開科這天, 貢院大門外天還沒亮就擠滿了人。
我站在裡頭搭的土臺上，脖子伸得老長往外瞅。陳實、李喻幾個站在人堆靠後的地方，背挺得筆直。獨孤爍一個人杵在旁邊, 像尊門神。
最前頭，是另一片景象。
元家、獨孤家、薛家那幾個隴西有頭臉的子弟，差不多都聚在那兒。衣裳鮮亮, 臉皮光潤, 一個個看著不像是來考試, 倒像是約好了來赴宴, 互相遞著眼色，嘴角那點笑藏都藏不住, 輕鬆得跟出門踏青似的。
“嘖，”我用手肘碰了碰旁邊跟柱子似的杵著的楊廣，壓低聲音, 眼睛還盯著下頭, “看見沒？前頭那幾位，氣色可真好。不知道的，還以為他們兜裡已經揣著進士文憑了呢。”
楊廣沒搭理我這不著調的嘀咕，只淡淡瞥了一眼下方, 目光在那片“氣色好”的區域停了極短的一瞬，又漠然地移開了，臉上什麼表情都沒有。
我心裡嘿了一聲，還挺能裝高冷。等會兒有樂子看的時候，我看你還繃不繃得住。
辰時正的鐘鼓“咚”一聲撞響, 大門沉沉開啟。兵士湧出來，鐵甲嘩啦啦響，隊伍開始往前挪。
驗身, 搜檢，對號入座。考場裡靜得只剩下呼吸聲和兵士皮靴蹭地的悶響。
再往後看，平衡得近乎刻意：
這份名單，寒門佔了四席，商戶佔了三席，世家佔了三席。
沒一家獨大，也沒一方徹底失勢。
它就像這隴西的秋天，高爽明淨裡藏著複雜的底色。有人靠祖蔭，有人憑機變，有人拼死力，竟在這十張答卷裡，詭異地達成了一種微妙的、讓所有人都能勉強接受的“公平”。
連楊廣看過之後，都沉默了片刻。
窗外的晨光落在他側臉上，勾勒出平靜的輪廓。
“倒是省了不少口舌。”他最終淡淡道，語氣裡聽不出是滿意還是嘲諷。
“前十都準遷江都，朝廷撥宅安家，子弟可入官學。”他提筆批註，聲音平穩，“陳實破格入晉王府，領參軍事。”
我點點頭，這是文魁閣開閣日，楊廣出的那道難題的終極獎賞。
陳實的條子，“抄貪官家，分百姓錢”。
果然。
他看上的，從來都是這股子能豁出去、不顧一切的狠勁兒。
放榜前幾日，我竟有些難得的輕快。
隴西的秋陽金燦燦的，曬得人骨頭縫都發酥。
或許是緊繃了太久，眼看著這件潑天大事真要成了，開心勁兒兒就壓不住地往外冒。
我甚至親自跑去督造“文魁帖”，就是那份象徵榮譽、由晉王殿下親手頒發的證書。
“不能太死板，”我跟負責的匠人比劃，“得有點象徵意義……對，邊上印一圈麥穗，寓意‘碩果’，中間……嗯，畫支筆，再畫卷書？算了算了，乾脆畫座小閣樓，就按文魁閣的樣子來，多應景！”
匠人被我折騰得滿頭汗，最後真弄出了個挺像樣的樣式：暗紋底上是隴西地圖的輪廓，邊緣環繞麥穗與簡筆書卷，正中一座飛簷小閣，旁註“文魁”二字，莊重裡透著一絲巧思。
我把成品拿給楊廣看時，他正在批文書，聞言抬眸掃了一眼。
“怎麼樣？”我有點期待。
他目光在那座小閣樓上停了停，片刻後，“嗯”了一聲。
就這？我撇撇嘴。
他卻忽然伸手，點了點閣樓旁一處空白：“此處，加印晉王寶璽。”
我愣了一下，隨即明白過來，有了親王印信，這“證書”的份量就截然不同了，近乎一種半官方的背書。
“殿下英明！”我立刻拍馬屁。
他瞥我一眼，沒接話，但嘴角卻彎了一下。
放榜日終於到了。
天藍得像一汪倒扣過來的琉璃海，乾淨得有點假。
貢院外人頭攢動，烏泱泱一片，幾乎把新紮的柵欄擠變形。空氣裡滿是汗味、塵土味，還有那股子壓抑不住的、滾燙的期待。
“吉時到——！”
禮官拖長了調子的唱喝，像一顆石子投入滾油，瞬間點燃全場。
紅綢被一把扯下，“文魁榜”三個鎏金大字在秋陽下熠熠生輝。緊接著，是十個墨跡淋漓的名字。
“中了！我中了！爹！娘——！”
“讓開！讓我看看！”
“嗚……”
狂喜的咆哮、崩潰的哭嚎、不甘的咒罵、推搡擁擠的悶響……臺下徹底炸了鍋，沸反盈天。我捂著耳朵，嘴角卻忍不住向上翹。這場面，混亂，卻真實。
比任何奏報上的數字都更有力。
這一個月，沒日沒夜地熬。盯印刷、防舞弊、安排巡防、應付世家明裡暗裡的手腳……累得站著都能睡著，夢裡全是散不開的墨味和算不完的賬。
可看著臺下那些或狂喜、或絕望、或茫然的臉，看著那些因為一個名字而徹底改變的人生軌跡。
值了。
這念頭輕飄飄地從心底冒出來，沒什麼重量，卻一下子把積攢多日的疲憊和緊繃，戳開了一個小小的口子。
終於，前十登臺。
禮官的聲音莊重而洪亮，一個一個名字念出。被點到的人，或激動踉蹌，或強自鎮定，依次走上高臺。
楊廣今天穿了身親王常服，往臺子中間一站，秋陽給他描了道金邊。
侍從捧上我監製的那疊“文魁帖”。楊廣拿起最上面一份，屬於榜首陳實的，遞了過去。
“陳實。”
楊廣的聲音清晰地傳遍了寂靜的禮臺上下，“答卷見識卓然，心志可嘉，榜首實至名歸。”
他目光落在陳實緊繃的臉上，繼續道：
“你於文魁閣首日答本王之問，敢想敢為，正中肯綮，準你入晉王府參贊軍事。”
陳實猛地抬頭，眼中瞬間湧上難以自抑的狂喜與不可置信。
晉王府！參贊軍事！
這已不是尋常的“授官”或“擢用”，這是真正納入當朝皇子的心腹體系，一步登天了！
“望你戒驕戒躁，勤勉任事，勿負本王期許，亦勿負你今日胸中所學。”
楊廣最後一句，語氣微沉。
陳實渾身一顫，眼眶瞬間紅了。
他深深拜下，雙手過頭，接過那份輕飄飄卻又重逾千鈞的帖子，聲音哽咽卻清晰：“學生叩謝殿下天恩！定當……肝腦塗地，以報萬一！”
最後一個字落下，一滴滾燙的淚，終於從他被弓著的脊背遮擋住的臉側，砸在了檯面上，洇開一小片深色的水跡。
那不只是喜悅的淚，更是野望得償、未來陡然被一束強光徹底照亮的、太過洶湧的宣洩。
楊廣略一頷首，不再多言，轉向下一個等待受賞的學子。
站在旁邊的我，靜靜看著這一幕。
心裡那點“值了”的感慨，忽然變得很具體。
看，又一個命運，被徹底改寫了。
用最公平的方式，最無法辯駁的才華。
楊廣這一手，既兌現了之前的承諾，也向天下寒門傳遞了最明確的訊號。跟著他，就有實實在在的前程。
一切看起來都那麼順利，那麼圓滿。
宇文成都帶著親衛將高臺圍得密不透風，裴文若的人馬在外圍組成第二道防線，連只多餘的麻雀都飛不進來。緊繃了數月的心絃，似乎終於可以鬆一鬆了。
我輕輕舒了口氣，目光掠過臺上一個個接過文魁帖、激動得難以自持的學子，心裡那點小得意混雜著成就感，咕嘟咕嘟地冒著泡。
看，這事真讓我……不，真讓我們辦成了。
輪到第八個了。是個叫孫槐的寒門學子，他看起來格外緊張，走路同手同腳，接過帖子時手抖得厲害，差點沒拿住。
楊廣照例說了兩句勉勵的話，聲音平淡。孫槐低著頭，連連稱是，一副受寵若驚、惶恐不安的模樣。
變故就發生在他躬身接過帖子，似乎想要再拜謝，而楊廣已經準備轉向下一個人的那個瞬間。
我眼角餘光猛地捕捉到一抹不正常的反光。
不是陽光照在金屬飾品上的那種亮，是更冷、更急、更淬厲的一種光。來自孫槐那寬大、因激動而微微抖動的袖口。
不對！
孫槐低垂的臉上，那抹激動羞怯的紅潮不知何時褪得一乾二淨，只剩下一種僵硬的、近乎死灰的白。
他的眼神，空洞，直勾勾地盯著前方楊廣的心口位置。
“小心！”
我腦子裡“嗡”的一聲，像有什麼東西炸了。
所有的聲音，禮官的唱和、臺下的喧囂、甚至我自己的心跳，瞬間被拉遠，扭曲，變成一片模糊的背景噪音。
視野裡，只剩下那一點從孫槐x袖中疾射而出的、直刺楊廣左胸的寒星！而楊廣，似乎正微微側身，準備對下一個學子說話，對近在咫尺的殺機毫無所覺！
時間好像被拉長了，又好像凝固了。
我甚至沒來得及思考“孫槐為什麼”、“主使是誰”、“怎麼辦”這些亂七八糟的問題。
我的身體，先於我的意識，動了。
是一種完全未經大腦處理的、近乎粗暴的本能。
我甚至沒感覺到自己是怎麼發力衝出去的，好像腳下一空，整個人就被一股巨大的、無法抗拒的力量“扔”了出去。
耳邊是風聲，還有我自己喉嚨裡擠出的、短促到幾乎聽不見的抽氣聲。
視野天旋地轉。
我撞開了捧著文魁帖的小吏，他驚叫著歪倒。
我能看見楊廣愕然轉過來的臉，能看見他眼中瞬間收縮的瞳孔，也能看見孫槐那張驟然扭曲、充滿狠厲和絕望的臉，在急速逼近。
然後——
“噗嗤。”
一聲很輕，又很悶的響，像是鈍刀子扎進厚實的棉絮裡。
左胸上方，離心臟很近的地方，先是一涼。
那種涼意，瞬間穿透了皮肉，滲進了骨頭縫裡。
緊接著，才是排山倒海、席捲了所有神經末梢的劇痛！那痛感如此尖銳、如此真實，像有一根燒紅的鐵釺，狠狠捅進去，又攪了一下。
“呃……！”
我聽見自己發出一聲短促的、不像是人能發出的悶哼。
溫熱的液體瞬間噴湧出來，濺了我一臉，也濺到了楊廣驟然放大的瞳孔裡。
世界的聲音回來了，嘈雜，混亂，遙遠。
“有刺客——！”
“護駕！快護駕！”
“蕭副使！！”
宇文成都的怒吼像是從很遠的地方傳來，帶著不敢置信的驚惶。
我站不住了，身體軟軟地向後倒去。
失重的感覺襲來，可預想中摔在硬木板上的疼痛沒有到來，我被一雙手臂接住了。那手臂很穩，卻帶著一種不易察覺的、劇烈的顫抖。
視線開始模糊，發黑。
最後清晰的畫面，是楊廣那張近在咫尺的臉。
他慣常的平靜和深沉不見了，取而代之的是一種我從未見過的神色，像是凝固的冰面驟然炸裂，底下翻湧出赤紅、暴戾、以及……一絲近乎空白的驚悸？
他好像在說什麼，嘴唇在動。可我什麼也聽不清了。
只有胸口那處傷口，在清晰地、一抽一抽地宣告著存在感，冰冷和灼痛交織。
黑暗像潮水一樣湧了上來，很快吞噬了一切。
……
疼。
無邊無際的疼。
意識像是沉在冰冷漆黑的海底，每一次試圖上浮，都被胸口那炸裂般的劇痛狠狠拽回去。那疼不光是身體的，還帶著一種窒息的、靈魂都要被抽離的恐慌。
耳邊有很多模糊的聲音，很吵。
“讓開！快讓開！太醫！”
“殿下！殿下您的手……”
“她怎麼樣？！說話！”
是宇文成都嗎？嗓子都劈了。
還有雜亂的腳步聲，器物碰撞聲，壓抑的抽氣聲。
在這片混亂的背景音裡，有一個聲音，異常清晰地鑽進了我昏沉的意識裡。
不高，甚至可以說平靜，但每個字都像是從冰窖最底層撈出來的，帶著滲入骨髓的寒意，和一種……壓抑到極致的瘋狂：
“她若有事……”
那聲音頓了頓，像是耗盡了所有力氣，才從牙縫裡，一字一句，碾出後面的字。
“本王要你，全、家、陪、葬。”
……
哦。
我混沌的腦子裡，居然不合時宜地飄過一個念頭。
電視劇誠不欺我。
原來古人……真愛說這句臺詞。
而且，說出來……還挺嚇人的。
這念頭一閃而過，意識便再次被沉重的黑暗和疼痛拖拽著，沉向更深的虛無。
作者有話說：祝考公考研的姐妹都金榜題名！！！高分上岸！！！
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