腿，咚的一聲。
馬車恰在這時動了，輪子碾過官道上的碎石，咯噔一顛，我整個人往旁邊歪去，慌忙抓住窗框。
對面那位倒是穩，連文書頁角都沒抖一下。
“生氣？”他先開口。
“不敢。”我別開臉，看著窗外飛速倒退的枯樹，聲音硬邦邦的，“就是感慨殿下辦事，真是越來越乾淨利落了。一卷黃綢直接把人弄上車，雷霆手段。”
他笑了一聲，沒接我這帶刺的話，而是將膝上那張羊皮地圖徹底攤開，推到我面前。
地圖上，隴西郡金城縣的位置，被硃砂紅圈重重標出。
“知道為什麼要去金城縣嗎？”他問。
我看著那個紅圈，腦子裡閃過獨孤明月和老賀的話，在這裡，報名點被砸，學官被毆，學子溺亡……
“因為那裡鬧得最兇，死人最多。”
“是，也不是。”楊廣的手指點了點那個紅圈，聲音沉下去。
“金城縣，是關隴王氏在隴西的老巢。他們的祠堂祖墳、最大的田莊、藏得最深的私兵，都在那裡。他們砸報名點、打學官、甚至敢殺人，不是因為那裡‘亂’，恰恰是因為那裡太‘穩’。穩得鐵板一塊，穩到他們覺得，那是他們自己的國中之國。”
他抬眼，目光像淬了冰的針：“他們在用陳望的命告訴所有人：誰敢在他們家裡動土，這就是下場。”
“所以殿下這次去，不只是查案、安撫？”我盯著他。
“查案要查，人要安撫，”楊廣抬眼，“但最重要的，是在金城縣把案子查清楚，然後回隴西郡城，把科舉的牌子重新立起來。要立，就要立在他們心尖上最疼的地方。”
我懵了。
楊廣這廝是不是瘋了？！
關隴這些家族，在隴西盤踞了快三百年，大隋朝成立到現在滿打滿算也就二十年！人家的姻親故舊、田莊私兵、甚至地方上的小吏差役，早就像藤蔓一樣纏死了每一寸土地。
你和你皇帝老子天天在長安頭疼的不就是這幫人陽奉陰違、架空中央嗎？
在金城縣查案已經是虎口拔牙了，還要回隴西郡城辦科舉試點？那可是元家、獨孤家各方勢力盤踞的地方，一杆子捅到人家心臟裡去了！
“殿下……”我聲音都有點發飄。
“您這是……要在人家祖祠門口搞‘科舉試點’？為啥不找個好拿捏的地方先試試水？比如江都？您在那兒經營那麼多年……”
“正因為江都是本王的根基，才不能在那裡。”
楊廣語氣平緩，卻字字清晰，“在江都推行，即便成了，天下人也只會說，那是晉王在自己的地盤上施恩，算不得真本事，也動搖不了世家大族分毫。”
他目光落回地圖上那個紅圈，指尖輕叩：“要破局，就要在最硬的地方下刀。金城縣是王氏命脈，隴西郡，元家、獨孤家……各方勢力盤據，只有在這裡把科舉立住了，才是真正告訴所有人——”
“這天下，沒有哪家的門檻，高到能擋住朝廷的法令，也沒有哪塊地方，是科舉到不了的。”
瘋了，真是瘋了。
這已經不是政治鬥爭，這是軍事冒險！
我聲音不自覺地拔高：“殿下，你知道這意味著什麼嗎？這跟把刀子直接捅進老虎喉嚨沒區別！這裡是他們的命根子，他們會拼命的！他們……他們甚至可能狗急跳牆！”
“狗急跳牆？”他輕輕重複這個詞，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“你是指，他們敢對本王動手？”
“難道不敢嗎？！”我幾乎要吼出來，“隴西郡是郡城，也許還會顧著些朝廷的體面，可金城縣是什麼地方？王氏在那裡盤踞了幾百年！城縣從上到下，縣令、衙役、鄉紳、守城的兵卒，有幾個不是他們的人？表面上是朝廷的官，背地裡吃的都是王家的飯！”
“陛下天威浩蕩，他們明面上自然不敢抗旨，更不敢公然對您亮刀子。可是‘意外’呢？山匪流寇呢？水土不服‘突發惡疾’呢？甚至……煽動一群‘不明真相’的暴民‘衝撞’車駕呢？”
我緊緊盯著他，想從他臉上找出一絲猶豫或動搖：“我們人生地不熟，你就帶了這點侍衛……”
最後一句話沒說完，但意思很清楚。
這跟送死有什麼區別？
楊廣靜靜地聽完，臉上沒有什麼意外的表情，彷彿我描述的這些血淋淋的可能，只是他棋盤上早已推演過無數遍的尋常落子。
他沒有直接回答我的問題。只是抬起眼，目光牢牢看向我，問出了一個完全出乎我意料的問題：
“所以，你願意幫本王嗎？”
我愣住了。
幾息之後，一股荒謬的、壓不住的火氣直衝頭頂。
“殿下，”我幾乎是咬著牙，一字一頓地說，“您都已經用聖旨把我綁在這兒了，綁在這輛往火坑裡衝的馬車上了。現在，您問我，願、不、願、意、幫、您？”
我氣得聲音都有點抖：“您不覺得，這個問題問得太晚了嗎？！”
“是有點晚。”他承認得很坦然，甚至嘴角還極輕微地彎了一下，但眼神卻異常認真，緊鎖著我，“所以，我現在再問一次。”
他的聲音放得很緩，每個字都清晰地砸進我耳朵裡：
“蕭錦，你願意幫我嗎？”
“不是奉旨，不是被迫。”
“是你，蕭錦這個人，你願意幫我嗎？”
所有嘈雜的思緒、憤怒、怨氣、恐懼，在這一刻被按下了暫停鍵。
我張了張嘴，腦子裡閃過無數x句話：
——你瘋了！你要死自己死，別拉著我！
——這是政治自殺！你會把所有人都拖進泥潭！
——看看歷史書吧！跟關隴硬剛的都沒好下場！
可我看著他。
看著這個未來會被史書唾罵、此刻卻正試圖以一己之力撬動整個舊時代的年輕皇子。
看著他眼底那簇燒不盡的光，和那光底下，一絲幾乎難以察覺的……期待？
他在等我的答案。
不是下屬對主上的服從，而是一個人對另一個人的……認可與同行。
“為什麼？”
我喉嚨發緊，聲音幹得厲害，“長安城裡那麼多人，有兵權的，有門第的，願意為殿下效死的……為什麼非得是我？”
楊廣靠在車廂壁上，他看了我很久，久到我都以為他不會回答了。
然後他說，“因為，能真正能理解本王想做什麼的，只有你。”
我腦子裡“轟”的一聲。
文思閣那三天的燭火，太極殿上他伏地的背影，全湧了上來。
這王八蛋太知道怎麼戳我心窩子了。
我看著他那雙深不見底的眼睛，看著裡面那點等著我跳火坑的光，牙都快咬碎了。
媽的。
蕭錦，你也是個瘋子。
然後，我聽見自己的聲音，很輕，卻異常清晰，帶著一種認命般的、破罐子破摔的狠勁兒：
“嗯。”
就一個字。
楊廣眼底掠過一絲極淡的、瞭然的微光，彷彿棋手看到了預料之中的一步。
然後，他目光轉向我，不再是商量隴西之事的銳利，而是一種純粹的、帶著審視的好奇。
“既然願意幫忙，”他開口，語氣平穩，卻帶著不容迴避的指向性，“那有件事，本王倒真想問問你。”
我沒接話，等他下文。
“我被關在府裡那三天，”他身體向後靠了靠，姿態看似放鬆，目光卻始終鎖在我臉上，“長安城裡，該來看我的人，不該來看我的人，都來過了。”
他頓了頓，語速放慢，每個字都清晰：“你怎麼沒來？”
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